– Конечно, – нестройным хором отозвались мы.

Бусик, бибикнув напоследок, уехал.

Я села на сумку с покрывалами и, блаженно прищурив глаза, посмотрела вверх, туда, где сквозь густые кроны пробивался солнечный свет. Все же как хорошо в лесу. Спокойно… Воздух такой чистый, прозрачный. Дышишь и надышаться не можешь. Птички поют, пахнет хвоей и листвой. Благодать, короче. И самое главное – не жарко! Потому что как ни крути, а лето уже не только вступило в свои права, но и яростно начало их отстаивать.

– Ой, смотрите, какая прелесть!

Я лениво опустила взгляд и с мысленной усмешкой посмотрела, как девчонки сгрудились вокруг чего-то и восхищенно охают. Прошлая я конечно же тоже подорвалась бы и побежала охать. Хотя бы для того, чтобы не отрываться от коллектива, потому что все эти писки и восторги «ах, какой цветочек!» и иже с ними мне были чужды всегда. Теперь… Я не ощущала потребности быть внутри системы. Так что могла спокойно сидеть на месте и наблюдать со стороны.

Все же поразительно… А ведь за три года учебы у меня сложились с группой отличные отношения. Отличные, но не личные. М-да, вот такой каламбур. Я прекрасно общалась со всеми – и ни с кем близко. Думаю, у меня вообще не было бы друзей в универе, если бы я была в комнате одна. А так… живя с кем-то, невозможно не вступить с ним в какие-либо отношения. Потому что, скажем прямо, общего у меня, Машки и Ани не было ни-че-го.

Зато насколько быстро я сошлась с Мышкой. Моментально. Словно так и надо. Даже с Яриной, которая по большей части была занята заданиями клана, у меня сложились намного более доверительные отношения, чем с Лесей, с которой я общалась больше, чем с остальными одногруппниками. И, честно говоря, я не стремилась сократить дистанцию. Но самое парадоксальное, что раньше я этого не осознавала. Изо всех сил старалась стать частью группы, но останавливалась на определенном рубеже. Это что же… я всегда знала, что другая? Что мой мир – мир нагов и оборотней, темных магов и наемников? И только этот мир сцапал меня, я начала раскрываться? Бред, бред, бред! Быть того не может!

Да, но как ни крути, а вместо того, чтобы выбросить из головы фэнтези, расслабиться и отдохнуть, я… взяла с собой пистолет и приготовилась ко всяким гадостям. И ощущения у меня по этому поводу двойственные. С одной стороны, я ощущала себя полной дурой, а еще не понимала, как объясню наличие оружия, если его вдруг найдут. С другой… было у меня ощущение, что я все сделала правильно. Мир опасен, и в нем лучше быть вооруженной, чем беззащитной.

Эх, Рист. Знал ли ты, как поменялось мое сознание, когда задумал этот подарок?

Кстати о нашем дорогом Охотнике. Уж не знаю, сколько северные наги отвалили ему за компромат на подземных, но для меня он не поскупился. Я, когда увидела сумму на карточке, на полчаса дар речи потеряла. Не буду озвучивать цифру – мне до сих пор не по себе, но, скажем так, я могла без напряга купить себе квартиру. Двухкомнатную. В приличном районе. И даже на ремонт осталось бы.

Мысль была заманчивая, но отмела я ее почти сразу. Потому что объяснить происхождение этих денег я не смогла бы ни налоговой, ни родителям.

Поэтому решила деньги пока не трогать, а из глобальных покупок потратиться только на новый ноут, потому что мой порывался вот-вот сдохнуть.

Черт, совсем забыла, что мне зачем-то Дан звонил! Еще вчера… Я была в душе, а потому увидела пропущенный только глубоко ночью, когда будильник на утро ставила. И забыла перезвонить. Интересно, есть в лесу сеть?

– Ира-а-а!

Я вздрогнула и осознала, что слишком глубоко ушла в свои мысли. Меня, кажется, уже давно зовут.

– Ась? – Я поднялась и поправила лямки рюкзака – в нем, на самом дне, в пакете, который был завернут в нижнее белье, покоился смертоносный подарок напарника.

– Ты сегодня сама на себя не похожа, – укоризненно покачала головой Алина – на удивление милая без своего идеального макияжа, платьица в облипочку и прочая.

Дура девка. Я понимаю, что не парень, но, по-моему, вот такой она выглядит в сто раз притягательнее, чем при полном параде. Умница, что в этот раз решила отойти от своего гламурного облика, которому она на моей памяти изменила впервые. Вон как на нее Димка глазеет – словно первый раз увидел. А ведь до сегодняшнего дня никаких особых эмоций к ней он не испытывал!

– Задумалась, – улыбнулась я и преувеличенно бодро спросила: – Что, уже идем?

– Никто никуда не идет! – сурово проговорил Дима. – Парни на подходе. Вы остаетесь здесь, пока мы перетащим все к озеру. Не хватало еще, чтобы вы надрывались!

– Правда, он милый? – хихикнула самая легкомысленная из женской половины нашей группы Наташа и кокетливо накрутила на пальчик кудрявый локон.

Я едва слышно хмыкнула. Кажись, если Димка захочет… ну понятно чего, может спокойно и без стука заходить ночью к ней в палатку.

– Ир, – Алина подошла вплотную и серьезно взглянула мне в глаза, – а где ты была все это время? Я заходила к тебе в общагу, еще перед сессией, и мне твои соседки сказали, что ты умотала в неизвестном направлении.

Хм, могу поспорить – заходила, чтобы еще раз об Аристархе поговорить.

– Работала, – спокойно отозвалась я – легенда была продумана до мелочей. – Перед сессией познакомилась с парнем… С ним у нас ничего не получилось, но зато подружилась с девчонкой из его компании. Она и предложила мне подработать.

– О… – К моему большому облегчению, расспрашивать она не стала. – А я-то думала…

– Что? – недоуменно приподняла я бровь.

– Ну… – Ведьмочка смущенно опустила глаза. – Просто… в то же время, что и ты, из универа пропал Аристарх. Сказали, по делам уехал. Но такое совпадение… и я подумала…

– Что мы уехали вместе, – закончила я за нее.

– Да, – облегченно выдохнула она и жалко улыбнулась. – Ты прости… я понимаю, это бред… но я уже просто не знаю, что думать…

Я смотрела на нее, прищурив глаза, и, честное слово, мне было ее жаль. В том, что Рист никогда не ответит ей взаимностью, я и не сомневалась. А вот девчонка, похоже, всерьез влюбилась.

Лучше бы на Димку внимание обратила! Такой парень – и бесхозный! Честное слово, если бы у меня к нему были хоть какие-то чувства, плюнула бы на стеснительность и окрутила!

От таких мыслей я чуть не расхохоталась вслух. Тоже мне нашлась роковая соблазнительница.

– Алин, это действительно бред, – покачала головой я. – Сама подумай, где я, а где он.

– Ир, – она так несчастно на меня посмотрела, что мне еще больше стало ее жаль, – я его приворожила. И приворот не сработал. А так бывает, только если человек уже встретил свою настоящую любовь. Вот я и решила, что раз вы вместе пропали прямо перед сессией, то вы…

Эвон как тебя, подруга, гребет. Даже сознаться решила!

– Алина, ты веришь в привороты? – Я очень натурально хихикнула. – Да ну, брось! Это же бабушкины сказки! Просто, видимо, это не твой мужчина, и все.