На крайней лежанке, под слегка провисшей стенкой палатки сидела Мелания. Она забилась в самый дальний угол, обхватила колени руками и невидящим взглядом уставилась в точку перед собой, будто не замечая нас. Девушка не собиралась убегать, поэтому я смогла нормально её рассмотреть, одновременно копаясь в своих ощущениях и пытаясь понять, почему она привлекла моё внимание и практически привела в этот шатёр.

Мелания оказалась даже младше, чем я подумала сначала. Наверное, ещё не достигла совершеннолетия, а её маленький рост и миниатюрность вполне соответствовали столь юному возрасту. И ещё девушка была красива. Очень красива. Её чёрные волосы были заплетены в тугую косу, спускавшуюся до талии, а округлое лицо обрамляло несколько выбившихся прядей, создававших слегка небрежный образ. Над большими карими глазами, которые она почему-то старательно прятала, дугой изгибались густые чёрные брови. Мелания не выщипывала их, и это придавало ей естественное очарование. Скорее всего, девушка являлась жительницей какой-то восточной страны, уж очень бы ей подошло сари или наряд для танца живота. Однако представлять хрупкую красавицу с головы до пят замотанную в платок или скрывавшую своё лицо под паранджой мне не хотелось.

—Мелания, это Лиза,— Эмили провела рукой по моему плечу, словно кроме нас троих в палатке находился кто-то ещё.

—Привет,— она бросила на меня взгляд и тут же снова зарылась лицом в худенькие коленки.

Голос девочки оказался таким же тонким и юным, как и она сама. Но, вопреки ожиданиям, Мелания произнесла это просто тихо, а не угрюмо или злобно. Она скорее боялась нас, чем злилась или избегала.

—Привет,— мягко подхватила я и добавила фразу, которую обычно произносили при знакомстве:— Рада познакомиться…

Даже не договорив, я и сама ощутила, насколько глупо и неуместно она прозвучала…

—Ага,— Мелания криво усмехнулась и снова уставилась перед собой, больше не обращая на нас внимания.

—Всё хорошо,— услышала я за спиной подбадривающий голос Эмили.— Дай ей время привыкнуть, а пока подойди сюда…

Я развернулась лицом к выходу, ища женщину глазами. И обнаружила её стоявшей в стороне возле каких-то подставок, на которых были развешаны доспехи, напоминавшие средневековые латы — совсем как в моём сне. Некоторые щитки были абсолютно гладкими, а на некоторых ажурно переплетались сложные узоры, похожие на кельтские и выдавленные наружу непонятным мне способом. Доспехи чарующе и призывно блестели и переливались, вот только выглядели слишком гладкими и ненастоящими, словно их в течение нескольких часов полировали до зеркального блеска для съёмок псевдоисторического фильма.

Заинтересовавшись подобной униформой и позабыв про сжавшуюся в углу девочку, я подошла ближе и несмело коснулась нагрудника, висевшего на одной из подставок. И поняла, что не могла сказать точно, из какого металла он был изготовлен. Да, он блестел и жёстко держал форму, но почему-то создавал впечатление гибкой и мягкой резины. Не чувствовалась и отполированная гладкость, хотя я могла увидеть в доспехах своё отражение. Их внешняя физическая форма совершенно не соответствовала тактильным ощущениям, словно я ела мороженное, которое издавало хруст сочного яблока, или гладила котёнка, шерсть которого напоминала наждачную бумагу…

Рядом с подставками стояли круглые щиты с такими же замысловатыми орнаментами по краям и длинные мечи с украшенными рукоятями. Я провела пальцем по узору, испытав всё те же непонятные ощущения. А затем коснулась одного из мечей, желая убедиться, что хотя бы он являлся настоящим. И мои ожидания оправдались. Лезвие, сделанное из похожего, странного металла, легко погрузилось в верхний слой кожи, разрезав его как горячий нож масло. Я отдёрнула руку, и на месте пореза выступила капля крови…

Похоже, именно этим мы снова будем сражаться за Свет — люди против людей, в доспехах и с мечами, как в Битве, минувшей тысячу лет назад. Неужели Высшие Силы до сих пор выясняли отношения таким примитивным способом? С современными технологиями, со всевозможными видами огнестрельного оружия они всё равно выбирали простые мечи?..

Я мотнула головой, пытаясь выбросить из неё ненужные мысли.

Да, Высшие Силы часто были с нами не до конца откровенными и не посвящали в свои планы. Но, если люди даже спустя тысячи лет дрались на мечах, значит, на то имелись определённые причины. Просто мы их пока не знали…

—Это твои,— Эмили коснулась рукой одной из подставок, выдернув меня из раздумий.— Можешь примерить.

Я осторожно взяла вытянутую деталь, похожую на наруч с болтавшимися серыми ремешками, и покрутила её в руках. Деталь оказалась увесистой, но гибкой. Она на самом деле сгибалась, что буквально повергло меня в шоковое состояние. Я впервые видела такой металл. Одно дело — чуть согнуть длинное лезвие. И совсем другое — согнуть маленькую вещь, имевшую как минимум два ребра жёсткости. Более того, она молниеносно восстанавливала форму, словно кусок резины…

Однако, подивившись пару минут, я вернула наруч на место. Примерять доспехи сейчас не имело никакого смысла. Я и так знала, что они идеально сядут по фигуре, ведь их создали специально для меня…

—То есть я… До Битвы буду жить здесь? С вами?— задала я неловкий вопрос, граничивший с наглостью.

—Конечно,— отозвалась Эмили.— Если захочешь. А если нет, то в лагере найдётся множество мест, где тебе будут рады.

Женщина снова учтиво улыбнулась, но уже в первом произнесённом слове прозвучало столько уверенности, что стало понятно — всё остальное Эмили добавила лишь из вежливости.

—Я хочу,— быстро согласилась я.

Перспектива оказаться снаружи и продолжить неприкаянной тенью бродить между палаток меня совсем не радовала. Тем более гарантии, что я найду кого-нибудь среди тысяч Воинов, не было, а вот заблудиться могла со сто процентной вероятностью. Да и силы на поиски иссякли. После бессонной ночи, мучительного бодрствования на парах, рабочей смены и пока ещё несостоявшегося самоубийства я чувствовала себя совершенно измотанной морально и физически. И мечтала лишь о том, чтобы упасть на один из матрасов и провалиться в сон.

—А какая лежанка моя?

—Та, что в центре. Будешь нашим яблоком раздора,— Эмили открыто рассмеялась своей шутке, но мне почему-то стало не по себе.

Мелания тоже нахмурилась, искоса посмотрев на неё и сильнее уткнувшись носом в коленки.

—Да, вот ещё,— Эмили подняла с матраса одинокую стопку одежды, под которой оказались чёрные сапоги.— Можешь надеть это… Если захочешь. Но вряд ли в джинсах тебе будет удобно.

—Спасибо,— промямлила я, принимая вещи.

—Добро пожаловать, Лиза,— почти торжественно произнесла женщина.— И удачи тебе в Бою!

Мелания почему-то раздражённо фыркнула, сорвалась с места и молнией вылетела из шатра, растолкав нас в разные стороны. Я еле устояла на ногах, а Эмили лишь грациозно отпрыгнула, уступив дорогу нервной девочке.

—Что с ней?— я недоумённо посмотрела вслед Мелании и подняла выбитую из рук одежду.