Чтобы не вызывать подозрений, мероприятие наше было запланировано после обеда, когда я чаще всего оставалась одна, запираясь в своем кабинете для экспериментов. К счастью, за мной никто не следил, оставляя возможность заниматься чем угодно в свободное время. С Аластрой мы после церемонии присуждения имени эрт Гивей не пересекались – то ли она специально избегала встреч со мной, то ли вообще куда-то уехала из замка. А занятия с Альдоном всегда заканчивались в одно время, потому как у него начинались важные дела по управлению землями, отложить которые он попросту не мог.

– Ты молодец, – с нотками удивления сказал он, когда я без особого труда вытянула из Эффераса сгусток стихии и преобразовала в непростую, если задуматься, защитную конструкцию в виде щита. Мне вообще защитные заклинания стали легче даваться благодаря собственным тренировкам, проводимым втайне ради того, чтобы освоить защиту для пребывания в Эфферасе.

– Стараюсь. – Я улыбнулась.

– А как у тебя с Огнем обстоят дела? – поинтересовался он, знаком предложив пройти к расстеленным на полу матам.

– Изучаю потихоньку, – ответила я, для удобства принимая позу лотоса. Альдон устроился рядом.

– Наверное, это необыкновенное чувство – использовать стихию, которая находится не вокруг, а внутри тебя? – странная, как будто даже понимающая улыбка Альдона меня насторожила – с чего бы ему задавать такие вопросы? И вообще – к чему весь этот разговор?

– Да, это два совершенно разных чувства. – Я улыбнулась, ничем не выдавая возникшего напряжения. – Мне нравится работать с обеими стихиями.

– Инира… – Альдон замялся, и снова меня пронзило чувство, что таким нерешительным уверенный в себе, властный мужчина бывает очень редко, а может быть, и вовсе только со мной. – Возможно, ты не захочешь отвечать на мой вопрос, но то, что мы встретились именно здесь, в Арнаисе, позволяет мне все же надеяться. Скажи, как ты относишься к тому, что эвисы подчиняют арэйнов? Ты хотела стать Заклинательницей?

– Когда-то хотела. Но это было в другой жизни. Теперь не хочу.

– Значит, то, что делают эвисы, после знакомства с арэйнами тебя уже не устраивает? – догадался Альдон со странной улыбкой.

Я по-прежнему не понимала, куда он клонит, но скрывать не стала:

– Нет, не устраивает.

Возможно, раньше, задай кто-либо мне подобный вопрос, я бы смутилась. Напоминание о том, сколько ужасных вещей эвисы совершили, заставляя арэйнов подчиняться своей воле, раньше могло вызвать чувство вины за принадлежность к эвисам, а может быть, заставить разволноваться или расстроиться при мысли о несправедливости и той боли, которую мы приносим арэйнам. Сейчас я отвечала совершенно спокойно. Не то чтобы меня не трогали чужие страдания, но своих собственных страданий, которые пришлось пережить из-за глупости и наивного желания сделать мир лучше, мне вполне хватило.

Альдон кивнул с таким видом, как будто другого ответа от меня не ожидал.

– Я хочу с тобой поделиться кое-чем очень важным. Думаю, ты, как огненный эвис и вместе с тем – арэйн, поймешь меня как никто другой. – Чуть помолчав, Альдон сомкнул пальцы в замок, наверное, это действие помогало ему собраться с мыслями, и продолжил: – Давно, еще до рождения Аластры, когда только познакомился с ее матерью, я задумался над тем, как можно помочь арэйнам Огня, как вернуть им магию и уберечь от посягательств эвисов. И, знаешь, кажется, я нашел такой способ.

Я чуть не поперхнулась от такого заявления, потому как в этот момент делала вдох. Не хватало еще, чтобы он сейчас заявил, что собирается провести надо мной какой-нибудь зловещий ритуал, благодаря которому удастся перекачать стихию Огня в артефакт, тем более что за подходящим артефактом далеко ходить не нужно – только Аластру позови. Интересно, мы с Ксаем на пару справимся с опытным королевским арэйном? И как позвать Ксая в случае необходимости?

О! Мое умение выставить защиту, способную выдержать напор стихий Эффераса, станет для Альдона неожиданностью, если он вдруг соберется что-нибудь со мной сотворить.

– Единственный способ помочь огненным арэйнам – это сделать так, чтобы у них вновь появился Изначальный.

Какой умный, а! Нет, ну правда, откуда он такой умный на мою голову взялся? Еще один Гихес, еще один спятивший ученый?

– Ты не удивлена? – Альдон прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо, на котором, я очень надеялась, не отражалось никаких эмоций.

– Так это обычная логика. – Я равнодушно пожала плечами. – Есть Изначальный – стихия поступает в Арнаис без помех. Нет Изначального – стихия не поступает, – и с убийственным спокойствием, старательно сдерживая нервный смешок, повторила: – Логика.

– Да, пожалуй, сейчас я ничего нового не сказал. – Альдон криво улыбнулся. – Мое открытие заключается кое в чем другом. Я выяснил, что наполовину эвис и наполовину арэйн может стать Изначальным той стихии, которая у него в душе.

Мужчина замолчал, давая мне возможность осмыслить им сказанное. И я действительно попыталась – понять, чего он добивается. Создать Изначального Огня на благо всех огненных арэйнов? Какая глупость! Альдон не похож на того, кто мечтает изменить мир к лучшему и грезит идеями о великих свершениях во спасение других. Теперь, когда его возлюбленная, мать Аластры, мертва, ему незачем заботиться о свободе огненных эвисов. Аластра от их посягательств защищена благодаря второй, свободной стихии, однако настолько магически слаба, что Огонь, наполнивший мир, ничем ей не поможет. И Альдон не может этого не понимать – он не безумный мечтатель и знает, что Аластру появление Изначального не затронет никак. Значит, цель – наделить силой Изначального вторую дочь? Дочь, недавно принятую в род эрт Гивей.

Вот и стало ясно, ради чего все это затевалось. Я чуть не рассмеялась, когда поняла, что тайна Альдона раскрыта. О да, он оказался гениален! Найти дочь, официально признать, а затем наделить ее силой Изначального. Ничего себе планы! Это ж надо было замахнуться – породниться с Изначальной! Сделать из меня Изначальную и тем самым возвысить себя и свой род в буквальном смысле до небес!

– Ты хочешь, чтобы я стала Изначальной Огня? – едва сдерживая смех, с какой-то странной веселостью уточнила я.

На мгновение в глазах Альдона мелькнуло искреннее изумление, но привычный ко всему аристократ быстро взял себя в руки.

– Я готов предложить, но только если ты захочешь. Если захочешь помочь всем арэйнам Огня, освободить их от эвисов, подарить им стихию, вернуть им их жизни.

Опоздал. Ты опоздал, Альдон, со своим предложением. Будь сейчас перед тобой наивная девочка, мечтающая о том, чтобы сделать что-то значимое в этой жизни, совершить нечто особенное, она бы с радостью ухватилась за возможность подарить спасение огненным арэйнам. Но ты опоздал. Той девочки больше нет, однажды ею уже воспользовались. И к тому же я прекрасно знаю, чем мне это грозит. Это в ледяных оковах можно простоять веками, дожидаясь пустоголовую спасительницу, готовую отдать себя, чтобы разбить оковы Изначального Льда. С Огнем такое не пройдет.