— Вера?

— Да, это я. — Она придвинулась ближе, взяла его ладонь двумя руками, сжала, пытаясь согреть, улыбнулась и прошептала: — Оболтус малолетний, я же говорила тебе, не перестарайся.

Парень молча улыбнулся неживой пластилиновой улыбкой, тихо повторил:

— Вера…

— Шен, кого ты привёл? — вдруг сказал доктор.

— Призванную, — тихо ответил министр, доктор издал бесцветный смешок и констатировал:

— Я тоже хочу с ней познакомиться.

— Вера, — опять позвал её Барт, потянулся руками куда-то в пространство перед собой, она поймала его запястья и стала гладить руки, тихо зашептала:

— Дружище, тебе надо выйти из транса и поспать.

— Не могу, я только начал. — Его голос звучал уверенно и безапелляционно, хоть и несколько замороженно.

— На сегодня всё, уже вечер.

— Быть не может, я ещё ничего не сделал.

— Ты мне не веришь, что ли? Темно на улице. — Она гладила его руки, он молчал и она попробовала ещё раз: — Барт, всё, рабочий день закончился. Тебе надо идти спать, завтра попробуешь ещё раз.

— Нет, — решительно мотнул головой Барт, — господин сказал, надо срочно.

Вера бросила короткий взгляд в сторону входа, где, сложив руки на груди, подпирал стену министр Шен, попыталась сохранить лицо равнодушным, но в мыслях отчётливо мелькнуло: «тиран!». Он закрыл глаза и отвернулся, рядом заговорил Барт:

— Он не тиран. Он просто делает то, что нужно. Сам работает круглосуточно и от других требует того же, так что всё честно.

Вера опять посмотрела на министра и одними губами спросила:

— Он слышит мои мысли? — Министр пожал плечами с лёгким злорадством, Вера опять повернулась к Барту: — Ладно, мелочь, заканчивай на сегодня, господин министр отменил приказ.

— Нет, — протянул Барт, — он никогда не отменяет приказы. Надо сделать, это для твоей безопасности, Вер. Этот грёбаный маг что-то слишком много знает, это карнская школа, я нюхом чую, он шпион или предатель. Надо разобраться.

— Тебе надо поспать, господин министр сказал, разберёшься завтра.

— Он не мог, — мотнул головой Барт. — Почему он передумал?

— Потому что я попросила. — Вера сгорбилась, уже теряя надежду, но Барт внезапно поднял голову и спросил:

— Да? Ну если ты… А зачем ты просила?

— Хотела с тобой поужинать, я твой любимый салат приготовила. — Она всё больше округляла глаза, уже не зная, что говорить, и методом научного тыка пробуя всё подряд.

— Тогда всё, да? — слабым голосом спросил Барт, медленно начиная сползать по стенке, — всё?

— Шен, твою мать, пошло! — тихо пробормотал доктор, — я не знаю, что ты делаешь, но продолжай.

— Всё, дружище, — Вера успокаивающе погладила парня по плечу, он растекался по стене, тело стало вялым и податливым, она аккуратно направила его сползание, чтобы уложить головой себе на колени, стала гладить по лицу и перебирать слипшиеся от пота волосы. — Рабочий день закончился, Барт, всё. Кушать и спать.

— А господин Шен придёт? — пробормотал Барт, Вера кивнула:

— Конечно.

— А Эйнис?

— А ты хочешь, чтобы она пришла? — Вера продолжала гладить его по голове, Барт нахмурился и задумался, Вера смотрела на доктора, его лицо стало напряженным, она попробовала выкрутиться: — Барт, ты так жалко выглядишь, что Эйнис будет паинькой, поверь.

— Да? — Барт улыбнулся, — ну тогда пусть приходит. Я накрываю?

— Накрывай.

Повисла тишина, Вероника жадно смотрела на доктора, ожидая подсказки, он внезапно пару раз хохотнул и сказал:

— Шен, твой маг влюбился, как пацан. Я правда хочу увидеть твою Призванную без маски, а то в его голове она похожа на какой-то сияющий божественный образ. Чёрт, я тоже хочу так влюбиться.

— Ты женат, — сухо ответил министр, доктор издал ещё один смешок и замолчал. Вера продолжала гладить Барта по плечу, перебирать волосы и смотреть на доктора. Он постепенно перестал улыбаться и через время сказал:

— Застыло всё. Шен, скажи ей, пусть что-то сделает, дальше. Он продвинулся, но потом просто остановился.

Министр бросил на Веру короткий взгляд, она пожала плечами и попробовала ещё раз:

— Барт, слышишь меня?

— Господин Шен пришёл? — улыбнулся маг, Вера улыбнулась:

— Откуда ты знаешь?

— Я вижу. И доктора вижу, ты его тоже пригласила?

Вера округлила глаза, повернулась к министру, тот посмотрел на доктора:

— Док, Барт нас с тобой видит.

— Странно. У него какая-то связь с твоей Призванной, не просто любовь, а что-то почти родственное, как будто они обряды на крови недавно проводили.

— Слияние памяти подойдёт? — прохладно поинтересовался министр, доктор ответил:

— Ого у них отношения. И сколько они слили?

— Неделю.

— Ого. — Доктор помолчал и сказал: — Тогда понятно, куда он дел столько силы.

— Он это делал до того, как явился на практику. На практике ты его видел.

— Это он до практики делал? — Доктор медленно глубоко вдохнул и закрыл глаза, открыл и продолжил тем же бесцветным голосом:. — Сколько же в нём силищи, Шен, я с ним не справлюсь, даже если Касим приедет. Куда он тогда дел силу, если не на слияние?

— Очнётся — спросишь, — вздохнул министр, помолчал, качнулся с пятки на носок и громко сказал: — Барт, ты меня слышишь?

— Господин? — неуверенно поднял голову маг, доктор резко поднял руку перед собой и обратился к центру комнаты:

— Нет, вот этого не надо, он опять уходит. Пусть лучше делает как раньше. Скажи Призванной, Барт чувствует её, как телепат. Пусть она попробует сама уснуть, тогда он тоже отрубится.

Вера подняла брови на середину лба, министр развёл руками и опять подпёр стену, с отсутствующим видом рассматривая пол под ногами. Вера вздохнула и тронула Барта за плечо:

— Дружище, посидишь со мной, пока я усну?

— Спи, — мягко улыбнулся Барт, протянул руку куда-то в воздух и перебрал пальцами, как будто лаская нечто невидимое, протянул: — Вера… ты такая классная. Я бы в тебя влюбился, если бы не господин Шен.

Вера опустила глаза, продолжая автоматически гладить волосы мага, доктор издал серию коротких смешков и пробормотал:

— Эх, где мои шестнадцать лет…

— Вера, а ты бы в меня влюбилась? — Она молчала, крепко зажмурившись и стараясь ни о чём не думать. — Вера? Влюбилась бы, если бы не господин Шен?

— Барт, хочешь, я тебе песню спою? — почти умоляюще предложила Вера, он улыбнулся: