– Тот тип, который мечтал о приватной беседе с тобой?

– Да. Если верить его словам, это мой троюродный брат. И я ему точно не понравилась.

– Может быть, он всего лишь хотел разгадать твою тайну и злился, что не может понять, откуда сила королевского арэйна у простой полукровки.

– С воспитанием у него тоже проблемы.

– Не спорю.

Какое-то время мы танцевали молча. Но очарование праздника схлынуло без следа – Нораон постарался на славу, да и мысли о наличии у меня дополнительных частей тела никак покоя не давали.

– Ксай… – позвала я почти шепотом. – Как думаешь, все приличия уже соблюдены?

– Хочешь покинуть праздник? – Арэйн лукаво улыбнулся.

– Да, не могу больше ждать. Потанцевать на балу можно и в любой другой день, их, наверное, в моей жизни теперь много будет. А крылья и рога вполне могут скоро исчезнуть!

– Не беспокойся. Успеешь испробовать крылья.

Мы не стали прерывать танец прямо посередине, но постепенно, продолжая медленно кружиться под музыку, принялись смещаться в сторону выхода на балкон. Лавировать между другими танцующими было непросто, однако Ксай справлялся – уверенно вел меня к заветной цели и не давал ни в кого врезаться.

– Почему у меня не получается управлять крыльями? И чувствуются они как-то странно.

– Это нормально, для тебя просто слишком непривычно. Крылья арэйнов – это не материя, это энергия. Да, плотная, да, ее можно потрогать, и ты ее при этом ощутишь, но энергия все равно остается только энергией. И управлять крыльями – совсем не то, что управлять другими частями тела.

Мы наконец добрались до выхода на балкончик и окунулись в вечернюю прохладу. Темнота уже окутала землю, но в открывшемся взору саду и на самом балкончике прямо в воздухе висели магические огоньки. Серебристые, с едва заметным голубоватым отливом, они хорошо освещали окружающее пространство. От самих стен с внешней стороны замка тоже исходило голубоватое мерцание благодаря защитным переплетениям стихии Эфира. Сочетание ночной темноты, наплывающей со всех сторон, холодного магического света, прохладного, свежего воздуха, наполненного ароматами незнакомых цветов и ненавязчиво сладковатыми ягодными нотками – все это очаровывало, заставляло сердце замирать от предвкушения, а потом снова биться, только быстрей.

Я с наслаждением вдохнула полной грудью и прошла к невысокому бортику.

– Ощущение крыльев сродни умению чувствовать магию, – продолжал Ксай, остановившись чуть позади меня. – Ты уже работала с Эфиром, у тебя все должно получиться. Прислушайся к себе, сосредоточься на том месте, где располагаются крылья, окунись в эти ощущения, как ты мысленно скользишь по нитям Эфира. А затем заставь их делать то, что нужно тебе.

Я прикрыла глаза, уже привычно отстраняясь от ощущений физических, чтобы почувствовать энергию стихии. Там, за спиной, у меня большие крылья из частичек Эфира. Нужно почувствовать Эфир, именно там, ощутить его как продолжение себя, гибкое и послушное. Так и стояла неподвижно, с закрытыми глазами, пока неясные ощущения не обрели четкость. Да, вот они, мои крылья. Искрящиеся, наполненные силой крылья. Я хочу, чтобы они раскрылись, – и они раскрываются, плавно, осторожно, идеально подчиняясь моим мыслям.

Открыв глаза, изогнула правое крыло и поднесла к лицу, чтобы с восторгом рассмотреть его вблизи, не в зеркальном отражении, не мысленным взором, а по-настоящему. Как же красиво, завораживающе и волшебно оно смотрелось в ночной темноте, разбавленной магическим голубоватым освещением!

– Ну что, готова летать?

Несмотря на переполнявший меня восторг, свои способности я, к сожалению, оценивала вполне трезво.

