В какой-то момент счастье переполнило меня настолько, что я потеряла всякое стеснение, оставив его, наверное, где-то там, далеко внизу. Если хорошенько прислушаться, можно было уловить доносившуюся от замка музыку. И мне хотелось танцевать.

– Не откажешь? – улыбнулась я, зависнув напротив Ксая.

– Я ведь, кажется, обещал тебе все оставшиеся на сегодня танцы? – усмехнулся арэйн и, притянув меня за талию к себе, закружил среди пышных крон деревьев.

Волшебство так и закончилось прямо в воздухе. В неярком радужном мерцании крылья бесследно рассеялись. С головы тоже исчезла непривычная тяжесть. Но мне не стало от этого грустно, разве что самую малость. А может быть, волшебство не закончилось и продолжалось до сих пор. Ксай обхватил меня за талию, не давая упасть. Страх не спешил возвращаться. Я точно знала, что Ксай не даст мне упасть. Как завороженная смотрела в черные глаза с удивительными серебристыми искрами, а слова… мне очень нужно было их сказать, и сейчас, пока робость, опасения и недоверие, слишком тяжелые, чтобы подняться так высоко, остались тенью лежать на земле, я могла себе это позволить.

– Знаешь, я ведь, наверное, любила Джаяра. По крайней мере, я верила в это чувство. Думала, что люблю. Конечно, ты знаешь, был тогда вместе с нами и все видел, не мог не замечать. Да, я любила. Но, наверное, слишком устала. Я ведь всю его боль пропустила через себя, готова была стать для него опорой, помогать бороться. А он… он оттолкнул меня, просто вычеркнул из жизни. Понимаю, что совершила ошибку, сама виновата. И когда я умирала, я ждала его, так хотела его увидеть… – Я говорила, а боль, так долго сидевшая глубоко в сердце, постепенно отступала под ясным светом звезд, в этом ночном небе, частью которого мы ненадолго стали. – Конечно, Джаяр ни в чем не виноват, я сама все тогда разрушила. Но я умирала и ждала его, а он не пришел. Зато пришел ты.

Я смотрела в глаза Ксая и не могла понять, какие эмоции скрываются в черной, сверкающей серебром Бездне. Не знаю, кто из нас был первым, а может быть, мы потянулись друг к другу одновременно. Еще мгновение – но нет, Ксай внезапно отстранился.

– Пора возвращаться, Инира, – произнес арэйн и, взмахнув крыльями, устремился к балкону, с которого начался наш полет.

Но если Ксай равнодушен, то почему не поцеловал меня, как обычно, просто так? Неужели совесть проснулась? Смешно!

Я чуть помедлила, прежде чем постучать. Сначала даже малодушно задумалась, не вернуться ли назад, но потом вспомнила, что от моих покоев до гостевых, где поселили Ксая, почти через весь замок идти, и потраченного времени попросту стало жалко. Вспомнилось, как когда-то, кажется, в прошлой жизни, я так же стояла перед дверью Джаяра и тоже не решалась постучать. Или как боялась потом посмотреть ему в глаза после первого поцелуя, не зная еще, что он ко мне в действительности испытывает и что мои чувства взаимны.

Нет, сейчас совершенно другая ситуация. То, что я говорила неделю назад, зависнув высоко над землей вместе с Ксаем, осталось там, в небе, куда мне больше не подняться. Разве что на гикари, но чужие крылья со своими не сравнить. Мои слова, как и приоткрывшиеся на миг чувства, остались там, вместе с ушедшим волшебством. И не виделись мы последнюю неделю вовсе не потому, что кто-то из нас избегал этой встречи, – просто я была слишком занята, разнообразив каждодневные занятия с Альдоном собственными тренировками на выносливость при создании защитной оболочки из стихии Эфира.

А с Ксаем наши дороги вот-вот разойдутся.

Наконец я постучала. Арэйн, открывший дверь, ничуть не удивился и без лишних вопросов предложил войти. Правильно, не стоит нам говорить об этом в коридоре, где личный разговор могут услышать посторонние.

