– Какое предложение? – вклинилась неугомонная Мышка. – Руки и сердца?

– Лучше, – рассмеялась я. – Маски и пистолета.

Вот за что я их люблю – никому ничего не пришлось объяснять. Вся компания дружно рассмеялась. Даже Вереск позволил себе снисходительную усмешку, что уже больше, чем от него можно было ожидать.

– Я его когда-нибудь убью, – доверительно прошептала подруга, поглядывая в сторону своего телохранителя. – Ир, он… эльф, блин! Потому что оборотень просто не может быть таким правильным!

– Может, ему нравится тебя дразнить? – хмыкнула я, подметив, как дрогнули губы ирбиса.

– Да ну тебя, никакого сочувствия, – надулась волчица.

Пришлось ее обнимать и уверять, что я всегда с ней заодно.

Словно гром среди ясного неба прозвучало объявление о прибытии моего поезда. И очень скоро после этого мимо нас проплыли первые вагоны.

– Ну, мне пора. – Я неуверенно осмотрела своих провожающих и остановила взгляд на напарнике. – Аристарх, спасибо тебе за все. Пусть ты шантажом втравил меня в эту авантюру, но она дала мне больше, чем я могла себе вообразить.

– Обращайся. – Он искренне улыбнулся так, что в уголках его глаз появились мелкие морщинки. – И, кстати, зови меня Ристом. Ты – своя.

Ай, черт, приятно-то как! Я поймала себя на том, что блаженно улыбаюсь ему в ответ.

Так, Ирка, прекратила эти розовые сопли разводить! А то еще подумает, что втюрилась в него по уши… А ведь это не так, да!

– Всем пока! – Я помахала рукой и подошла к проводнице, торопливо доставая билет.

– Ира! – окликнул меня Рист.

– Что?

– Номер мой запиши наконец, – ехидно сказал он. – А то что будешь делать, когда в следующий раз надо будет позвонить, а во входящих-исходящих его не будет?

Я звонко рассмеялась и, забрав у проводницы билет, зашла в свой вагон.

Солнечные лучи пробивались сквозь кофейные занавески и причудливыми завитушками ложились на стол. Двое мужчин, с виду – типичные бизнесмены, которые за обедом обсуждают очередную сделку, молча ждали, когда принесут их заказ. И едва удостоили официантку взглядом, когда та поставила перед ними две чашки кофе.

– Итак, – нарушил тишину первый мужчина – худощавый, русый, лет сорока на вид, с невзрачным блеклым лицом, – чем могу помочь?

– Можешь, – ровным тоном отозвался второй – массивный, с яркой приметой – рваным шрамом на всю левую половину лица. – Полагаю, Виктор, ты в курсе наших… временных трудностей.

Проходивший рядом официант словно споткнулся обо что-то невидимое, и пустой поднос, который он нес, с диким грохотом упал на пол. Мужчина со шрамом скривился и на миг замер. Если бы в кафе были маги, они бы заметили, как быстро скрывается под столиком гибкий змеиный хвост, покрытый черной чешуей.

– Разумеется, – ровным тоном отозвался его собеседник. – Вы хотите от меня что-то связанное с тем… прискорбным происшествием?

– Почти. Перед тобой стоит довольно тяжелая, хоть и интересная задача со множеством подзадач. Разумеется, это будет оплачено соответствующим образом.

– Не сомневался. Так что от меня требуется?

– Во-первых – Аристарх Охотский. – Лицо человека со шрамом помрачнело. – Я уверен, что Флора ни за что не додумалась бы до такого хода сама. Женщины слишком глупы, чтобы придумать и выполнить столь сложную многоходовку. Так что наверняка Охотский отравил разум своей сестры и толкнул ее на подобный шаг. Но нам нужны доказательства.

– Если они есть, я их найду, – уверенно кивнул Виктор. – Что-нибудь еще?

– Да… И самое главное, – заказчик отвернулся к окну, – эта… Ирина. Тщательно проверь ее. Найди все, что скрыто в ее жизни. Все, чего не знают даже самые близкие. Мне нужны любые свидетельства того, что она заодно с Аристархом. И основное… – Он повернулся к собеседнику и веско произнес: – Найди доказательства, что она нейтрализатор. Если это так, значит, она умеет скрывать способность. И значит, связана с потомками атлантов… Накрыв ее, мы накроем их всех.