– А куда мы летим, ты знаешь? – поинтересовалась я спустя какое-то время. – Или просто так – куда придется?

– Знаю. К источнику. Нам нужен источник.

– Источник? – переспросила я, что-то такое припоминая. То ли мне рассказывали, то ли сама в книгах вычитала.

– Источник всех стихий. По легенде, в Эфферасе находится источник, где и рождаются все стихии.

– По легенде, то есть ты точно не знаешь, есть ли он, не говоря уже о том, где его искать?

– Он есть. Где – точно не известно. Но у меня есть догадка. Нужно двигаться туда, где особенно велика концентрация стихий.

– По-моему, к такому моя защита еще не готова.

– Я запоминаю, Инира. Сегодня мы начали с того места, до которого я дошел в прошлый раз. Теперь мы продвинемся дальше.

Я не стала спорить, решив сосредоточиться на полете.

Огненный смерч, мелькнувший в опасной близости, вызвал восхищение. Нет, не было в нем завораживающих язычков пламени – только искры, только чистая энергия, подобная той, из которой созданы крылья арэйнов. Яркие красные, оранжевые и рыжие частицы Огня, закручиваясь в расширяющуюся от земли к небу воронку, смотрелись потрясающе, нереально на фоне синего пейзажа, как молниями разрываемого то в одном месте, то в другом дикими, необузданными вихрями стихий.

От огненного смерча разлетались искры, несколько в нас с Ксаем даже попало, но защита из магии Эфира служила исправно. Мы не загорелись и вообще даже почти не почувствовали. Главное, что не столкнулись с этим опасным вихрем и вовремя успели его обогнуть.

Постепенно я начала получать удовольствие от происходящего. Полеты, здесь, в Эфферасе, немного походили на передвижение в эфирном теле по Синему Миру. Плотный, насыщенный воздух, готовый тебя поддержать и способный, в случае чего, замедлить падение. А в какой-то момент я научилась использовать разлитую в пространстве энергию Эфира, чтобы дополнительно отталкиваться от этих частичек и тем самым приобретать еще большую маневренность. Стихийные вихри окончательно перестали пугать – теперь я точно знала, что мне хватит ловкости, чтобы вовремя от них ускользнуть, а недостающую реакцию чистокровного арэйна вполне можно заменить обращением к магическим способностям.

– Ксай, почему у меня крылья и рога здесь выросли? Так теперь и останется или тоже временно? – полюбопытствовала я во время затишья, когда все вихри оказались на некотором отдалении от нас.

– Думаю, пока временно. Сработал инстинкт, как случалось с твоим эфирным телом. Но тогда крылья тебе не были нужны – только рога, – судя по голосу, арэйн нисколько не запыхался, тогда как мне слова давались непросто. – Сейчас, поскольку ты находишься здесь в физическом теле и не можешь летать без крыльев, у тебя инстинктивно появились крылья. Ну а чтобы их сохранить, нужно добраться до источника.

Порыв ветра, ударивший по нам колючими, разбросанными повсюду частицами Эфира, раздался внезапно. Я не ожидала и, сбившись с ровного полета, натолкнулась на Ксая. К счастью, арэйна моим довольно легким телом в сторону не сильно снесло – схватив меня в охапку, он вовремя сумел затормозить и выровнять полет.

– Хм… здесь еще и ветер бывает? – удивилась я, отдышавшись после встряски.

– Об Эфферасе мне мало что известно. Но, видимо, бывает.

– М-м-м… Ксай, а вот это вот что там?.. – Я ткнула пальцем за спину арэйна.

Боги! Если б я знала, что оно так быстро движется! Я бы, наверное, не спрашивала в заторможенном удивлении, а вопила, что пора отсюда удирать, причем уже по пути вопила, в скоростном полете!

Ксай еще оборачивался, когда очередной порыв ветра, намного сильнее, чем в первый раз, ударил по нам. А заслонявшая весь горизонт гигантская синяя пелена, в глубинах которой посверкивали белые молнии, внезапно оказалась совсем близко, словно перепрыгнула сквозь пространство, и со своей стороны, как песчаная буря, швырнула целый ворох колючих частичек Эфира.

– Думаю, нам нужно поторопиться, – заметил Ксай и, схватив меня за руку, припустил вперед.

Ох, как он, оказывается, может быстро летать! Не желая становиться обузой, я отталкивалась от разлитых по воздуху частичек Эфира, силой мысли заставляла их освобождать нам дорогу, чтобы уменьшить сопротивление, и подгонять нас волнами, когда они оставались позади.

Однако пелена двигалась намного быстрее и, как мы ни старались, все же нас настигла. Очередной порыв эфирного ветра ударил в спины, сминая крылья и лишая равновесия, а спустя мгновение все вокруг потонуло в туманном синем мареве. Давление на защиту усилилось, я отчетливо ощутила, как бьют частицы Эфира по защитной оболочке, покрывающей кожу, как вгрызаются, и в ушах слышится звон от огромного количества стучащих по нам энергетических крупиц.

– Держись, Инира! Мы должны отсюда вырваться! – прорычал Ксай сквозь шелестящий, все нарастающий звон.

Мы бросились вперед, пытаясь вынырнуть из искристой пелены, однако она не желала так легко отпускать свои жертвы. Вихри закручивались повсюду, подхватывали нас, переворачивали в воздухе, швыряли из стороны в сторону. Какое-то время мы еще боролись – расправляли измятые крылья, сопротивлялись диким порывам, искали потоки, скользнув по которым можно было бы вырваться из туманного марева. В отчаянии кусая губы, не до крови только потому, что их, как и все тело, прикрывала защитная оболочка, я пыталась подчинить стихию силе своих мыслей, но та была слишком огромна, слишком необъятна, необузданна!

А потом мы поняли, что нам не справиться с этим безумством. Единственное, что в наших силах, – держаться друг за друга, чтобы только не дать неистовой стихии нас разлучить. Все смешалось, буйствующие потоки Эфира хлестали по нам, пытаясь пробить защиту, но заклинание держалось! Воздуха или подобия того, чем можно было дышать, не осталось – только мелкие, но такие колючие крупицы стихии, они забивались в горло, лезли в глаза, не позволяя что-либо разглядеть, засыпали с ног до головы, будто хотели накрыть нас полностью.

Ксай закрывал меня собой как мог. Прижав к груди, заставил уткнуться в ворот рубашки, выглядывающей из-под камзола, расправил крылья и окутал нас обоих, чтобы хоть немного смягчить удары, но мне все равно казалось, что на этом все кончится и неистовая буря разотрет нас в порошок. А потом все внезапно прекратилось. Нас тряхнуло еще несколько раз, перекувырнуло в воздухе и швырнуло на землю, вернее, на тугие переплетения нитей Эфира, служившие в этом мире опорой. Ксай и сейчас умудрился смягчить мое падение, приняв удар на себя.

– Кажется, все… – пробормотал он спустя какое-то время и приподнялся, отползая в сторону, чтобы я наконец смогла увидеть, где мы очутились.

Буря действительно отступила, умчавшись куда-то вдаль, почти за горизонт. Воздух, искрящийся, насыщенный Эфиром до такой степени, что едва ли не застревал в дыхательных путях, стоял в абсолютной неподвижности. Откашлявшись, я не без труда приняла сидячее положение и принялась с наслаждением делать один вдох за другим, наполняя страждущие легкие живительным кислородом. Пусть тяжелый, пусть почти осязаемый, но главное, что воздух здесь все-таки есть и им можно дышать!