Она снова повернулась, на мгновение забыв, как дышать.

Призрак тумана – самый красивый молодой человек, которого она когда-либо встречала, – стоял перед ней, его затянутые пеленой глаза были устремлены на нее. Он улыбнулся ей, отвесил поклон и протянул воздушную руку. Его эфемерная одежда, прозрачная, как его рука, напоминала убранство дворян Каркасона. Длинный плащ ниспадал с его плеч, величественно развеваясь на ветру.

Вздрогнув, Брисеида протянула руку. Пальцы молодого человека сомкнулись вокруг ее руки. Он был похож на застывший ветер, такой же непроницаемый, как вода озера.

– Я немного промокла, – заикаясь, пролепетала она, вытаскивая прядь волос изо рта.

Рука молодого человека, обхватившая ее талию, ощущалась как сквозняк.

– …Мое платье все мокрое, я не знаю, смогу ли я танцевать…

Молодой человек крепко схватил ее и увлек в свой танец.

Ее ноги едва касались земли. По правде говоря, они едва касались озера. Она топталась на месте, стараясь выглядеть хорошо, но не могла сосредоточиться: туманный танцор гипнотизировал ее. Его грациозные движения, его искренний взгляд… Из облака доносилась тихая музыка. Оторвавшись на мгновение от взгляда молодого человека, Брисеида увидела призрачные пары, танцующие и кружащиеся вокруг них. Молодой человек улыбнулся ей, заставляя ее кружиться все быстрее и быстрее. Слишком быстро. Брисеида споткнулась и упала в воду. Она рассмеялась:

– Возможно, мне следовало предупредить вас: я не самая грациозная из принцесс…

Молодой человек склонился над ней. Он погладил ее по лицу. Она задыхалась. Он осторожно опустился на нее сверху и, обхватив ее за талию, наклонил в сторону. После полуоборота, и она не могла себе это объяснить, танцор все еще был над ней.

Снова вдохнув, Брисеида почувствовала, как свежая вода озера проникает в ее горло и ноздри. Она выплюнула воду и проглотила еще. Танцор поцеловал ее в щеку. Она со всей силы оттолкнула его, резко села, чтобы глотнуть воздуха. Жидкость проникла в ее легкие. Боль была мучительной. Молодой человек притянул ее к себе. Она снова оттолкнула его отчаянным движением. Ее платье легко развевалось вокруг ног. Она больше не чувствовала, как ее волосы спускаются по плечам, они танцевали, как водоросли, вокруг ее лица. Туман исчез. Брисеида с ужасом увидела, что поверхность воды у ее ног странно освещена: по ту сторону волн сияли луна, небо и тысячи звезд. Она стояла на обратной стороне озера.

Она встала на колени и со всей силой надавила на поверхность. Прорваться было невозможно. Вновь рефлекс выживания заставил ее задыхаться. Новая волна черной воды ворвалась в ее легкие. Боль была невыносимой. Несомненно, она прошла через дверь. Ей оставалось только покориться своей судьбе…

Танцующий дух все время пытался схватить ее за лицо. На пределе сил она позволила ему. Он прижался губами к ее губам и подарил ей дыхание через поцелуй.

В ее легких боль исчезла в один момент. Он снова поцеловал ее, и, приоткрыв рот, она не могла не вдохнуть. Вода устремилась в ее горло, ворвалась в легкие, и это было восхитительно. Она открыла глаза, сделала еще один глоток воды, почувствовала, как ее мышцы расслабляются и оживают. Она дышала. Озеро больше не было ее врагом.

– Как такое возможно? – спросила она.

Ее голос разлетелся в облаке непонятных звуков. Молодой человек взял ее на руки. Его туманные волосы плясали вокруг глаз, которые под водой были ярче, чем на открытом воздухе.

Брисеида почувствовала, что теряет самообладание. Никто еще не смотрел на нее так. Казалось, для юноши не существовало ничего, кроме ее сияющей красоты. Если она никогда не вернется домой, думала она, это место будет идеальной вечной тюрьмой, пока он все еще целует ее.

Танцор хотел танцевать. Брисеида подчинилась, чтобы угодить ему. Под водой танец не имел того же темпа, он был медленнее, мягче. Но это было так же замечательно. Ничто в тот момент не могло отвлечь ее от головокружительного счастья.

Ничто. Кроме Леонеля.

Она увидела его краем глаза. Парень тоже стоял на обратной стороне озера и танцевал с туманом. Его туман принял облик молодой девушки необыкновенной красоты. Она неистово целовала Леонеля, завоевав его целиком. Это видение вызвало в Брисеиде гнев, на который она не считала себя способной. Одним ударом она оттолкнула своего героя, разделила воду, идя и плывя одновременно, и дала призрачной вредительнице хороший удар в челюсть, который та заслужила. Ее кулак прошел сквозь возвышенное и испаряющееся лицо девушки. Последняя отступила в сторону, удивленная настолько, что Брисеида успела выхватить руку Леонеля и потащить его за собой.

– Давай, – прошелестел в воде ее искаженный голос. – Мы должны найти дворец Ольхового короля.

Брисеида крепко сжимала руку Леонеля, чтобы не потерять его из виду. Но на другой стороне озера каждый шаг приводил его в движение, как будто они были на Луне, и когда один поднимался вверх, другой опускался вниз, они изо всех сил старались сохранить равновесие. Оранжево-желтые отблески освещали прозрачные воды озера с поверхности. Покачав головой, Леонель указал на небо под ними. Брисеида кивнула: пламя вуивра. Она молилась за Энндала, Менга, Оанко и Лиз, которые остались на берегу.

Струя света, более мощная, чем предыдущие, показала Энея, стоящего на обратной стороне воды чуть дальше. Его партнерше по танцам, похоже, не удалось его околдовать. Он вежливо отошел в сторону, когда появились его друзья. Брисеида хотела присоединиться к нему, но Леонель удержал ее, с ужасом указывая пальцем на поверхность: струи пламени были все ближе. Сквозь зеркало воды показалась чудовищная черная масса змея, всего в нескольких метрах от Энея. Новое пламя озарило небо и озеро. Брисеида увидела, как Эней прикрыл глаза, когда тело ударилось о воду и погрузилось в озеро, недалеко от нее, прочертив след из белых пузырьков на несколько метров.

– Энндал! – крикнула она, подняв голову и увидев, что рыцарь борется, погружаясь в черную воду.

С его плеча стекала кровавая струя, но он все еще держал свой меч. Рыцарь выбрался на поверхность, снова миновав Брисеиду и Леонеля, но не заметив их. Наблюдая за Энндалом, стоящим вверх ногами на поверхности озера, Брисеида подумала, что и представить не могла, что умрет при таких странных обстоятельствах.

Леонель дернул ее за руку, выкрикнув какую-то фразу. Брисеида присоединилась к нему, крикнув Энею, чтобы он отошел с дороги, и их голоса затерялись в облаке искаженных звуков. Вуивр пронесся к озеру, его раскрытая пасть была полна ненависти. Ошеломленное лицо Энея, понявшего это слишком поздно, поразило Брисеиду. Еще доля секунды – и он исчез в гигантском столбе белых пузырей, вызванных вуивром.

– НЕТ!

Она не могла в это поверить, Эней не мог так умереть.

Вместе с Леонелем она ринулась к облаку пузырьков. Они не видели, как вуивр вышел из канавы и опустился в озеро. Но все стало таким темным, без света его пламени. Они прибыли на место бойни как раз в тот момент, когда последние пузырьки разлетались в разные стороны.