Я распрощалась с группой и побежала догонять Дана, который, хоть и с ношей на руках, успел уйти на приличное расстояние.

Когда мы устроились с Мышкой на заднем сиденье машины, она повернула голову в мою сторону и слабо улыбнулась.

– Что, не получилось от нас уйти? Я, конечно, хотела, чтобы так было, но уж точно не таким способом!

– А в следующий раз будь осторожна со своими желаниями, – поддела я подругу, которая уже выглядела на порядок лучше, чем в том злосчастном овраге. – Да и куда я от вас денусь? Активно в вашем фэнтези участвовать, ясное дело, не буду, но в гости заезжать – обязательно!

– Обещаешь? – Она пристально на меня посмотрела.

– Конечно, – уверенно кивнула я.

– Дан, – тихо позвала волчица, – как мама? И… папа.

– Мама в ярости, – ровным тоном отозвался тот, не отрывая взгляда от дороги. – Ну ты знаешь… Ярость у нашей мамы – крайняя степень волнения.

– О да, – хихикнула она.

– А отец еще бегает где-то по лесам. – Данила вздохнул. – Мы никак не можем с ним связаться, чтобы передать радостные вести. Но, боюсь, когда он узнает подробности… Будут еще трупы.

– Он же не ломанется к ним в клан? – несмело спросила Мышка.

– Ломанется, – уверенно кивнул ее брат. – Можешь даже не сомневаться. Одна надежда на маму. Кроме нее, его никто не сумеет остановить. Даже ты.

– Надеюсь, она его удержит… – расстроенно пробормотала подруга.

Некоторое время мы ехали молча. Причем Мышка явно тревожилась за отца, потому что неотрывно смотрела в окно и нервно кусала губы.

Так, надо ее отвлечь, а то накрутить себя особи женского пола – раз плюнуть. Даже полраза. Совместим-ка приятное с полезным…

– Марин, – тихо позвала я.

– А? – Она встрепенулась и бросила на меня вопросительный взгляд.

– Расскажи об эльфах, – попросила я. – Я думала, что как раз они – сказка в чистом виде. Восполни пробел в моих знаниях.

Она вдруг скривилась, как Среда на Пятницу. Я даже на миг опешила. Что я не так сказала?

– Прости, – выдохнула Мышка и отвернулась. – Просто ты мне напомнила об этом… ирбисе. Нет, я не спорю, мужик он интересный, и я до сих пор под впечатлением от его демарша на банкете, но… Блин, да не нужна мне нянька! Сергей убит, других таких грохнутых на всю голову воздыхателей у меня не имеется!

– Но он будет с тобой ближайший год, и это не обсуждается, – веско обронил Данила.

– Злюки вы… – буркнула волчица.

Нет, отчасти я могла ее понять. Кому понравится, что тебя контролируют и ходят за тобой тенью? Тем более такой странный тип, как Вереск. Рядом с ним, таким отрешенным и обманчиво безучастным, хочешь не хочешь, а станет неуютно.

– Так, эльфы. – Мышка взяла себя в руки. – Внешность совпадает с толкинским каноном. Жили… ну, долго. Где-то лет по четыреста, насколько я помню. Поголовно владели ментальной магией. Но при этом – парадокс! – были эдакими рыцарями без страха и упрека. Что, собственно, их и сгубило. Когда времена изменились и даже данное слово ни к чему уже не обязывало, они так и не смогли перестроиться. А потому их медленно перебили.

– Наги? – мрачно уточнила я.

– Да нет, там все постарались, – поморщилась она. – Не то чтобы стояла цель уничтожить расу, просто… ну так получилось. Эльфы слишком часто подставлялись, а выкручиваться не научились. Естественный отбор в чистом виде.

– Грустно, – опечалилась я. – Целый вид исчез из-за того, что был слишком благородным…

– Такова правда жизни, – сказал Дан. Причем горечь в его голосе подсказала мне, что такая правда наследника клана кошек отнюдь не устраивает. – Кстати, мы приехали.

И правда – замелькали знакомые дома и знакомые лица. На душе потеплело, а по губам сама собой скользнула мечтательная улыбка.

Какое странное ощущение… Ощущение, словно наконец-то вернулась домой.

Ночь тихо опустилась на поселок кошек. В особняке матери клана уже все спали – даже окна кухни не светились, а значит, и самая заядлая сова тетя Соня отправилась на боковую.

Не спалось только мне.

Я раскачивалась на наших с Мышкой любимых качелях и задумчиво смотрела на россыпь звезд на небе.

Вечер удался, однозначно.

Сначала Мышка рассказала, как Сергей подкараулил ее у любимого кафе и, околдовав, утащил с собой. Как пытался вынудить ее дать согласие на брак, а когда понял, что она не сдастся, решил заставить обернуться. Затем наступила моя очередь. Ну и последними рассказывали Рист и Вереск. Так сказать, подвели итоги.

Кстати, я сегодня имела честь наконец-то познакомиться с отцом Мышки! До этого мы с ним никак не могли пересечься, он был на каком-то задании. И, кстати, прервал его выполнение, когда ему сообщили, что пропала дочь. Колоритный мужик, ничего не скажешь. Высокий, широкоплечий, на лицо – вылитый волк. Подруга оказалась до чертиков на него похожа. Он, когда увидел дочь живой и относительно целой, сначала обнял ее так, что я думала, у нее ни одного целого ребра не осталось, а затем спокойным голосом, почти буднично поинтересовался, кого надо убить. Короче, веселый дядька.

Потом все разбрелись спать, но я была слишком взбудоражена, чтобы последовать их примеру. Так что приперлась сюда и сижу, как идиотка, пялюсь на звездное небо. И что я там хочу увидеть, кто бы мне сказал…

– Не спится?

Темная тень вынырнула будто из ниоткуда. Но я даже не вздрогнула. Честно говоря, я была уверена, что он придет.

– Ага… Слишком много всего было.

– Это точно… – Рист опустился прямо на траву и посмотрел на меня снизу вверх. – Ну что, надолго из нашего мира выпала? – ехидно подколол он меня.

– О да, – тихо рассмеялась я, даже не думая обижаться. – Сама в шоке от такого рекорда. Не хочет ваш мир меня отпускать, видимо.

– Не хочет, – согласно склонил голову мой напарник. – Может, это знак?

– Может, – покладисто отозвалась я. – Вот только я предпочитаю верить тем знакам, которые совпадают с моими устремлениями.

– И это не совпадает.

– Уже не знаю…

На этом разговор увял. Я все так же качалась на качелях и пялилась в небо. А Рист… сидел напротив и буравил меня взглядом. Я ощущала это.

– Я думаю, ты все равно вернешься, – вдруг тихо сказал он.

– В смысле? – Я так удивилась, что даже посмотрела на него.

– А в прямом. – Задумчивая улыбка скользнула по его губам. – Тебя тянет к нам, ты ничего не можешь с этим поделать… Да и потом… Мне, видишь ли, тебя обещали.

– Чего-о-о?! – Я та-а-ак удивилась, что чуть не свалилась с качелей.

– Того! – передразнил он меня. – Я тогда в библиотеке не успел тебе рассказать. О своем разговоре с богиней.