огромный ковер, на котором была выткана карта водоема и его окрестностей.

Пока он говорил, Шару то и дело косился на белый платок, повязанный на шлем Сиквах. Его аура окрасилась в знакомый оттенок, выдавая замешательство мужчины, который еще не признал женщин за равных себе и видел первую превосходящую его рангом. Шару был сыном Избавителя, но из белого, как и сестра его Джарвах, носил лишь покрывало.

– Помимо этого, у нас есть действующий флот из тридцати двух боевых кораблей, пятнадцати грузовых судов и около шестидесяти помельче. – Керан поставил крошечные раскрашенные кораблики на огромное синее пятно.

– Теперь я понимаю, наставник, почему вы с хаффитом поладили, – чуть улыбнулась Инэвера.

– Мой господин вернется, если будет на то воля Эверама, – ответил Керан.

Об Ашии они не сказали ни слова. Шару едва ли знал, что его кузина побывала в городе.

Глядя на Шару, Инэвера кивнула:

– Больше половины твоих воинов – чины. Верны ли они?

– В ночи – безусловно, – ответил Керан.

А Шару замялся:

– Днем же… – Он пожал плечами. – Рекруты из Дара Эверама – иного племени, непохожего на рыбаков Водоема. Они не жалуют друг друга и будут сражаться, если прикажут, но никому не хочется воевать.

– А этим… рыбакам хватит сил и средств, чтобы отвоевать Доктаун? – спросила Инэвера.

Шару помотал головой:

– Лактонцы не нападут на Доктаун, пока держат блокаду.

Легко шагнув ногой-лопастью, Керан присел на корточки у вытканного монастыря Хасика, где выставил новые кораблики с нарисованным лактонским флагом.

– Больше половины лактонского флота окружает доки. Мы думаем, что они хотели сначала отвоевать монастырь, а после двинуться на нас, но Хасик спутал им карты. Рыбаки контролируют воды вблизи от их города. – Керан указал на островок посреди озера. Вышивка изображала сотни сплетенных между собой кораблей.

Он поставил на ковер крохотные модели элегантных вооруженных судов, патрулирующих акваторию.

– Все остальное озеро принадлежит нам. – Керан расставил корабли заграждения, помеченные скрещенными копьями. – Наши приватиры не дают рыбакам как следует обеспечить плавучий город продовольствием с материка. Все остальные их порты мы разыскали и уничтожили. Им некуда бежать.

– Вы не оставили им выбора, как только атаковать, – сказала Сиквах.

– Нам было предписано сдержать неприятеля на зиму, пока Джайан на севере, – ответил Шару. – Он должен был вернуться и наполнить трюмы даль’шарумами, чтобы взять штурмом плавучий город и повергнуть его племя на колени перед Троном черепов.

– Ты признаешься, кузен, в содействии изменнику – принцу Джайану? – спросил Асукаджи.

– А что нам оставалось делать? – Шару не терпелось оправдаться. – Покинуть пост, нарушить приказ охранять первенца Избавителя? Отступить и позволить рыбакам ускользнуть из наших тщательно расставленных сетей?

– Ни в коем случае, – сказала Инэвера. – Вы правильно действовали в суровых условиях.

Шару выдохнул:

– Тогда зачем ты…

– Приехала в твой город, не взяв с собой побольше воинов для захвата озерного города? – докончила Инэвера. – Кости предсказывают, что Доктаун ждет черный Ущерб.

Страх, который только покинул ауру Шару, усилился десятикратно. Инэвере хотелось быть к нему снисходительнее, однако он, зеленый и не испытанный в бою, – сын Избавителя, пример для воинов.

– С этой минуты ты подчиняешься шарум’тинг ка, – объявила Инэвера.

Шару снова взглянул на Керана, но наставник поднял руку и наконец выпрямился во весь рост:

– Не смотри на меня, юноша. Поклонись и скажи Дамаджах, что понял ее.

Шару повернулся, и поклонились оба.

– Воля твоя, Дамаджах.

