– Забавная, – усмехнулся Вереск.

Всего на миг усмехнулся. Но этого хватило, чтобы я засекла преображение его лица. Оно сразу стало хищным и чем-то похожим на тотемного зверя. Да уж, наверное, он потому всегда такой отрешенный – чтобы не быть похожим на своих… сородичей.

– Короче, Мышка, прими как данность, – Аристарх зевнул и устало потер переносицу, – теперь у тебя есть личная тень. Сроком на год – ровно столько еще действительна клятва Вереска, данная Артемию. Все необходимые процедуры, чтобы быть уверенной в твоем телохранителе, Светлана провела. И, кстати, выглядела до безобразия довольной, так что отвертеться у тебя не получится.

– Я безумно счастлива, – процедила счастливица, наверняка мысленно прикидывая, как испортить жизнь одному конкретному ирбису.

Честно говоря, я даже на миг пожалела мужика. Женщина в ярости опасна, но когда эта ярость перестает быть обжигающе свежей – опасна вдвойне. Впрочем, большой мальчик. Разберется и без нас.

– Кстати, Вереск, – спросил Рист, – ты поработал с остальными?

– Да. Если кто слышал выстрелы, он об этом не вспомнит. А так… Все свято уверены, что Ира, Алина и Дима услышали стоны неподалеку и, рискнув пойти посмотреть, нашли Мышку. А мы оказались здесь, потому что нам позвонил знакомый мент и сказал, что в этом лесу видели волка. Самим им проверять было влом, поэтому решили свистнуть нам, так как мы с тобой, – и опять на миг появилась эта хищная ухмылка, – знатные охотники. И они не сомневались, что мы не сможем пройти мимо.

– Прекрасно, одним геморроем меньше, – довольно кивнул Охотник. – Жаль, с Алиной и Димой такой финт не прокатит.

– Слишком глубоки и сильны воспоминания, – пожал плечами барс. – Я не настолько сильный ментальный маг, чтобы переписать их.

– Ты – кто?! – изумленно выдохнула я.

Черт, мне казалось, что уже ничто не может меня удивить. Кажется, я ошиблась!

– Ментальный маг, – склонил голову Вереск.

– А… Артемий в курсе?

Знаю, глупый вопрос…

– Разумеется, – изумленно приподнял брови тот. – Все, кто меня когда-либо видел, в курсе.

Чего-то я явно не догоняю…

– Ира просто в нашем мире недавно, – встрял Рист, – и не знает многих вещей. Видишь ли, – это уже мне, – Вереск потомок эльфов, которые исчезли из нашего мира сотни лет назад. Эльфийской крови у него мало, но достаточно, чтобы проявиться внешне и вот таким вот специфическим даром.

Офигеть. Еще только я… э-э-э… условно полуэльфов не встречала! Но таки Вереск прав – первая мысль, которая приходит, когда его видишь, что он дико похож на эльфов.

Мои сумбурные мысли прервали, причем довольно бесцеремонно. Диким воплем такой силы, что казалось – рявкнули прямо над ухом:

– Маринка, ты жива! Слава покровителям, я уже думал худшее!

И пока я приходила в себя, подругу уже стиснули в объятиях, да так, что, судя по Мышкиному лицу, ей малость поплохело.

– Дан, ты решил придушить ее окончательно? – иронично приподнял бровь Охотник.

– Что? – непонимающе взглянул на него кот.

Выглядел он, скажем прямо, не очень. Небритый, глаза лихорадочно блестят, весь помятый и дерганый. М-да, представляю себе, как он перенервничал. С его-то обостренным чувством ответственности за всех и вся…

– Говорю, Мышка сейчас от таких объятий синеть начнет, – любезно пояснил другу Рист.

– Ой, прости. – Данила убрал руки от сестры. – Малышка, ты как?

– Жить буду, – буркнула та и два раза кашлянула. – Если следующий обрадованный родственник меня не задушит, конечно…

– Цела? – продолжал допрос он.

– Относительно, – слегка пожала плечами она. – Ничего серьезного.

– Хорошо, – отрывисто кивнул кот и обвел остальных присутствующих тяжелым взглядом. – Я хочу знать подробности. Все! И немедленно!

– Перебьешься. – Рист встал и отодвинул полог палатки. – Сначала надо убраться отсюда. А все подробности уже выясним в клане. Ромашка едет с нами, все детально расскажет.

– Ладно, – нехотя согласился Дан и, пошушукавшись с сестрой, поднял ее на руки.

Мы вышли из палатки и столкнулись с отцом Леси.

– И что, это и правда был волк? – первое, что спросил он.

– Правда, – ровным тоном отозвался Вереск. – Знаете, есть такие богатые чудаки… которые держат дома диких зверей? Тот случай. Но волк все равно сбежал. И то ли за время своего плена на людей обозлился, то ли просто не смог поймать другую добычу, но бросился на эту девушку.

– Вы его пристрелили?

– Да, тушу уже забрал знакомый нам таксидермист, – уверенно ответил ирбис. – Мы с братом коллекционеры.

С братом. С братом! Как я не расхохоталась – не знаю. Два брата-акробата…

– Это хорошо, что вы его убили, – удовлетворенно кивнул отец Леси и посетовал: – А я дочери не поверил, думал, уже напились и им чудится.

– Ну все хорошо закончилось, – улыбнулся Рист.

Его собеседник согласно покивал и пошел к дочери, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у сваленных в кучу сумок.

Мой напарник подошел к мотоциклу, который стоял на краю поляны, и вопросительно посмотрел на меня.

– Ты со мной или с Даном на машине?

– С Даном, – не задумываясь, выбрала я. – Буду рядом с Мышкой.

Спасибо, на машине я уже с ним каталась. Хватит! Уверена, что на байке он еще более бескрышный, а у меня и так нервы ни к черту.

– Хорошо, – отрывисто кивнул он и принялся заводить своего зверя. – Встретимся у кошек.

– Вереск? – Данила вопросительно посмотрел на спокойного ирбиса.

– Мой байк за тем деревом. – Тот махнул рукой в западном направлении. – Езжайте, я за вами.

– Ир, пошли. – Дан, крепче прижав к себе расслабленную сестру, зашагал в сторону лесной дороги.

Вот тебе и отдохнула от фэнтези. Ну и фиг с ним, еще заморачиваться по поводу такой ерунды. Я закинула за спину свой рюкзак, поправила впившиеся в плечи лямки и широким шагом последовала за котом.

– Ира!

М-да, далеко ушла, однако…

– Да, Лесь? – Я повернулась и машинально отметила, что вся группа пялится на меня. Кроме Алины и Димы, которые шушукались в сторонке, не особо обращая внимание на происходящее.

– А ты куда?

– Родные Мышки хотят знать подробности, – без заминки выдала я первую пришедшую на ум версию. – Переночую у них, утром вернусь в общагу.

– Мы это… решили, что не пропадать же продуктам. Но такого экстрима с нас явно достаточно… В общем, завтра после обеда поедем на дачу к Олегу. Сбор у корпуса. Успеешь?

– Думаю, да. – Я пожала плечами. – В крайнем случае, приеду сразу туда. Где это, я помню еще с прошлой пьянки.