– Нет. Боюсь, я не смогу удержаться в воздухе, даже не представляю, как это нужно делать.

– А здесь все просто, у тебя обязательно получится, – в голосе Ксая прозвучало подозрительное коварство. Я уже оборачивалась, чтобы поинтересоваться, что он задумал, когда арэйн внезапно обхватил меня за талию и, прижав к себе, запрыгнул на бортик. Прыжок получился легким и быстрым, потому как не без помощи крыльев был осуществлен – огромные, черные, отливающие металлическим блеском, они раскрылись за спиной арэйна.

– Нет, ты этого не сделаешь! – пискнула я, испуганно заглядывая мужчине в глаза и рефлекторно прижимаясь к нему еще ближе, чтобы не свалиться с узкого бортика, на котором мы оказались.

– Почему нет? – заинтересованно спросил Ксай.

– Ну… я ведь тебе живая нужна.

– И?

– Что «и»? – Я всерьез начала нервничать. – Я упаду, если мы взлетим! И убьюсь!

– Только не со мной.

Ксай оттолкнулся от бортика и, взмахнув крыльями, стремительно взмыл в ночное небо, а я заверещала от ужаса. Не хотела кричать, понимала, что Ксай не отпустит, не позволит мне упасть, но если все же вдруг такое случится, не крылья, так магия явлений спасет. Я понимала это, однако, ощутив, как последняя опора выскользнула из-под ног, а расстояние от земли начало быстро увеличиваться, ничего не смогла с собой поделать – заголосила от испуга и неожиданности.

Правда, кричала я недолго и замолкла сразу, как только Ксай прикусил мою нижнюю губу. Потрясение было столь велико, что даже страх куда-то разом исчез.

– У них, конечно, музыка играет, но зачем привлекать излишнее внимание? – невозмутимо заметил Ксай, оторвавшись от моих губ. – Вряд ли твой папочка обрадуется, если обнаружит, что ты здесь летать пытаешься в компании подозрительного арэйна Смерти.

– А… хм… да.

До меня только сейчас дошло, что иного способа заставить меня замолчать у Ксая не было, потому как обе руки его были заняты – удерживали меня за талию, не позволяя упасть. Несмотря на ночную прохладу, мне стало жарко и как-то неловко. А вместе с тем хлынули другие ощущения. Ведь мы парили высоко над землей, за доли секунды поднявшись над верхушками деревьев!

Теперь, когда страх отступил, отсутствие опоры под ногами, наоборот, опьяняло. Я вспомнила, как нужно управлять своими крыльями, и вновь раскрыла их.

– Правильно, молодец, – одобрил Ксай. – Теперь немного поверни их, вот так, да. А сейчас… только не кричи… взмахни крыльями!

Я послушно взмахнула, ощутила, как поднимаюсь еще выше, на этот раз благодаря собственным крыльям, без каких-либо действий со стороны Ксая, и с трудом удержалась от очередного крика, сообразив, что арэйн выпустил меня из рук, позволяя лететь самостоятельно.

Восторг! Это был абсолютный, ни с чем не сравнимый восторг! Я чувствовала силу своих крыльев, чувствовала, как они совершают каждый взмах, удерживая меня в воздухе высоко над землей. Ветер дул в лицо, путал выбившиеся из затейливой прически волосы, скользил по телу, прохладой касаясь сквозь тонкую ткань платья. Магия Огня, горевшего в душе, не давала мне замерзнуть. И я летала, то поднимаясь выше, то спускаясь к верхушкам деревьев. Смеялась и кружилась, окончательно растеряв последние крупицы страха. Подаренные Эфиром крылья исчезнут? Не разобьюсь! Воспользуюсь заклинанием магии явлений, чтобы зависнуть ненадолго, этого времени Ксаю хватит, чтобы меня подхватить. Он и так летает рядом, готовый в любой момент меня поддержать. Я ведь нужна ему! Куда же он денется? Спасет, не позволит упасть!