— Виркур Риттан!

— Что? — вопросил он, удивленный моим обращением, наверняка уже привыкший к тому, что в его руках я словно безвольная кукла. — Что?

— Сдохни!

Рука молниеносно взлетела в воздух, сверкнув краем спицы и опустилась на его плечо. Как бы я ни мечтала, как бы ни хотела, но я оказалась неспособна убить то чудовище, что по стечению обстоятельств оказалось моим отцом. Заколка вошла в основание шеи, заставив мужчину замереть на несколько секунд и выпустить наконец мою руку. Я тут же сорвалась с места и рванула в сторону. Нет, я бежала не к Киру, рядом с которым нерушимой скалой замер великолепный Эрик, со скучающим видом отбивая любые атаки стражей. Потому как понимала, я последнее, что ему сейчас нужно. Нет, я бежала к закутанному в белый балахон Арису Риттану, первому, кто встал на мою защиту. Но откуда он знал, что у Виркура ничего не выйдет? Почему он сам решил провести этот ритуал?

Упав на колени рядом с телом отца, я крикнула что есть мочи, стараясь перекричать грохот от разрывающихся вокруг огненных шаров. Неожиданно нас накрыло полупрозрачной сферой, точно такой же, какая сейчас выросла над сжавшимся в комок Киром.

— Эрик, вы обещали! Обещали! — Я склонилась над телом светлого и обняла его, продолжая уже не кричать, а шептать: — Обещали, обещали же, ну же, Эрик…

Мир вокруг погрузился в темноту, а голова чуть не взорвалась от его голоса:

— Я всегда выполняю свои обещания. Держи крепче свою ношу, но на многое не рассчитывай!

Он что-то произнес, мой взгляд прояснился, и я, как могла, с силой сжала в руках тело Ариса. Портал я, как всегда, ощутила раньше, чем он проявил себя. Несколько секунд, и мы провалились в небытие. В никуда. В ничто…

Открыв глаза, я поняла, что мы оказались посреди Площади Цветов, совсем рядом с одними из портальных врат. Все пространство вокруг было забито людьми и стражами. Кто-то охнул, кто-то завизжал, все шарахнулись в разные стороны, а из-за моей спины раздался грозный крик, явно принадлежавший воину:

— Прорыв! Очередной прорыв! Сюда!

Часть людей, что толпилась рядом, в ту же секунду отхлынула словно огромная волна, освобождая пространство вокруг нас.

— Прорыв! — кричали стражи. — Прорыв! Все к северным вратам! Неустановленный прорыв!

Откуда-то из центра раздавались крики и грохот, но я даже не думала повернуть в ту сторону голову, просто понимала, что это ни к чему не приведет. Увидеть я все равно ничего не смогу, да и папа для меня был гораздо важнее…

— Кто это? — за спиной послышался тот же грозный окрик. — Кто вы и что тут делаете?!

В спину уперлось что-то острое, и чувство, однажды испытанное мной, всколыхнулось внутри.

— Это Арис Риттан! Пожалуйста, помогите ему! Слышите! Помогите! — с отчаянием обратилась я к стражу, что, уже медленно обойдя, остановился прямо передо мной. Кончик его меча сейчас был направлен на меня, а заинтересованный взгляд — на лежащего на брусчатке мужчину. — Прошу, скорее…

— Риттан? — удивленно или словно не веря моим словам переспросил мужчина. — Риттан?

— Да! Арис, Арис Риттан! — Я облизала пересохшие губы. — Помогите ему!

— Риттан! — неожиданно громко рявкнул страж, обращаясь уже не ко мне, а к кому-то в толпе.

Следом за этим над площадью разнеслась громкая череда повторений: Риттан, Риттан, Риттан…

— Ему помогут, — произнес страж. — Руки за спину. Кто вы? Назовите себя!

— Вы правда поможете ему? — прошептала, просто не в силах выпустить отца из рук.

— Я же сказал, ему помогут! — рыкнул страж мне в ответ. — Руки!

Я медленно убрала руки за спину, сцепив их, как недавно это делал Кир.

Люди, плотной стеной окружившие нас, стояли слишком близко, а потому кто-то то и дело толкал меня или пинал, задевая спину или плечо. Не прошло и минуты, как я поняла, что в дальнем конце площади, там, где располагался Храм, что-то происходит. Резкие громкие выкрики становились все более четкими. Люди, обступившие нас, все больше приходили в волнение. Я почему-то не волновалась ни за Кира, ни за Эрика, ведь тот, кто сумел открыть портал в Храме и выбросить нас наружу, на заблокированную от портальной магии площадь, тот, кто так спокойно проникал в мой разум, спасет моего несносного полукровку. И Кир будет жить счастливой, я была уверена, обязательно счастливой и полной жизнью. Встретит свою настоящую, истинную, преподнесет ей браслет и…

— Где?! — послышалось откуда-то со стороны, и плотная толпа людей расступилась, освобождая проход для высокого мужчины, облаченного в форму стража высшего звена. Выправка, рост, чуть прищуренные глаза и эта удивленно приподнятая бровь. Каира Атарана, правителя Первого Королевства, не узнать было просто невозможно. Он остановился в нескольких шагах от нас с отцом, только удивление на его лице с каждой секундой росло. Дело в том, что мужчина шел не впереди процессии, а во втором ряду, будто сопровождая мужчину, что сейчас стоял перед ним. Я перевела взгляд на воина в парадной форме и заметила, что черты его лица чуть подрагивают, будто он использует артефакт, меняющий внешность…

Губы настоящего правителя зашевелились, а голос, к моему изумлению, звучал из уст того, первого.

— Кто ты? — Он замолчал, но ему хватило секунды, чтобы понять, что я все еще смотрю именно на него, а не на того человека, что сейчас играл его роль.

Они оба сделали шаг вперед, переглянулись, и Каир продолжил:

— Что там произошло и кто этот человек?

— Арис, Арис Риттан, прошу, помогите ему!

— Кто ты?! — уже более зло повторил правитель. — Отвечай! Хотя…

Он склонил голову к плечу, его двойник повторил этот жест.

— Ты Мария? Та самая девочка, что я видел в покоях Виркура… — он хмыкнул. — Тебя трудно признать в таком виде…

— Прошу вас, — повторила еще раз, указывая рукой на тело отца. — Прошу, помогите ему, он пытался спасти меня, но его…

— Руки! — рявкнул страж, что пристроился сбоку, и ткнул меня в плечо кончиком меча. Я тут же сцепила руки за спиной и ощутила легкое покалывание на кистях: мои руки стянули магическими путами.

— Да хорошо, хорошо! — отчаянно выкрикнула. — Убрала! Видите! Да помогите же ему!

— Спокойно! — приподняли руки Каир и вторящий ему двойник. — Позовите лекарей! Эй, заберите его!

Из-за спины правителя тут же появилась пара стражей и, аккуратно подхватив неожиданно застонавшего отца, понесли его куда-то. Каир, внимательно следивший за мной, произнес:

— Не волнуйтесь, о нем позаботятся. Итак, что вы тут делаете, уважаемая? Да еще и… — Он удивленно вздернул вторую бровь, в полной мере оценив мой вид и поняв, что именно на мне надето. — Вы из храма, но я не понимаю… Неужели этот… Он ритуал там проводить решить?.. Темные!

Мужчина тут же поднялся на ноги, отступая.