Этьен ответил через три дня, эсэмэской, холодно и предельно коротко:

С Новым годом всю семью. Цел.

Семью? Какую семью? Дамаммов? Сокращение «цел.» было пропитано гневом и злостью.

Точно так же он вел себя в детстве.

Она распечатывает первый конверт, адресованный некой Жюли Морейра, и обнаруживает открытку с рисунком Марсупилами[147].

Нина читает и перечитывает открытку. Слова «психопат» и «дышу» срабатывают как кодовые. Лоло подала ей идею. Побег! На первый взгляд все очень просто, но кровь закипает от переизбытка адреналина.

Она открывает второй конверт, не сразу поняв, что послание адресовано лакомельскому приюту для животных, где она никогда не была. Не хотела расстраиваться, берегла нервы. Она помнит маленького спаниеля-найденыша, которого они втроем нашли на улице и потом ходили по домам в поисках хозяина и получили взбучку от деда, когда приперлись домой с собачкой на руках в надежде на его доброту. Пьер Бо наотрез отказался принять в семью нового члена, и Нина от жалости выплакала все глаза.

Письмо не подписано. Кто-то решил отомстить соседке или все изложенное – правда? Письму шесть лет. Что было дальше? Несчастное животное забрали? Спасли? Ну, сейчас пес в любом случае мертв.

Нина приводит конверты в первоначальный вид.

Возвращает письмо к Этьену внутрь «Мела» и ставит роман на полку.

Набирает «12» на клавиатуре городского телефона, и ей отвечает оператор справочной.

– Здравствуйте, мне нужен телефон Théâtre des Abbesses, он находится в 18-м округе Парижа.

Она записывает номер, звонит в театр и заказывает билеты на вечер завтрашнего дня. Все хорошие места на премьеру распроданы, но это не имеет значения. Главное – быть в зале и открыть для себя пьесу Адриена. Она сделает ему сюрприз, явится без предупреждения.

«Сейчас отправлюсь в бюро путешествий за билетом на поезд, а когда стемнеет, брошу письма в почтовые ящики Жюли Морейры и приюта».

Нина принимает душ под «Тела и оружие»[148] Этьена Дао. Эмманюэль подарил ей альбом, заметив: «В память о концерте, который не состоялся тем вечером, когда я впервые тебя поцеловал».

Она знает слова наизусть. Эта песня похожа на неподвижное путешествие. Она следует дорогой вдоль моря, описанной певцом, дорогой того, кто уезжает.

Нина сушит волосы феном и начинает собирать чемодан.

На этот раз она уедет.

* * *

Понедельник. В девять утра Этьен въезжает в Ла-Комель. У него назначена встреча с Себастьеном Лараном, бывшим соучеником по коллежу, который стал жандармом.

Он покинул Лион в 06:00. Никого не предупредил, как в тот день, когда он заявился, чтобы погоревать на могиле Жозефины. Этьен ни с кем не хочет встречаться. Его мысли заняты Ниной. Она наверняка сейчас сидит одна дома, как большинство неработающих замужних дам. Можно было бы заглянуть к ней на кофе, только не хочется.

Этьена мутит от нежелания видеть Нину. Он до сих пор не простил ей новогодний фортель, хотя она ни при чем. Во всем виноват ее мерзавец-муж, но можно же было отказаться! Этьен потому и бесится, что Нина молча принимает все, что навязывает ей этот ублюдок.

Утром наконец состоится встреча со свидетельницей, заявившей, что она видела Клотильду на вокзале в вечер ее исчезновения. Женщину зовут Массима Сантос. Себастьен Ларан назначил ей встречу в бистро, чтобы вышло менее формально. Незачем пугать человека.

Этьену необходимо выяснить, что точно видела Массима и откуда она знала Клотильду.

Вот только что она вспомнит шесть лет спустя? Себастьен прислал ему по электронной почте протокол допроса, проведенного после предполагаемого исчезновения Клотильды.

17 августа 1994 года Массима закрыла свой галантерейный магазин в 19:00 и вернулась домой, чтобы собрать чемодан и отдать ключи соседям, пообещавшим поливать цветы и кормить кошку. До вокзала она дошла пешком, собиралась сесть в поезд на Макон, отходивший в 22:17. Клотильда Марэ сидела на скамейке на платформе № 2, на коленях у нее был рюкзак. Массима поздоровалась и вошла в вагон. Видела ли она, как Клотильда сделала то же самое? Утверждать со стопроцентной уверенностью она бы не стала. Массима вернулась в Ла-Комель через пять дней и узнала от хозяйки, что Клотильду Марэ объявили исчезнувшей при «тревожных обстоятельствах» и теперь разыскивают. Она немедленно позвонила в жандармерию.

Этьен входит в бистро. За столом у окна мужчины играют в карты и не обращают на него никакого внимания. Себастьен уже здесь. Пьет кофе у стойки, зажав форменное кепи под мышкой, и беседует с хозяином. Этьен знает этого человека в лицо – в Ла-Комели все всех знают в лицо, – но в заведении он впервые. Место старое, темноватое, в стиле 1950-х, ни тебе видеоигр, ни оглушающего грохота рок-музыки.

Они устраиваются в глубине зала, заказывают кофе и холодную воду, рассказывают о карьерных достижениях. Себастьен впечатлен успехами старого знакомца, он понимает, как много и тяжело трудился Этьен, чтобы стать лейтенантом полиции.

Они переходят к обсуждению дела. До исчезновения Клотильда работала официанткой. Почти все тем летом где-нибудь работали.

– Я тогда был студентом, но коллеги, которые вели дело, рассказывали, что девица была с норовом и у нее часто менялось настроение. На шоу Праделя ничего подобного не говорили, характеристику девушке дал хозяин пиццерии, где она работала. В последние дни она витала мыслями в другом мире и часто посматривала на дверь, как будто ждала кого-то.

Этьен старается не выдавать своих эмоций, он научился держать себя в руках, чтобы на устных экзаменах внимательно слушать вопросы и спокойно размышлять.