Майору Щелкунову не терпелось взглянуть на Ксению Богаткину, о которой он уже составил собственное впечатление. Взглянув на вошедшую женщину, едва улыбнулся – в своих предположениях он не ошибся.

– Садитесь, – предложил Виталий Викторович и внимательно проследил за тем, как женщина почти по-светски подобрала подол длинного роскошного платья и опустилась на стул.

– Я в чем-то провинилась? – спросила Богаткина.

– Совсем нет, мы вас вызвали совершенно по другому поводу… Вам Дворников Иван Федорович приходится мужем?

Женщина выглядела слегка удивленной, губы капризно поджались, словно сочла этот вопрос бестактным.

– Конечно. Дворников Иван Федорович – мой муж. Мы уже с доченькой написали в милицию заявление о его исчезновении. Вы его нашли? Где он? Неужели опять что-то натворил? – спросила она с опаской.

– Он ушел из дома неожиданно? – задал майор Щелкунов очередной вопрос.

– Почему же неожиданно? Совсем нет. Он взял из дома две тысячи рублей из наших запасов и уехал погостить к племяннику в Ульяновск. Он всегда приезжает к нему летом. Мы отправили племяннику телеграмму, но он нам ответил, что Иван не приезжал к нему. Так в чем же дело? Объясните мне, наконец!

– А дело вот в чем, Ксения Васильевна, – посмотрел майор Щелкунов на свидетельницу. Немного помедлил, как если бы собирался с мыслями, и продолжал: – Дело в том… что одежда вашего мужа вместе с паспортом была обнаружена на берегу Волги в городе Ульяновске. У нас имеется предположение, что он утонул.

– Утонул?! В Ульяновске?! – в ужасе воскликнула женщина. – Как же это произошло, ведь он же хорошо плавает! Быть такого не может! – Ксения Васильевна выглядела взволнованной, достала из сумочки платок и приложила его к повлажневшим глазам. – Вот чуяло мое сердце, что не следовало отпускать его. А он все свое твердит: «Поеду да поеду!» Может, это кто-то другой был? Его уже опознали?

– Поисками тела вашего мужа занимается милиция, водолазы, добровольцы, но его пока не нашли… А как долго он собирался гостить у племянника?

– Он не собирался у него долго задерживаться, – оторвала женщина повлажневший платок от глаз. – Они виделись год назад, и Ваня собирался погостить у него дня три-четыре, а потом вернуться.

– Ксения Васильевна, вы не будете возражать, если мы вас еще как-нибудь пригласим для беседы? Мы должны получить из Ульяновска радиограмму о результатах поиска. И я вам об этом сообщу. Можете идти.

Женщина поднялась со своего места чуточку быстрее, чем следовало бы, и на прощание еще раз всхлипнула:

– Ну какие же могут быть возражения? Вызывайте, когда вам будет нужно.

– А зять ваш… Хрипунов Василий, он ничего не может сказать по поводу отъезда вашего мужа?

На лице Богаткиной отразилось замешательство, но в следующую секунду она, пожав плечами, недоуменно произнесла:

– Вася-то?.. А что он может такого сказать? Они ведь и не общались особенно. Да и живут они с дочерью отдельно от нас. Дочка, конечно, привязана к Ивану. Беспокоится…

Ксения Васильевна вышла из кабинета и скорой походкой зашагала по длинному коридору управления.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Виталий Викторович у капитана Рожнова, когда они остались вдвоем.

Валентин неопределенно пожал плечами.

– Трудно сказать, товарищ майор. Но у меня возникло чувство, что Богаткина чего-то недоговаривает. А вы сами что думаете?

Виталий Викторович подошел к окну и глянул вниз. Сейчас Богаткина должна выйти из управления и перейти на противоположную сторону дороги. Из окна кабинета она будет хорошо видна. О человеке может многое сказать даже его походка. Вот она и появилась.

Ксения Васильевна выглядела стройной и очень подвижной. Чуть замедлила шаг, сделав вид, что никуда не торопится. Ее лицо оставалось спокойным, ни малейшего намека на печаль. Так не выглядит скорбящая вдова. «Быстро же она смирилась с потерей мужа, – размышлял Виталий Викторович. – Но ведь слезы же были и этот платок у глаз… Такое сыграть трудно. Все-таки что-то здесь не вяжется, что-то очень серьезное ее гложет…» Ксения Богаткина пересекла улицу и направилась к «Черному озеру», спустилась по широкой лестнице.

– Вот о чем я думаю, – сказал майор Щелкунов. – Нам нужно поговорить с ее зятем. Возможно, что эта встреча что-нибудь прояснит. И еще одна небольшая деталь… Я поднял дело этого Василия Хрипунова, оказывается, он сидел два года за кражу. Возможно, к ограблениям последних месяцев он не причастен, но проверить нужно.

– А где он работает?

– Начальником охраны на Казанской гармонной фабрике. Вызывай его на завтра.

– Сделаю.

– О Петешеве узнал что-нибудь? Как его характеризуют на работе?

– Попросил руководителя написать служебную характеристику. Его начальник даже не удивился моей просьбе, удовлетворенно кивнул и через пятнадцать минут дал мне вот эту бумагу. – Развязав тесемки на папке, что держал в руках, Валентин достал из нее листок с напечатанным текстом.

– Ознакомлюсь.

Виталий Викторович взял служебную характеристику и принялся читать, задержав взгляд на строчках: «…С порученной работой справляется плохо, вопросами социалистических соревнований не занимался. Повышением технического и политического уровня занимался слабо. В общественной жизни коллектива участие не принимал…»

– С такой характеристикой только в тюрьму, – хмыкнул Виталий Викторович. – Ты говорил начальнику, для каких целей запрашиваешь служебную характеристику?

– Ни словом не обмолвился. Но взял с него слово, что наш разговор останется между нами.

Щелкунов в знак одобрения кивнул. Видно, начальник производства – человек ушлый и прекрасно понимает, что просто так милиция на производство не приходит, а потому решил перестраховаться и несколько сгустил краски.

– Разберемся, – заверил майор Щелкунов.

* * *

Хрипунов пришел в отдел одетым в шерстяной светло-серый добротный костюм и обутым в начищенные до блеска черные ботинки. Щелкунов сидел за своим рабочим столом, а капитан Рожнов устроился на кожаном диване.

– Присаживайтесь, – предложил Виталий Викторович.

– Благодарю, – произнес Хрипунов и опустился на предложенный стул.

– Вы Василий Александрович Хрипунов? – задал первый вопрос Щелкунов.

– Именно так, – спокойным голосом ответил Хрипунов. На лице не дрогнул и мускул. Оно и понятно – рядовая процедура, после которой он отправится домой.

– Проживаете в Казани по адресу улица Товарная, дом двадцать один, квартира один?

– Все так.

– Кем вам приходится Иван Федорович Дворников?

Виталий Викторович пытался отыскать взгляд Хрипунова, но не мог – он ускользал от него. «А ведь парень-то косоглазием страдает», – заметил майор.

– Иван Федорович – отчим моей жены. Воспитывал ее с детства, – с равнодушным видом ответил Хрипунов.

– Вы знаете, что он пропал?

– Как же не знать, если жена написала заявление о его пропаже. Я так думаю, что он просто укатил куда-то. Жена с тещей предполагают, что он в Ульяновск уехал. Там у