На входе чуть колыхнулись занавеси. Несколько отрезов толстого бархата не пропускали ни лучика света в комнату, где дама’тинг наводили свои целительные чары.

– Говори, – сказала Инэвера.

– Дамаджах, ты нужна в доках. – Сиквах прибегла к магии колье, чтобы никто больше их не услышал.

Инэвера перепоручила пациента заботе других дама’тинг и вышла за шторы в моечную, где сразу же сняла окровавленные одежды.

– Докладывай.

– Прибыли рыбаки, – сообщила Сиквах, вручая ей кусок мыла.

– Эверамовы яйца! – Инэвера сплюнула кровь в умывальник. – Сколько их?

Прислуга уже спешила вытереть ее насухо и переодеть в чистый темно-синий шелк.

– Все, – ответила Сиквах.

Выйдя из импровизированной Палаты Теней, Инэвера заморгала на ярком свете. Солнце стояло высоко, вода сверкала.

Вернее, сверкали немногие свободные участки воды. В бухте сгрудились сотни кораблей, качавшиеся среди обломков красийского флота. Инэвера и не думала, что в мире может существовать такое количество шхун.

– Разве кости не должны были об этом предупредить? – спросил Асукаджи.

– Могли, если бы я удосужилась их спросить. Алагай хора ничего не выдают добровольно, племянник. И я всю неделю гадала насчет алагай и наших укреплений, а не о действиях рыбаков.

Она сказала слишком много, скомпрометировав свою ауру непогрешимости, но мальчик усвоил урок. Дама уже экспериментировали с метками пророчества.

– Даже израненные и измотанные, наши воины заставили бы заплатить их кровью на побережье, – сказала Сиквах. – Однако сейчас рыбаков столько, что они нас сомнут.

Асукаджи сплюнул в воду:

– Они ничем не лучше прислужников Най – нападают, когда алагай ослабили нашу оборону.

– В сражении при Доктауне мы поступили с ними так же, – заметил Керан. – Перед атакой мы натравили на них алагай. Можем и повторить, если закупорим лактонцев в бухте до ночи…

– Нет. Впредь – никогда, – покачала головой Инэвера. – Когда ты пойдешь одиноким путем, наставник, Эверам осудит тебя за ту ночь. Лучше подумай, как загладить вину.

Керан опустился на колени и уперся ладонями в доски причала:

– Я готов предстать перед вечным судом Эверама, Дамаджах.

– Да, это так. – Инэвера знала, что хотя план выполнил Керан, тот зародился в голове хаффита. Она в который раз подивилась тому, что рискует столь многим ради такого урода. – Если придется, мы покинем болотный край и отступим в Дар Эверама. – Ей было горько это произносить. – Я не допущу гибели нашей армии ради разрушенного города.

Но лактонцы не направили корабли на штурм доков. От их флотилии отделились два огромных судна, которые подошли ближе и спустили шлюпки под белыми флагами. Временный дворец Инэверы устоял, он высился островком среди руин. Пол склада залила кровь, но на верхних этажах было сухо и безопасно.

Она свернулась на Троне подушек, радуясь, что он заново засиял. На его восстановление израсходовали колоссальное количество хора.

Неприятельский флот выслал двоих парламентеров, мужчину и женщину. Узнать последнюю было нетрудно по разыскным листам.

– Добро пожаловать, капитан Делия. Знакомство с тобой – большая честь. Слава, которой покрыл себя на воде «Плач шарума», не имеет границ.

Ее взгляд скользнул по мужчине, чья аура пылала жаром от непривычного и чересчур тяжелого парадного наряда.

– А ты кто будешь?

Мужчина шагнул вперед:

– Я герцог Исан Лактонский, сегодня утром избранный советом капитанов.

– Герцог Ричерд мертв? – спросила Инэвера.

– Убит в ночи, – ответил Исан.

Инэвера удостоила его почтительным кивком:

– Мой народ считает вас, рыбаков, трусами, но с твоей стороны смело явиться лично, герцог Исан. И ты настолько уверен в своих войсках, что полагаешься на ваше численное превосходство?

– Я должен был прийти, – сказал Исан. – Посмотреть тебе в глаза.

Инэвера повела бровью:

– Вот как?

– Ты мать демона Доктауна, – ответил герцог по-красийски, – Джайана асу Ахман ам’Джардир ам’Каджи, который истребил мою семью.

– Исан… – Теперь его имя показалось знакомым.

– Исан асу Мартен, – подсказал он. – Твой сын сорвал с моего отца одежду, поверг наземь и растоптал его мужское достоинство в кровавое месиво, а после казнил на глазах у моей матери и всего двора. Я также Исан асу Исадор. Труп отца еще не остыл, когда Джайан асу Инэвера заставил мою мать подписать брачный договор и получил пером в глаз. Он поднял ее окровавленные останки на флагшток, выставил их на всеобщее обозрение. Еще я – Исан, брат Марлана. Твой наставник, – герцог кивнул на Керана, – облил корабль моего брата дегтем, и водные демоны уволокли на дно и Марлана, и больше сотни человек команды.

Аура Керана окрасилась стыдом, но он не издал ни звука.

Инэвера встала.

– Отдав вас на растерзание алагай, мой наставник согрешил перед Эверамом, – произнесла она. – Создатель осудит его.

Она начала спускаться по ступеням.

– Мой сын совершил против вас тяжкие преступления, за которые Эверам уже его судит.

Она достигла пола, направилась к Исану, и все насторожились.

– Но приказ о нападении на ваш народ отдала я.

– О захвате оброка, – уточнил Исан.

– О захвате вас, – возразила Инэвера. – Чтобы объединить наши силы в борьбе против Най.

Она подошла совсем близко. У Исана на лице было написано, что ему хочется отступить, но он остался на месте и выдержал ее взгляд. Она увидела в свете Эверама клинок, спрятанный у него под одеждой.

– Именно на мне лежит груз ответственности за то, что случилось с тобой и твоими людьми. – Инэвера раскинула руки, беззащитная в тонких шелках. – Ты хочешь ударить первым и ввергнуть наших в новую бойню, когда в ночи рыщет Алагай Ка?

Исан смотрел на нее дикими глазами. Его рука потянулась к оружию. Инэвера все еще могла его остановить – сломать запястье, пока он не выхватил кинжал, но герцог обрел свой центр и опустил руку.

– Итак, герцог Исан Лактонский, ты заглянул мне в глаза, – промолвила Инэвера. – Что ты видишь?

– Что ты не подземник, – ответил Исан. – И у тебя одной есть на суше убежище, способное вместить моих людей. А потому я лично явился, чтобы проверить твои намерения. Ты правда хочешь с нами объединиться?

– Эверам свидетель – да, хочу. Мы честно обсудим условия, но предстоящей ночью наше убежище станет и вашим.

Исан скованно поклонился:

– Благодарю… Дамаджах.

– Расскажи, что произошло, – сказала она.

– Несколько недель демоны вели себя тихо, – заговорила Делия. – Но вчера, когда солнце зашло, на глубине началось волнение. Сперва мы решили, что в этом нет ничего особенного, но тут забурлили демоны-левиафаны. Они поднимали волну за волной, все выше и выше. Мы поняли, что будет дальше, и еле успели поднять тревогу. Погнали «Плач» к городу, но чем мы могли помочь?

– Остров затопило, – сказала Инэвера.

– Утопило, – поправил Исан, – но остров был только малой частью Лактона. Город