Они поворотились к Сиквах, которая все еще рассматривала карту. Достав витую позолоченную тесемку и положив ее идеальным кругом, она охватила значительную часть бухты и половину города.

– Трон подушек создаст в этой зоне защитное поле. Наставник, переведи сюда свои корабли до наступления Ущерба.

– Тогда образуются бреши, рыбаки перестроятся и ускользнут из сетей, – заметил Керан.

– Ничего не поделаешь, – ответила Сиквах. – Я собственными глазами видела, на что способны мозговые демоны. Если в Ущерб невдалеке от Доктауна восстанет князек Алагай Ка, то водные алагай начнут пользоваться инструментами.

Керан задохнулся:

– Мы окажемся беспомощны, когда они возьмутся за корабли. Будет исполнено, шарум’тинг ка.

– Утройте охрану на стенах, – приказала Сиквах. – Но нам придется исходить из того, что они падут. – Она указала на золотую тесьму. – Мы усилим барьер второй линией обороны.

– Разве трон не остановит алагай, если они зайдут так далеко? – спросил Шару.

– Он не помешает им бросать камни и головни, – ответил Керан. – Они в состоянии уничтожить город, не проникая внутрь.

– Могущество трона не беспредельно, – сказала Инэвера. – В отличие от наружных меток, он не подпитывается самими демонами. При дружном ударе сразу многих алагай поле ослабнет, а они станут медленно, но все же продавливаться внутрь – как будто плывя против течения. Князья демонов поймут это и займутся ненадежным участком.

– Чтобы барьер оставался прочным, мы должны задержать, запереть и убить как можно больше алагай. – Сиквах изучила часть карты между тесемкой и городскими стенами. – У нас есть неделя на то, чтобы превратить эти улицы в новый Лабиринт.

– Отлив, – сообщил Керан, когда пала ночь Ущерба.

Инэвера, как могла, укрепила городские оборонительные сооружения, но, если алагай навалятся в полную силу, эти меры покажутся жалкими. Внизу значительную часть склада расчистили, оттерли и застелили белой тканью для приема раненых.

Джурим же так и не появился.

– Ну? – спросила Инэвера.

Керан показал в окно на причал:

– Этим отметкам пора уже скрыться под водой.

– Если алагай прорвутся, то отмели станут подспорьем – тем легче бить водных демонов. – Инэвера повернула серьгу. – Сиквах. Докладывай.

– На стенах чисто, Дамаджах, – немедленно отозвалась Сиквах. – Каждый дюйм под присмотром шарумов, резервы готовы заткнуть любую брешь. Лабиринт готов. У барьера выставлена третья линия обороны.

– Алагай? – спросила Инэвера.

– Пока не видать, Дамаджах. Но вечерний туман густ. Они могут подкрадываться скрытно. Я могу распорядиться дать залп…

– Борода Эверама!.. – проговорил Керан.

– Не отключайся, – велела Инэвера.

– Как скажешь, Дамаджах.

– Нам нужно уходить, – сказал Керан.

– Что? – Инэвера повернулась к наставнику, который снова показывал в окно, теперь – на горизонт.

– Уходим, живо! – заорал он.

Инэвера сфокусировала взор в свете Эверама, заглядывая дальше, чем позволяло природное зрение. Вода стремительно уходила из бухты. Швартовые бочки заскрипели, когда лодки начали опускаться. Однако вдали поднималась волна, которая, как рука Эверама, грозила сокрушить доки.

Инэвера, увлекаемая к выходу Кераном и Джарвах, дотронулась до серьги:

– Сиквах. Труби эвакуацию с причалов.

– Воля твоя, Дамаджах.

Горны зазвучали, когда она выбралась в коридор. Керан махал рукой в сторону лестницы, призывая выйти через задний ход. Инэвера повернулась к сестрам-женам и охранникам-евнухам:

– Ступайте с Кераном в городской центр.

– Куда ты пойдешь? – спросила Каша.

– Вы слишком долго пробыли в моей