– Знаешь, я думаю, у меня получится. – Я не стала ходить вокруг да около.

– Как надолго хватит твоих возможностей удержать защиту на нас двоих? – Он тоже перешел к самому важному, вполне ожидаемо не запрыгав по комнате от радостной новости.

– Боюсь, это мы узнаем уже в Эфферасе. – Я пожала плечами. – Очень сильно подозреваю, что удерживать защиту там, под постоянным давлением стихий, будет намного сложней, чем здесь.

– Да, скорее всего, – согласился Ксай, но никакого беспокойства по этому поводу не проявил и вообще держался так спокойно, как будто мы о походе в замковый сад разговаривали, но никак не о посещении другого мира, где даже опытные арэйны умирать умудряются. Скрестив на груди руки, Ксай окинул меня задумчивым взглядом и предложил: – Попробуй сейчас.

– Хорошо.

Я по памяти произнесла уже назубок заученное заклинание, так, как учил меня Альдон, и в то же время иначе, задавая нужные нам параметры – количество слоев Эфира, плотность узора, достаточные для того, чтобы оставаться в Эфферасе какое-то время, и направление, потому как требовалось защитить нас обоих.

Сверкающий Эфир, вырываясь потоками прямо из Эффераса, окутывал нас, ложился защитной оболочкой на кожу и одежду. Я чувствовала, как слабеют ноги, как начинает кружиться голова, но, стиснув зубы, терпела. Нельзя потерять над стихией контроль.

Когда частицы Эфира встали на свое место и угомонились, Ксай внимательно осмотрел меня, затем повернулся к зеркалу, изучил в нем свое отражение.

– Да, замечательно. У тебя получилось.

– Теперь будем ходить так полдня?

– Думаю, этого не потребуется. Во-первых, ходить в таком случае придется исключительно по моим покоям, чтобы никто не увидел нас и ни о чем не догадался. Во-вторых, длительное поддержание защиты тебя скорее утомит, чем натренирует.

– А как же тогда тренироваться?

– Постепенно. – Ксай неопределенно повел плечами. – Как себя чувствуешь?

– Хм… не очень, – призналась я. Можно было, конечно, притвориться, будто все прекрасно и я сильна, вынослива как никогда, но зачем, если от этого зависят наши жизни. Боги, как страшно все же звучит. От меня зависят наши жизни! Не смешно ли? С другой стороны, никто его насильно в Эфферас не тащит, тем более в компании столь неопытной меня.

– Значит, у тебя есть еще четыре дня, – заключил Ксай после недолгих раздумий, во время которых продолжал сверлить меня взглядом. – Будешь приходить ко мне каждый день, но ближе к вечеру, чтобы успевала отдохнуть после занятий с Альдоном. Магией Огня пока не балуйся – незачем перегружать тело. Ну а во время наших тренировок будешь создавать защиту. Сейчас можешь отпускать стихию, а завтра попробуешь удержать ее час. Далее – по полчаса будем увеличивать.

– Думаешь, нам двух с половиной часов хватит?

– Не знаю. Но хотя бы небольшую вылазку мы туда совершим. – Улыбка Ксая показалась мне зловещей, наверное, потому, что в его глазах при этом промелькнул опасный азарт.

Последующие четыре дня мы следовали озвученному Ксаем плану. Идти собирались налегке, потому как если брать с собой вещи, на них тоже придется тратить силы, чтобы защитить от разрушающего давления стихий. К тому же ни провизия, ни какие-либо другие предметы нам не должны были понадобиться – задерживаться в Эфферасе мы не собирались по причине ограниченных возможностей. За пару часов, которые мне удастся удерживать защиту, вряд ли нам может понадобиться что-либо, кроме нас самих. А в случае чего мы в любой момент сможем вернуться. Таким образом я убеждала себя все время подготовки и в особенности – утром, проснувшись в назначенный день.