— Сегодня исключение. Я не хочу расширять круг людей, лично с вами знакомых, к тому же, Барт — один из немногих, кто может ставить универсальные щиты, они требуют очень много сил, даже мастера-боевики часто не способны держать подобные заклинания долго, а у него сил хватило бы на весь день до вечера.

Вера не ответила и встала налить чай, повисла тишина, она поставила чашки на стол и села, взяла себе булочку, стала отщипывать по кусочку и задумчиво смотреть в красноватый чай. Министр посмотрел на часы, взял свою чашку и спросил, как показалось Вере, просто чтобы не молчать:

— Что купили?

— Всё, — пожала плечами Вера, — одежду, скрывающую кобуру, обувь, в которой можно бегать, три украшения для бала…

— В следующий раз купите ещё несколько заколок и украшений для волос. — Вера подняла удивлённый взгляд и министр пояснил: — У нас количество и стоимость украшений говорят о положении семьи. Если у женщины всего одно украшение в волосах, это значит, что её семья на грани разорения, а если она носит одни и те же заколки два дня подряд, это вообще считается неприличным. Нужно иметь как минимум две пары, чтобы чередовать.

Вера нахмурилась, вспоминая виденных утром прохожих, и осторожно сказала:

— У женщин, которых я видела на улице, иногда вообще не было украшений.

— Они простолюдинки, — качнул головой министр, Вера нервно фыркнула и взялась за виски, свистящим шепотом выдыхая:

— Каким образом мне донести до вас, что я не из благородных, так, чтобы вы мне, наконец, поверили?

— Госпожа Вероника, — поморщился он, — давайте вы просто сделаете так, как я сказал, и всё. Поверьте, так будет лучше.

— Я не вижу в этом смысла, — скривилась она, он медленно глубоко вдохнул и холодно ответил:

— Вы ведёте себя, как благородная дама. Разговариваете, двигаетесь, держитесь как человек, привыкший командовать. — Вера опустила глаза — ей это уже говорили не раз, и друзья, и малознакомые люди, но она каждый раз отпиралась до последнего. Министр нервно сжал чашку, продолжая: — И поверьте мне, в мире, где родословная решает всё, вам будет гораздо комфортнее жить, если окружающие будут думать, что вы высокого происхождения. Вам для этого вообще не придётся прикладывать усилий, нужно всего лишь позаботиться о мелочах, вроде одежды и украшений. Если вы не хотите этого делать, это сделаю я, но тогда не говорите потом, что вам что-то не нравится.

Вера глубоко вдохнула и молча посмотрела на него, пытаясь понять, что в его словах кажется ей странным.

— Вам будет легче меня охранять, если я буду изображать благородную? — наконец решила она, он отвернулся:

— Нет.

— Тогда зачем это вам?

— Я обещал сделать ваше пребывание в этом мире максимально комфортным, — нервно ответил он, — а я, в отличие от Барта, отвечаю за свои слова.

Вероника вспомнила утреннюю сцену и прикусила губу, задавливая улыбку, ей опять стало стыдно.

— Хорошо, я куплю.

— Ну слава богам! — саркастично фыркнул министр. — Вы первая женщина, которую нужно заставлять покупать украшения.

— Я же ювелир, — криво улыбнулась она. — Я за последние несколько лет перемерила столько килограмм украшений, что никакого трепета перед ними давно не испытываю, это просто металл и камни — рабочий материал с определёнными свойствами. Так что я равнодушна к цацкам, если они не представляют собой произведение искусства или технический шедевр. — Она потрогала серьгу в ухе и чуть улыбнулась, — ну или память.

Министр дёрнул уголками губ, обозначая слабую улыбку, качнул головой, задумчиво глядя на руки Веры:

— Все пороки старого Тонга в одном человеке. Внешность, вкусная еда, дорогие украшения, шитьё… Что вы ещё умеете? Насколько я его знал, в комплекте должно идти вино, музыка, танцы и, может быть, оружие.

— Я умею делать вино, — улыбнулась Вера. — Моя мама родом из деревни, её отец держал виноградники и большой сад, они с бабушкой постоянно делали разные вина и настойки, из чего угодно, мама тоже умеет и меня научила. Поэтому я не пью спиртное. — Министр непонимающе нахмурился, Вера улыбнулась шире: — Магазинные вина невкусные, после маминых, все остальные кажутся гадостью. — Она помолчала, вспоминая список. — Музыку я люблю, умею играть на всём по чуть-чуть, но не профессионально. Танцевать тоже люблю, ходила на разные танцы по чуть-чуть. Оружие люблю, особенно огнестрельное, но обращаться не умею. Холодное тоже люблю, по детству мы с Милкой увлекались метанием ножей, но это надоело и мы больше не пробовали.

— Увлекались метанием ножей? — немного шокировано переспросил министр, — маленькие девочки?

— Ага, — она смущённо улыбнулась, иронично дёрнула бровями, — насмотрелись сериалов про великих воинов и играли в них, делали оружие из палок, придумывали себе приключения.

— У нас так мальчики играют, — министр почесал бровь и спросил, — а что такое "сериал"?

— Ой… — она тяжко вздохнула, задумалась, — у вас есть театр?

— Да, конечно.

— Представьте, что в театре ставят не одну пьесу, а цикл идущих друг за другом частей длинной книги. Одни и те же герои, только приключения не заканчиваются, а продолжаются день за днём.

— Интересно, — кивнул министр, усмехнулся, — и наверное, очень выгодно.

— Ну, у нас не нужно куда-то идти и платить деньги, чтобы их посмотреть, — махнула рукой Вера, — их показывали по телику, бесплатно, а сейчас всё что угодно вообще можно скачать и смотреть в любое время на компьютере. — Она подняла глаза и поняла, что сейчас будет много вопросов, зажмурилась и схватилась за голову, министр рассмеялся и оперся плечом о стену, ободряюще кивнул Вере:

— Ну-ну, продолжайте, наконец-то вы будете говорить, а я слушать.

Вероника застонала и уткнулась лицом в ладони, потом выдохнула и встала, подняв указательный палец:

— Я лучше покажу.

Вышла в зал, нашла свой старый телефон, включила, проверила зарядку — пятнадцать процентов. Вздохнула и вернулась на кухню, копаясь в файлах на карте. Фильмов здесь не было, но можно было найти какие-то старые видео просто для примера. Министр опёрся о стол, заглядывая в экран, Вера выбрала видео с моря, на котором не было её самой, включила и придвинула телефон министру:

— Вот, это видеозапись. Таким образом записывают игру актёров в нужных декорациях, а записи потом смотрят. Только тут экран маленький, плохо видно. — Министр зачарованно смотрел, Вера тоже наклонилась, на экране появилась мама и стала помогать брату строить замок. Министр чуть прищурился и на секунду поднял глаза, глядя на Веру, опять посмотрел в экран, Вера улыбнулась, с иронией кивнула: — Это моя мама, да, мы очень похожи, нам все это говорят. А мелкий — мой брат… а это сестра. Тут и папа где-то должен быть, меня нет, я снимаю. О, вот папа.

На экране папа помахал рукой на камеру и брызнул водой в оператора, Вера как-то интуитивно ощутила, как всё сильнее напрягается министр, попыталась осторожно посмотреть на него, но он заметил её взгляд и мигом сделал каменное лицо. Она не выдержала и тихо спросила: