После этих слов с кончиков его пальцев в меня метнулись два белых шарика, опутанных десятками крошечных молний. Я было дернулась в сторону, желая избежать контакта с чужой магией, но Вертус удержал меня на месте, и шарики врезались мне в грудь. Я взвыла, стискивая зубы.

Кир за спиной мага дернулся в мою сторону, но Веркур тут же остановил его одним движением руки и громким возгласом:

— Стоять!

Парень замер, так и не сделав больше ни одного движения. Светлый как-то жутко улыбнулся и продолжил:

— Сначала я, как уже говорил, сильно разозлился, хотя… Нет! разозлился я, когда понял, что ты… — он снова указал на меня, и я непроизвольно дернулась, ожидая нового удара, но его не последовало, а Виркур довольно рассмеялся. — Ты, милая моя, уже связана с другим!

Его лицо исказилось каким-то непередаваемым отвращением, но тут же маска благодушного балагура снова наплыла на него. От бесконечной череды меняющихся выражений его лица хотелось бежать. Я понимала, что он безумен, и мне казалось, что это безумство с каждым часом, с каждой минутой все сильнее берет над ним верх.

— В общем, в первое мгновение я хотел тебя убить, девочка моя, ведь ты не просто разрушила все мои планы, а уничтожила все то, к чему я шел долгими годами, то, что я выстраивал по кирпичику, по крохе, меняя мир вокруг… Все неудачные попытки, все мои… Хотя сейчас это не важно. — Он всплеснул руками, словно, и правда, передумал говорить об этом. — В общем, ты, милая моя, все разрушила!

Тишина обрушилась на зал и ничего ее не нарушало, кроме нашего дыхания и гула голосов, доносящегося из-за стен храма.

— Вижу, что это тебя не сильно волнует… — Он недовольно скривился. — Ну и ладно. Так вот, я решил, что убью тебя, и все. Придумаю что-нибудь новенькое…

— Новое?! — Мой возмущенный возглас вырвался до того, как я успела сообразить и подавить его, а потому уже не стала сдерживать себя и дальше. — Да как вы можете! Вы устроили все это! — Я дернула рукой в сторону, словно пытаясь указать на все те разрушения, что он устроил, на тела двух, а точнее, трех человек, что лежали на каменном полу храма, а сколько ещё человек могло погибнуть? — И хотели «придумать что-то новенькое»?! Вы больной ублюдок!..

Спину тут же обожгло ударом, и я даже охнуть не смогла оттого, насколько он оказался болезненным. Глотая воздух и захлебываясь собственными невысказанными слова, я готова была умереть на месте. Но боль стала проходить, словно рассасываясь, и я снова смогла дышать.

Кир же только дернулся в мою сторону, но тут же вернулся на свое место и снова принял уже виденную мной позу: ноги широко расставлены, руки сцеплены за спиной.

— Ты обещал! — наконец прошипел он, обращаясь явно к магу.

— Не переживай, мой мальчик, как я и обещал, ничего с ней не случится… — Кир сильнее сжал челюсти и промолчал, а маг теперь обратился ко мне: — Я остановился на том, что решил убить тебя, но передумал… С появлением моего мальчика я понял, что еще ничего не потеряно, ведь теперь у меня будет не просто дитя, а ценный, точнее даже, бесценный гарант моего могущества… У меня будет собственный, только мой гарант!

— Т-твой?.. — тихо прошептала, чуть заикаясь и не понимая, к чему он опять ведет.

— Мой! — радостно закивал маг. — ведь мое от моего — только мое!

— Мое… от… моего?.. что?.. — Я пыталась сообразить, что именно он имеет в виду, и когда реальность осознания ворвалась в мой воспаленный, измученный и вывернутый наизнанку разум, сообразила: — Что? Нет!

Я отшатнулась, стараясь как можно дальше отойти от мужчины, замершим прямо передо мной. Самые ужасные, самые страшные мои фантазии собирались воплотиться в жизнь.

— Я ваша дочь! Вы не можете… — Я попыталась отвернуться от него, лишь бы не смотреть, лишь бы не видеть это отвратительное в своем спокойствии и воодушевлении лицо.

Но Вертус, что удерживал меня на месте и не позволял сделать ни шагу назад, второй рукой, что лежала до этого на моем плече, ухватил меня за подбородок и снова повернул к магу.

— Ну, ты же сама отказалась от меня, называя отцом совершенно постороннего тебе человека, так что… — он невозмутимо пожал плечами, а потом добавил, все же чуть скривившись: — Одного раза будет достаточно… не впервой…

«Не впервой…» — пронеслось в моей голове, взрываясь миллионами разных «как», «почему», «за что», неужели он…

— Но, — маг продолжил, — вначале обряд, милая! Только так!

Он шагнул ко мне, а я попыталась в очередной раз попятиться, хотя за моей спиной и стоял страж. Тот, в свою очередь, удержал меня, толкнув животом вперед и заставив вернуться на место.

— Спасибо Вертус. — Светлый протянул ко мне руку и вопросил: — Итак, где оно? Не спрашиваю, «как» вы это провернули, но хочу знать, где оно, и побыстрее! Время идет!

— Что оно?.. — непонимающе ответила ему, хотя тут же осознала, о чем идет речь, а главное, это понял и Виркур.

— Не зли меня, девочка. Не зли меня сильнее, чем ты уже сделала… — Он склонился к моему уху и, опаляя его горячим дыханием, прошептал: — Если ты не отдашь его мне, я убью мальчишку.

Я гулко сглотнула и также шепотом ответила ему:

— Но вы же…

— Убью и просто разомкну браслет, милая. Ведь когда умрет тораэр, браслет станет не нужен. А после этого сделаю все то же самое. Просто нам милый мальчик будет уже… — Он отклонился, изобразив рукой нечто падающее и разбивающееся о пол. — …тю-тю!

— Нет! — воскликнула я. — Нет!

— Браслет. — Тон светлого в очередной раз кардинально изменился, передо мной снова стоял не безумный маг, а первый советник.

Я судорожно вытянула перед собой руку, а второй потянулась к манжете туники, чтобы расстегнуть несколько мелких пуговок, мешающих завернуть рукав. И в эту секунду неожиданно поняла, что та самая спица, украденная мной у отца, все еще прячется во втором рукаве. Тряхнула рукой, маскируя едва не вывалившуюся от предыдущего движения заколку, и медленно продолжила расстегивать пуговки. Пальцы тряслись, а потому все это действие заняло довольно много времени. Когда же, наконец, последняя из них поддалась, я нервно и резко задрала рукав, являя взору светлого тонкую полоску серебряного браслета.

— Отлично. Мальчик мой, подойди. — Виркур поманил Кира, и тот приблизился, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно не артефакт его семьи сейчас был самым важным, а я. — Снимай.

— Как ты? — Кир прошептал это почти беззвучно, лишь одними губами, но столько беспокойства и боли было в его взгляде, что я на секунду, на одну лишь толику мгновения позволила себе поверить, что он тут ради меня. Ради меня, а не из-за этой дурацкой, хоть и безумно ценной побрякушки.

— Н-ничего… — вернула ему беззвучный ответ, шевеля рукой и стараясь обратить его внимание на браслет. Повторила: — Ничего… давай…

— Н-нет. — Он опустил руки, до этого мгновения уже коснувшиеся кожи около локтевого сгиба, осторожно поглаживая полоску металла. — Не могу, тогда он тебя…