Виктор усмехнулся.

— Реклама — двигатель торговли. У Кати в классе естьмальчик, Вася Иванов. Вот он с недавних пор начал хвастаться всем, что являетсяграфом, человеком с аристократическими корнями. Катя лишь посмеивалась над ним.

— Граф, — сказала она, — отставной козы барабанщик — вот тыкто. Фамилия у тебя шикарная — Иванов, значит, у нас вокруг сплошныеаристократы!

— Не Иванов, а Иванов, — поправил ее Вася.

Ударение не там делаешь. Еще вот, гляди!

— Это что, — удивилась Катя.

— Генеалогическое древо моего рода, — гордо ответилновоявленный дворянин.

— И где ты его взял? — недоверчиво спросила Катя.

— Папа в НИИ заказал, у профессора Темкиной, — пояснил Вася,— дорого, конечно, но дело того стоит.

Теперь о своих предках я знаю все. Хочешь, дам адрес ителефон доктора наук? Она и о твоих предках все выяснит.

— Думаешь? — задумчиво протянула Катя. — О любом человекеправда в архиве хранится?

— Сто пудов, — заверил Вася.

И Катя поняла, вот кто может «просветить» Степнова.

— Надо же, — пробормотала я, — такое совпадение, сначалаЗелимхан, потом его внучка обратились в одно и то же место, к Яне Валерьевне.

— Ничего удивительного, — улыбнулся Виктор. — В Москве малоспециалистов, способных грамотно составить родословную. Тот, кто решил узнатьправду о предках, рано или поздно придет в отдел, которым руководит Темкина.Ладно, мы сейчас занимаемся выяснением малозначительных деталей, едем дальше.

Яна Валерьевна берет у девочки брошку в качестве оплаты ипредоставляет ей информацию. Катя понимает: она на верном пути! Федор Степновне был женат, но имел двух детей: Романа и Аню. От кого появились сын и дочь? Аеще: Кате удалось за деньги заглянуть в домовую книгу, и она сделала еще однооткрытие — Федор Степнов жил один, потом вдруг в его квартире прописались дваребенка, внезапно возникшие, словно ниоткуда… Катя поняла, что не ошиблась.

Потом Соня сводит счеты с жизнью, все вокруг говорят осамоубийстве, но Катя понимает: любимую маму убили. Ее долг обличить негодяя.Девочка собирает всю свою волю в кулак и решает действовать. К тому времени онамного знает о Степнове и почти уверена: это он убийца.

— Вот почему Катя показалась мне на поминках совершенноравнодушной, — вздохнула я.

Виктор кивнул:

— Она сказала себе: поплачу потом. Сначала надо покаратьпреступника, а потом рыдать о маме! Прадед Хасан, отец Зелимхана, был бы оченьдоволен своей правнучкой. Та вела себя, как истинная Адашева.

Катя собирается посвятить всю себя расследованию, благо наулице стоит лето, и в школу ходить не надо. И тут появляется Даша Васильева спредложением ехать к ней в дом. В первый момент Катя теряется.

Она давно считает себя самостоятельной, взрослой, и толькосейчас до нее доходит: сироту-подростка положено отправить в интернат. То, чтоКатя богата, не имеет значения, закон одинаков для всех, впрочем, возможен ииной вариант — ей назначат опекуна, с которым придется жить. И неизвестно,какой человек станет распоряжаться судьбой девочки. О Даше Васильевой Катяслышала, в последние дни перед смертью Соня довольно много говорила о ней, иКатя соглашается ехать в Ложкино, она надеется, что, находясь там, сможетзаниматься расследованием. Но умная девочка прекрасно понимает и другое: ДашаВасильева и ее многочисленные родственники постараются окружить сиротувниманием и любовью.

И Катя принимает решение: нужно вести себя таким образом,чтобы окружающие не захотели иметь с ней дела.

— Вот почему она стала говорить о возмещении расходов насебя, устроила спектакль с гаишником, — воскликнула я, — вот по какой причинепочти довела до слез в кафе Манюню и осыпала гадкими замечаниями Ирину!

Виктор кивнул:

— Да. Ей хотелось добиться одного: возможности свободнораспоряжаться своим временем. И она это получила. Никто не стучал в дверьспальни Кати, никому ведь не хочется услышать очередную отповедь. Девочкауверена, что к ней не полезут, поэтому спокойно вызывает Максима и уезжает.

Впрочем, у нее возникает проблема: заканчиваются наличныеденьги. Кредиткой она воспользоваться не может. Соня мертва, и в банкезаблокирован ее счет.

Катя решает задачу просто. Едет в «Ниву», открывает сейф иберет пачку долларов. Она великолепно знает, где мама держит деньги, и,естественно, считает их своими.

— Bay!

— Ага, — усмехнулся Виктор, — а Дашенька в тот день явиласьв поселок, чтобы снять показания счетчика. «Пежо» остался у административногокорпуса. Ты спустилась в подвал и провела там минут сорок.

— Ну да! Сразу не нашла щиток.

— Катя же в это время приехала в поселок, взяла деньги иотправилась дальше. В «Ниву» она проникла не через центральный вход, апробралась по дороге, ведущей из Грызова. Она вихрем взлетела на второй этаж,не поняв, что в доме еще кто-то есть. Да и как она могла заметить чужоеприсутствие? Машины у ворот не было, а ты возилась в подвале, оттуда никакиезвуки до второго этажа не долетают.

— Но зачем она пугала Соню? — прошептала я.

— Кто?

— Катя!

— С чего ты взяла, что это она изображала привидение?

— Платье белое лежало в кладовке в «Ниве», и венок, итуфельки розовые! Кстати, у меня к ним есть сумочка! Я сняла ее с куста…

— Платье и впрямь хранилось в чулане, — согласился Виктор, —Катя узнала почти все! Она нашла человека, задумавшего преступление, обнаружилаодежду, украла ее и до поры до времени решила сохранить наряд, это была улика.Но Кате хотелось самой довести дело до конца.

— Кто же лишил жизни Соню? — я окончательно потеряласамообладание. — Степнов?

— Нет.

— А кто?

— Ну, это совсем другая история, — хмуро протянул Виктор, —она практически не связана с прошлым Зелимхана. Вернее, нет, корни этого делатоже в прошлом, но в недавнем, не столь отдаленном, хотя и произошедшем невчера.

— Нельзя ли тебя попросить изъясняться человеческим языком,— прошипела я, — излагать свои мысли четко, ясно, понятно?

— Попытаюсь, — мирно пообещал Виктор, — слушай теперь вторуючасть истории, вроде она и не связана с первой, но это только кажется.