К МОЕМУ ЕДИНСТВЕННОМУ ЖЕЛАНИЮ

Крокодил вернулся на свое место на потолке.

По щекам Брисеиды катились слезы. Момент настал. Она точно знала, что делать. По крайней мере она наконец-то узнает Великую тайну. Вот только бы она того стоила…

Она взяла чашу в руки, вздохнула в последний раз и поднесла ее к губам.

Леонель остановил ее, кивнул: она рисковала жизнью. Брисеида избегала его взгляда. И она, конечно же, все понимала. Внезапно осознав это, Леонель очень рассердился. Он хотел выхватить чашу из ее рук, но Бенджи, подойдя сзади, накинулся на него и с силой толкнул на пол. «Пей, – прочитала она по губам Бенджи, когда он прижимал к себе Леонеля, – ради правды, Брисеида, ты должна открыть дверь! Пей, сейчас же!»

Брисеида нашла в себе силы поднять чашу. Она закрыла глаза и сделала маленький глоток. Свет струился, обжигая, по ее горлу. Сразу же невыносимая боль охватила ее живот, поднялась к сердцу, распространилась по конечностям, засела в голове. Она упала на колени, снова открыла глаза, но мощный красный блик слепил ее изнутри. Боль усилилась. Она больше не могла видеть; вскоре она уже не могла ни думать, ни дышать, ни…

Ветер доносил сквозь листву мягкую весеннюю музыку. Солнце ласкало ее веки. Брисеида провела пальцами по свежей траве и облегченно вздохнула. Вдалеке раздался голос, обращенный к ней. Имя, которое ни о чем ей не говорило, но которое могло указывать только на нее. Она села, перед ее глазами открылся великолепный сельский пейзаж. Навстречу ей бежал молодой человек с мечом в руке. Она никогда не видела его раньше, и все же, когда она увидела его лицо, ее захлестнула волна любви, такая сильная, что на глаза навернулись слезы.

– Ни за что не догадаешься! – воскликнул молодой человек, садясь рядом с ней. – Артран д’Изамбра согласен взять меня с собой! Но… ты плачешь?

– Нет, все в порядке, – ответила она, – я счастлива.

Юноша улыбнулся ей, опустил меч и поцеловал ее. Сердце Брисеиды бешено колотилось. Она никогда не испытывала такой страсти. Такая любовь не может быть заключена в одном теле; если она не умрет сейчас, то позже рухнет от истощения.

– Артран через три дня уезжает на турнир графа де Гонстен и берет меня с собой. Если он выиграет турнир, у него будет достаточно денег, чтобы начать свое путешествие на край света! Я стану знаменитым! Ты можешь в это поверить?

– О чем ты?

– Не смотри так, я скоро вернусь!

Брисеида схватила юношу обеими руками за рубашку и притянула к себе.

– Сколько людей отправились искать славы на краю света и сколько из них вернулись?

– Ну же, не говори ерунды, ты же не хочешь, чтобы я отказался жить из-за страха смерти?

– Я – жизнь! Край света – смерть!

Он снова поцеловал ее. Но у этого поцелуя остался горький привкус.

– Мне нужно идти. Это моя судьба, я чувствую это.

Брисеида не хотела этого слышать. Она сильнее дернула за рубашку, но ее пальцы сомкнулись в пустоте. Молодой человек исчез, его заменила ночь. Брисеида бросилась вперед, раскинув руки, ее живот сводило от страха. Она задыхалась, а ее ноги дрожали. Молодой человек схватил ее за плечи и снял капюшон, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Лунный свет на озере освещал ее красивое, решительное лицо.

– Не грусти, я скоро вернусь. Даже если мессир д’Изамбра выиграет турнир, заработанных денег хватит только на годовое путешествие. Если я не вернусь к следующей весне, тогда можешь беспокоиться. Не раньше.

Брисеиде хотелось закричать. Она лишь опустила голову, чтобы скрыть слезы.

– Не думаю, что смогу жить дальше, если с тобой что-нибудь случится.

– Тебе не придется страдать. Пообещай, что подождешь год, прежде чем полюбишь другого.

– За такие слова ты не заслуживаешь ни минуты моего ожидания.

Молодой человек улыбнулся. Ее последний поцелуй обжигал, как нарушенное обещание.

Она никогда не забудет силуэты двух всадников, вырезанные на диске луны, там, за водой неизменного озера.

Целый год она не смела произносить его имя, боясь искусить дьявола. Она даже боялась, что отпечатка на ее губах от их последнего поцелуя будет достаточно, чтобы принести им несчастье. Затем, когда вокруг озера распустились почки, она села на берегу и стала ждать.

По прошествии дня она решила вернуться в то же время на следующий день. Потом на следующий день. И следующий.

Распустились почки, созрели плоды, опали листья, и снег покрыл озеро огромным белым покрывалом. Потом земля снова ожила, и она наблюдала за бутонами, плодами, листьями… С каждым днем ее взгляд все дольше терялся в озере. На третьем году она перестала смотреть на горизонт. К четвертому году вода в озере хранила только ее слезы. На пятом году она погрузилась в воду, и больше ее не видели.

Брисеида потянулась, расслабляя мышцы от напряжения долгого дня верховой езды. Она посмотрела на свои руки, удивившись, что они мужские, почувствовала густую бороду, растущую на подбородке. Ее отвлек вид чудесного озера, которого она не видела много лет. Ее сердце наполнилось теплом. Ее соратник приблизил свою лошадь к ее и похлопал по плечу:

– Вот оно, твое озеро. Ты счастлив? Честно говоря, оно не такое уж и красивое. Я не знаю, что ты в нем разглядел.

– В нем хранятся самые прекрасные сокровища, – ответила Брисеида торжественно.

– Эй, эй, самое большое сокровище из всех – это вот это, да!

Брисеида пустила своего коня в галоп. После стольких лет она с радостью отказалась бы от меча, доспехов и всего того, что сделало ее знаменитой, лишь бы поскорее обнять свою единственную любовь. С досадой она обнаружила, что на берегу никого нет. Но никто не мог ждать годами, сидя на скале. Она сильнее пришпорила лошадь. В деревне могут все рассказать.

Ее лошадь исчезла, а вожжи в руке превратились в кружку пива. Она зажала ее между пальцами, как будто от этого зависела ее жизнь. Горький вкус алкоголя едва ощущался в ее горле. От запаха табака, грязи и тушеного мяса у нее кружилась голова.

– О чем вы говорите? – сказала она агрессивно.

Группа мужчин, собравшихся перед ней, хранила страдальческое молчание. Наконец один из них заговорил:

– О том, что только что сказали. Что она утопилась. В прошлом году.

Вполне возможно, что кто-то еще что-то уточнил. Брисеида не слышала его. Она уже бежала к озеру, запыхавшись, ее зрение было затуманено морем слез. Этого не может быть. Ее любимая обещала ждать ее. В ярости она бросила меч в озеро. Меч, которого она так жаждала. Кусок металла. Смерть, которую она отправилась искать, пока у озера угасала жизнь. Боль в груди стала невыносимой. Ее большие руки воина, бицепсы, широкая грудь, мощные икры – все повергало ее в ужас. Она погрузилась в воду, как будто чистота озера могла смыть шесть лет ошибок; вернуть ее к первому дню и последнему поцелую.