– Ой как больно… – иронично засмеялся Адов. – Видели мы такие наказания…

Игорь был явно на взводе, ибо никак не ожидал, что разговор со Змием вместо внесения ясности обернётся новыми проблемами, непредсказуемо опасными угрозами. Но особенно встревожила полковника ситуация, возникшая вокруг Нади. Что же имел в виду академик, говоря о том, что в неё вселился бес?

– Значит, я так понимаю вас, Олег Евгеньевич. Вы ввели в курс дела свою дочь, а у неё после некоторых колебаний вдруг разыгрался аппетит? Ну, естественно, яблоко от яблони…

– Именно, именно! – вновь хватаясь за сердце, слабым голосом вымолвил Адов, его лицо покрылось крупными красными пятнами. Выпив минералки, академик все же нашел в себе силы продолжить. – Поймите, Наденька при помощи «Сократа» на удивление быстро освоила все премудрости управления синдикатом.

– Опять пресловутый Сократ? Кто он? Ваш человек или Куратора?

– Успокойтесь. Это мой суперкомпьютер, подключенный к космической системе навигации. Я дал ему имя великого мыслителя.

– Уф! Ну, вы, господин академик, даете! Теперь понятно. А я уже было чёрте что умыслил…

Игорь снова в задумчивости подошёл к окну и, выглянув наружу, с огорчением заметил, что переменчивый подмосковный климат преподнес очередной сюрприз. Ясная с утра, даже солнечная погода сейчас, судя по свинцовым тучам, вот-вот грозились смениться снежной бурей. И тут полковнику с невольной грустью вспомнился эпизод в Швейцарских Альпах, когда они с Наядой, добираясь по канатной дороге к пещерному ресторану, внезапно попали под удар снежного торнадо.

«Какими же счастливыми мы тогда были! Почему так хрупко и недолговечно счастье? Неужели Наяда действительно стала настоящим врагом? Не верю! Может, увезти ее отсюда – от греха подальше…» – подумал Игорь и обернулся к Олегу Евгеньевичу, будто именно от немощного старика хотел услышать ответ.

Неожиданно академик слезно запричитал:

– Умоляю вас, на коленях прошу, Игорь Михайлович, если вам действительно дорога моя дочь, спасите её! Вы же опытный человек, вам нетрудно будет увезти её отсюда! Выкрасть, в конце концов, если не согласится! Не мне вас учить…

«Этот Змий Горыныч, всесильный старый прохвост, определённо читает мои мысли! Если память мне не изменяет, он уже в третий раз угадывает то, о чем я думаю!» – молнией пронеслось в голове Интеграла.

– Вы понимаете, бедная моя девочка, она совсем обезумела, – продолжал Адов. – Буквально вчера, накануне вашего приезда, она хитростью выманила меня с третьего этажа. Так что теперь «Альбега» полностью под её контролем. Вот такая у меня наследница! – то ли с горечью, то ли с потаённой гордостью произнёс Змий.

– Путч в доме академика Адова? Ха-ха-ха! – рассмеялся Игорь, хотя в тот момент у него кошки на сердце скребли.

– Вам смешно, а все более чем серьёзно! Ввиду того что голосовую связь я никогда не использовал, только зашифрованную переписку, все агенты «Альбеги» на местах даже не заметят подмены и будут уверены, что именно я по-прежнему направляю и координирую их действия…

– Почему это произошло именно вчера?

– Почему вчера? Возможно потому, что именно вчера мы с Наденькой сильно повздорили. И знаете, что она мне сказала? Что только полный маразматик может желать ликвидировать «Альбегу». А когда я сдохну, она сделает так, чтобы об этом никто не узнал – Змий будет жить. Нет, вы только представьте, что она задумала!

– Да-а-а, далеко же отец и дочь зашли в своих взаимоотношениях…

Больше Свиридов, как ни старался, ничего путного выдавить из себя не мог. Настолько он был обескуражен услышанным. И заговорил вновь только через приличную паузу:

– Вы, только вы сами, господин академик, во всём виноваты! Вместо того чтобы вовремя отправить дочь обратно в Швейцарию или куда подальше от ваших грязных дел, вы сами выступили в роли змия-искусителя. А искушение деньгами и властью мало кто выдерживает. Тем более не выдержит властолюбивая, падкая на роскошь красивая женщина. Кстати, вся в отца. Да, к тому же, как я понял, с психикой у неё всегда было не в порядке. Вот вам и результат! Теперь вместе с вами Наденьке светит лет эдак…

– О чем вы говорите, Игорь Михайлович? Я всё возьму на себя! Я очень надеюсь, вы сможете как-то помочь моей Наденьке. Вы ж её любите! Простите, что-то мне стало нехорошо. Проводите меня, пожалуйста, до спальни, я прилягу… – ослабевшим голосом попросил Змий. – И предупредите домработницу…

Игорь сопроводил старика до его комнаты на втором этаже и пошел искать прислугу, как вдруг, стоя уже на пороге, услышал за спиной тихий хриплый голос Змия:

– Спасибо, полковник. Остерегайтесь Наденьки! Ничего не говорите ей о флэшке Люсинова!

– Странно слышать от вас подобный совет, Олег Евгеньевич! – коротко бросил на прощание Игорь, окончательно решив, что старик наверняка свихнулся.

Чем для него может быть опасна Наяда? Ерунда. Но куда все-таки она пропала почти на полдня? И почему отец ее не ищет?!

После тяжелого разговора и странного расставания с академиком Свиридов ходил как в воду опущенный. Даже двухчасовая прогулка (под завывание не на шутку разыгравшейся пурги) по аллеям прилегающего к особняку соснового бора не смогла его приободрить. Мозг непрерывно был занят решением новых загадок, свалившихся на него в канун православного Рождества.

«Теперь хоть как-то объяснимы и реакция Нади на мой внезапный приезд, и её странное исчезновение. Она просто испугалась меня! Ведь наверняка же Змий рассказал ей, кто я есть на самом деле. Или сама догадалась. Недаром тогда, в Швейцарии, Наяда задавала немало тонких вопросов. И вообще, почему, в конце концов, профессиональный разведчик должен таиться даже перед семьей? Ведь те, кому надо, и так знают? Другое дело, когда он как волк выходит на тропу. Тогда и нужны профессиональные мистификации. Но не на всю же жизнь…

Куда все-таки подевалась Наяда? Почему не вышла к обеду? Удивительно, охранник у ворот божится, что сегодня никто не покидал имения. Ни пешком, ни на машине. Стало быть, женщина укрылась где-то поблизости. Ну, не перелезла же через трехметровую кирпичную ограду!

Змий прав, есть что-то неадекватное в её поведении. Да и сам он сразу заметил, что с Наядой творится неладное. Надя явно избегает его. А если нет разговора, как понять, говорил ли правду ее отец? Остается одно – ждать.

Он вернулся в дом и первым делом поменял повязку на плече. Завтра с утра надо позвонить генералу…

С этим он неожиданно для самого себя медленно погрузился в дрёму, а потом и вовсе заснул, забыв выключить телевизор. Очнулся Игорь от того, что в комнате стало тихо, телевизор перестал работать. Ему вдруг показалось, что кто-то нежными пальцами поглаживает раненое плечо.

Медленно приоткрыв глаза, Интеграл машинально бросил взгляд на табло электронного будильника. Светящиеся зелёные циферки показывали 02.13. Сколько же он проспал? В следующее мгновение Игорь резко сел на кровати и только тут наконец увидел лежащую рядом Надю. Та улыбалась ему.