— Давай, Кир! Ну же! — произнесла уже с нажимом. — Не важно, что будет со мной! Ну!

— Что значит, не важно?! — рявкнул парень, резко отшатнувшись. — Ты предлагаешь мне просто отдать тебя в руки вот этого?! Я не могу! Слышишь! Никогда не смогу! Я…

— Ты сделаешь это, Кир Берхольд! — ответила ему с нажимом. — Потому что все это просто глупое стечение обстоятельств. Я не хотела этого! — указала на браслет, помня, что для него дело чести спасти меня. Дело чести, но не жизни. Не его жизни. — Никто этого не хотел, а ты… — Я ткнула в него пальцем, касаясь обнаженной груди и еле сдерживая слезы, готовые вот-вот сорваться. — Ты должен вернуться, оставив тут все, что мешает!

— Я не…

— Хватит мямлить! — рявкнула, уже теряя терпение и понимая, что это единственно правильный путь. — Меня уже достало все! Снимай этот проклятый браслет и проваливай! Из-за тебя все! Из-за тебя и твоего контракта, твоего отвратительного зверя, твоей мерзкой крови! Ненавижу и тебя, и его! — Я вскинула глаза на Виркура, а затем дернулась, пытаясь освободиться от удерживающего меня Вертуса. — Ненавижу!

Лицо парня изменилось, словно окаменело, и он, чуть запнувшись, холодно произнес:

— Ты д-должна дать официальный ответ. — Он замолчал на одно лишь мгновение. — То есть отказаться.

— Что я должна сказать? Я скажу! — Я дернула рукой. — Сними его уже!

Кир замер, нервным движением стер с лица кровь, будто брал минуту на раздумья, и ответил резко, словно принял окончательное решение:

— Нет!

— Да! — Из-за его спины показался Виркур. — Иначе я убью тебя, и Эллору не останется ничего другого, как взойти на престол, а я все равно сделаю это, сниму треклятую побрякушку с ее руки и…

Он замер, словно задумавшись на мгновение, а потом уже более спокойно закончил:

— Не обещаю оставить ей руки и ноги, все же девочка слишком строптивая.

— Нет!

— Нет…

Наши с Киром возгласы прозвучали одновременно. Его, громкий и яростный, и мой, полный страха и отчаяния.

Кем бы я ни была, кем бы ни был Кир, но все равно существовали люди сильнее и могущественнее нас обоих. Те, кто легко и просто переворачивал наши жизни с ног на голову. Рушил, уничтожал, растирал в пыль…

— Прошу, Кир, — практически взмолилась я, — сними, сними его!

Я поймала отчаянный взгляд парня.

— Сними же его… Я даю согласие, или что от меня требуется?! Я все даю! Я согласна! Что еще надо сказать?!

Больше ничего говорить не пришлось, Берхольд, мой красивый, мужественный, способный справиться с любой проблемой Кир Берхольд, опустил плечи, словно познал самое страшное горе в своей жизни, и сделал шаг вперед, приближаясь ко мне. Едва слушающимися его руками, это было заметно по легкой дрожи пальцев, он снова коснулся узкой полоски серебра и что-то прошептал. Охнул, схватился за грудь и побледнел, резко опускаясь на колени. Казалось, что само это действие практически могло убить его. Кир вцепился в мою руку, сильно и больно сжав ее.

— Отлично! — Из-за его спины показался Виркур. — Снимай его! Молодец! Вертус, давай сюда эту мелкую тварь!

Вертус резким движением отвел клинок, что до этого момента держал у моего горла и толкнул меня в спину так, что, не устояв на ногах, я практически упала в руки мага. Кир же, все еще испытывая странный приступ не то боли, не то смертельной тоски, скорчившись, лежал на полу. В моей груди тоже разливалась боль, казалось, еще немного, и отчаяние, безнадега, тоска, ненависть ко всему живому просто испепелит меня изнутри.

Но все эти чувства я уже испытывала ранее, когда поняла, что влюбилась в Кира, а он… Просто дело чести спасти меня…

Просто жгло глаза, и боль, что росла внутри, с каждой секундой становилась лишь сильнее. Боль, что никогда не пройдет. Боль, что останется со мной до самого конца. Моего конца.

Виркур тащил меня вперед, именно тащил, так как руки и ноги отказывались меня слушаться. Мы прошли мимо мертвого Тора, все еще лежащего в той позе, в которой я его оставила, мимо замотанного в белое тела моего настоящего, любимого отца… Остановились, лишь когда достигли того места, где изначально проходил обряд.

— Давай! — крикнул Виркур, а Вертус, еще раз ткнув меня в спину кончиком ножа, будто напоминая, что он в любой момент готов решить проблему моего существования, прошел мимо и замер перед нами.

— Приступай! — поторопил его маг, и страж, воздев руки к потолку, завел новую обрядную песню.

Я ничего не делала, лишь повторяла уже знакомые движения и смотрела сквозь перламутровый туман, что снова оплетал наши тела, ощупывая, изучая и оценивая… Где-то за спиной был Кир, отец, мертвый Тор… Почему меня волновала его смерть, я никак не могла взять в толк, но мне было жалко, ужасно жалко этого парня.

И вот он, кульминационный момент, магия плотной лентой оплела и стянула наши руки так, что снова нельзя было пошевелить и пальцем, высокие ноты в песни стража, Виркур вздернул наши руки к потолку и… Снова ничего. Совсем. Страж непонимающе уставился на нас, словно в нашем облике он мог найти ответы на свои вопросы. Несколько громких хлопков нарушили тишину, воцарившуюся в этот момент в зале.

— Косячок! — радостно выдал Эрик, появляясь откуда-то из тени с правой стороны. — Виркур, дорогой, ты никак стареешь? Или Боги больше не хотят бросать в твои мерзкие объятия юных дев?

— Ты?! — рыкнул маг. — Что тебе надо?!

— Вообще-то я пришел за своим подопечным, — безразлично произнес светлый.

— Так забирай его, — отец указал рукой себе за спину на все еще корчащегося в муках парня. — И проваливай.

— Понимаешь… — начал Эрик, делая еще несколько шагов вперед. — Я вот и девочке обещал помочь при случае и… — Он улыбнулся. — Думаю, это как раз такой случай!

Эрик рванул в сторону. Как раз вовремя, чтобы уйти от внезапной атаки Вертуса. Секунда, и огненные шары посыпались на молодого мага со всех сторон. Стражи словно муравьи полезли отовсюду, забрасывая его синими, красными, золотыми и белыми сферами, только ни одна из них так и не достигла цели.

Откуда взялись все эти люди? Что происходит? Я ничего не понимала, знала лишь одно, это не просто ловушка, а некий настолько извращенный и запутанный план, что искать его суть или основную цель бесполезно.

Виркур недовольно зашипел, следя за тем, как Эрик с легкостью уходит от любого летящего в его сторону шара. Губы мага презрительно искривились, а на лице появилось выражение полнейшего омерзения и злобы…

Дальше я уже не думала, просто картинка, виденная мной ранее, столь ярко вспыхнула перед глазами: кожа, серебристый кончик спицы, кровь, что я, стараясь не думать ни о чем, дернула второй рукой, вытряхивая на ладонь заколку. Развернулась и прошипела прямо в лицо: