– Ира, я слышу стон! – Кричала определенно Алина. – Слабый, скорее всего источник далеко. Если бы не усиливающий артефакт, черта с два я бы что-то учуяла! Ир, повернись ко мне!

Я резко затормозила, хоть и была уже на низком старте, а затем крутанулась на месте.

– Какой артефакт, вы что, сдурели… – Обескураженное лицо Димы я отметила мимоходом.

– Веди, – подошла я к ведьме. – Оборотень подождет.

– Оборотень! – Староста нервно рассмеялся и сделал два шага назад. – Кажется, вы обе рехнулись. Пойду-ка я лучше к нашим.

– Совсем дурак? – иронично спросила я. – Волк, наверное, только этого и ждет. С первой попытки не удалось тебя прикончить, так со второй получится. Надо было раньше думать, когда мы предлагали. А теперь, будь добр, держись к нам поближе.

Дима побледнел, но рвать когти к озеру передумал. Только крепче сжал свою смешную палку. Умница.

На этом я посчитала, что и так уделила старосте слишком много внимания. Меня интересовало, кто стонал. Да еще и в противоположной стороне от той, куда свалил со всех лап волк. Потому что если я правильно соображаю… Это все очень плохо пахнет. Даже хуже, чем мне подумалось изначально. А еще… какая-то обрывочная мысль не давала покоя. Она была важной, но ускользала. Ладно, это тоже обождет.

– Вы идите впереди. – Я не собиралась повторять ошибку. – А я все равно услышу, если он подкрадется. – И ни малейшего сомнения, что так и будет.

Алина не стала спорить. Кивнула и пошла во главе нашей колонны. А Дима… кажется, решил, что с сумасшедшими лучше соглашаться. Ну-ну, наивный…

Но далеко уйти мы не смогли.

Волк вылетел прямо перед Алиной и, припав на передние лапы, оскалил окровавленную морду. Что бы… кто бы ни был там, впереди, оборотню очень не хотелось, чтобы мы туда дошли.

М-да. Как-то я сегодня с направлениями не угадываю. Стою впереди нашей маленькой группки – он подкрадывается сзади. Передислоцировалась назад – он впереди нарисовался.

Стоять на месте было бы глупо. Я понятия не имела, что умеет Алина, но почему-то была уверена, что только мне под силу справиться с оборотнем. Я сорвалась с места. Оттолкнула Диму – везет ему сегодня на тычки от меня. Потом досталось и ведьмочке. И одновременно с тем, как я вылетела на передний план, волк задрал голову к небу и завыл. Громко. Страшно. Даже удивительно, с учетом того, куда он ранен, что у него получилось.

А потом… меня словно окатило теплой волной. Окатило и ушло, оставив ощущение легкой слабости. И чтоб мне больше никогда не видеть ехидную улыбку Риста, если этот оборотень только что не пытался колдануть!

Подтверждением моей догадке был изумленный вопль Алины, которая наверняка видела то, что мне не дано, и удивленные желтые глаза напротив.

– Сюрпрайз, козлина, – процедила я и, внезапно ощутив, что точка пройдена, вскинула руку с пистолетом и хладнокровно два раза выстрелила.

Сначала мне показалось, что я не попала. Волк рванул в сторону и даже успел пробежать метр или два. А потом рухнул на землю и, несколько раз дернувшись, затих.

– Кажется, готов, – неуверенно пробормотал Дима и попытался подойти к замершему волку.

– Стой, придурок! – процедила я, в последний момент ухватив его за рукав. – Еще неизвестно!

– А теперь известно, – спокойно произнесла Алина одновременно с тем, как тело зверя начало медленно приобретать человеческие очертания.

– Господи, так это и правда оборотень?! – Крик ошеломленного старосты, у которого наверняка разрушилась вся картина мира, как у меня когда-то, прошел мимо меня.

Потому что я узнала этого оборотня. И, узнав, сложила все кусочки пазла воедино. И чуть не выскользнула из своего состояния от шока и ужаса.

– Мышка! – прошептала я, ощущая, как глаза застилают слезы. – Мышка!

Я рванула вперед со всех ног, не заботясь о том, что мои спутники отстанут. Они что-то кричали, но мне было не до них. Я сжимала в руках кольцо, которое нашла в лесу, и неслась туда, откуда, по уверениям Алины, слышались стоны.

Этот чертов волк! Тот самый, с бала, который десять раз сватал мою подругу и десять раз получал от ворот поворот. А это кольцо… это же ее кольцо! То самое, с маячком, по которому Мышку могли найти Дан и Рист.

Я вылетела на поляну, за которой начинались густые заросли, и услышала отчетливый стон. Это словно добавило мне сил, поэтому сквозь кусты я ломилась, как заправский медведь. И увидела глубокий овраг, прикрытый с обеих сторон растительностью. А на дне этого оврага…

– Мышка! – Я кубарем скатилась вниз и склонилась над подругой. – Ты как?

– Ромашка… – Она открыла глаза и слабо улыбнулась. – Жить буду… Ты осторожнее, тут бродит…

– Уже дохлый, – перебила я, лихорадочно ее осматривая.

Одежда подруги превратилась в грязные лохмотья. От рубашки остались только клочки, едва прикрывающие грудь, джинсы были разодраны до колен. Впрочем, одежда дело десятое… Сама Мышка была… словно порвана. Все тело в кровавых полосах, лицо разбито, под одним глазом такой синяк, что тот попросту заплыл. Ужас, ужас, ужас! Даже жаль, что я того кобеля пристрелила так быстро! Надо было ему сначала лапы отстрелить, а затем медленно всадить в него весь барабан!

– Марин, он тебя изнасиловал?! – взволнованно спросила я, прикидывая, как вытащить ее отсюда, не сделав хуже.

– Не-а, – слабо мотнула головой она. – Просто… пытался заставить обернуться.

– Зачем?! – опешила я.

– У волчицы сильнее звериное начало, – хмыкнула Мышка, – и ее проще склонить к интиму, чем человека. А засада именно волчьего оборотничества в том, что, если бы я с ним… в зверином виде, больше ни с кем не смогла бы быть ни в каком.

– Гад! – процедила я.

– Сумасшедший гад… – скривилась подруга. – Маячок в моем кольце сломал, а само кольцо вышвырнул.

– Я его нашла. – Я торопливо достала кольцо и попыталась надеть ей на палец.

– Ой, давай потом, – отстранилась волчица и попыталась приподняться. – Помоги мне отсюда выбраться…

– Ира! – прозвучал сверху крик Алины. – Ты где?

– Здесь! – отозвалась я. – Идите сюда, нужна помощь!

Через минуту ведьмочка со старостой, на лице которого до сих пор жило выражение крайнего офигения, была на дне оврага.

– Дим, возьми ее, – скомандовала я. – Понесем к озеру. Волк уже не опасен, можно не дергаться.

– Надо «скорую» вызвать… – неуверенно пробормотал он, послушно поднимая слабую Мышку.

– Не надо, – поморщилась та и едва слышно выругалась, когда Дима задел исполосованную руку. – Ир, позвони моим.

– Звонила! – недовольно рыкнула я. – И не раз! Они вне зоны! Все!