– Первый же рабочий защитный амулет на магии граугов достанется мне, – с притворным равнодушием пожала плечами найтин. – И чем быстрее, тем лучше.

Вил молчал, все так же пристально смотря на телепатку. Ответ его не устроил и наводил на крайне любопытные мысли. Оксаре есть, что скрывать. И это что-то очень серьезное, раз она решилась на сделку с Небесным замком, да ещё и за спиной наставника. А в том, что Олдрэн понятия не имеет о планах ученицы, Вил не сомневался. Слишком явно Оксара подчеркивала, что «она» подготовит почву и у «неё» есть знакомые маги-грауги.

«Любопытные вещи творятся в Башне».

Напряженное молчание затянулось, и телепатка заскрежетала зубами, нехотя бросив:

– Я хочу кое-кого защитить. Но боюсь, что собственными силами не справлюсь. Амулет нужен не мне.

И снова замолчала, с вызовом смотря на принца.

Вил задумчиво хмыкнул и равнодушно пожал плечами:

– Как вам будет угодно. Да пребудет с вами милость покровителей, найтин Оксара, – принц отвернулся и положил руку на ручку двери, собираясь уйти.

Мотивы Оксары его не особо волновали. Башня и её внутренние интриги были не так важны, как заговор в Небесном замке. Но Вил считал, что найтин больше нечего ему предложить, и собирался выторговать ещё несколько услуг у телепатки. Так, на всякий случай.

Но все обернулось иначе.

– Я знаю, как звали чернокнижника, – полетели в спину Вила сухие слова. – И могу назвать ещё одно имя, которое поможет вам найти его.

Принц оглянулся и удивленно вскинул брови:

– С чего вы взяли, что мне это интересно? Поисками преступника заняты стражи, а не Небесный замок.

– Думаю, интересно, – хитро прищурила синие глаза телепатка. – Дочь лорда ши Онер. У неё белое пламя.

Закончить Оксара не успела. По стенам кабинета пробежала золотая сеть ментального щита, и Вил в одно мгновение оказался рядом с найтин. И пускай он даже руки не занес, чтобы ударить, но огненное марево, горевшее за его спиной и отдаленно напоминавшее крылья, напугало телепатку до дрожи в коленях.

– Откуда вы это знаете? – голос Вил прозвучал холодно и отстраненного.

– Я – телепат. Подслушала, – с трудом выдавила найтин, пятясь от взбешенного принца. – Ни найт Олдрэн, ни кто-либо другой об этом не знает.

Вил прищурил глаза, с легкостью заглядывая под щит телепатки. Он больше не был помехой – в боевой трансформации, призвав всю мощь дара, принц мог прочесть любого мага, внушить любые эмоции. Или заставить говорить правду.

– Имена, – жестко потребовал Вил, немного ослабив ментальное давление на Оксару. Не хотел, чтобы найтин лишилась чувств или начала заикаться.

Вздрогнув, найтин сжалась и зябко повела плечами:

– Найти чернокнижника поможет шаст Лодтис. Он переехал в Андаунну около века назад и, если верить слухам, сейчас работает на кого-то с теневой стороны древа. Лучший ментальный маг. Если бы мне нужно было спрятать настоящую ауру или создать с нуля новую личность, я бы пошла к нему.

«Ментальный маг? – Вил нахмурился, вспомнив о ловушке, которая одурачила его, скрыв истинные эмоции архимага. – Странное совпадение. Ещё и подозрительная осведомленность ученицы Олдрэна о маге, который работает на преступников. Что ж, похоже, не только на них, но и на вполне законопослушных граждан Андаунны. Официально законопослушных».

– А чем плохи умельцы стражей?

Найтин нервно усмехнулась:

– Вы об этих недоразумения, которые называют «ложными аурами»? Жалкие поделки, по сравнению с произведениями искусства, которые создает шаст Лодтис.

«Это мы ещё посмотрим».

– Имя чернокнижника.

На ауре Оксары вспыхнуло несколько багрово-серых пятен. И эти эмоции озадачили Вила.

«Сожаление и тоска?»

– Когда-то его звали Мальд Рагор. Он погиб пятьдесят три года назад, – странным, словно надтреснутым голосом прошептала телепатка.

Взгляд Оксары затуманился, и Вил пришлось отступить. У его дара, как и любого другого, был смертельный недостаток: принц невольно «выпивал» эмоции из тех, чью ауру читал. И если вовремя не остановиться, то быстрое истощение могло привести к смерти мага. А о том, к каким последствиям приводили вспышки ярких эмоции, усиленных белым пламенем, Вил вообще старался не думать. Воспоминания были не самыми теплыми.

Принцу понадобилось время, чтобы погасить крылья из пламени и взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. Глубоко вдохнув, он привычно ровным тоном спросил:

– Как он умер?

Оксара все ещё находилась под влиянием силы белого пламени, и Вил этим воспользовался. Не подозревая, какая опасность обошла её стороной, телепатка обхватила плечи руками и обреченно произнесла.

– Его убил найт Олдрэн.

Веста ши Онер

Маги немного перестарались, отогревая древо после сбоя генераторов. Мостовая утопала в зыбком, золотисто-алом мареве, из-за чего немногочисленные прохожие казались эфемерными призраками, заблудившимися в мире живых. По-летнему душный воздух и тепло нагретой за день крыши умиротворяли и навевали дрему.

Я прищурила глаза и подняла голову, подставляя лицо иллюзорному солнцу. Рядом со мной стояла кружка холодного зеленого чая и тарелка с сырными бутербродами, но из-за жары и духоты голода я совсем не чувствовала. Хотелось просто растянуться на нагретой черепице и ни о чем не думать. Или спуститься с крыши на широкий общий балкон и с ногами забраться в веревочный лежак, захватив прохладный коктейль и хорошую книжку.

А не решать проблемы, которые снова свалились на наши с Джедом головы.

– И насколько все плохо? – спросила я, отчаянно борясь с зевотой.

В отличие от меня, сосед со своими желаниями не боролся и давно развалился на черепице, закинув руки за голову и закрыв глаза. Мне даже показалось, что он давно уснул, но нет.

– Ну, если клиент так и не появится, а мы рассчитаемся за ингредиенты и аренду, то очень плохо, – вздохнул Джед, не спеша открывать глаза. – Сейчас увеличится спрос на амулеты, защищающие от темной магии, а у меня на них лицензии нет. И без оборудования, стоящего заоблачных денег, мы её и не получим.

М-да, а казалось, что может быть хуже нападения чернокнижника? Всего лишь тонна бытовых проблем, которые не решишь магическим поединком.

Клиент, из-за которого мы с Джедом провели в лавке остаток дня, так и не появился. Сосед пытался до него дозвониться, даже вестника отправлял, но в ответ получил лишь молчание. Ещё хуже было то, что за это время ни один клиент к нам так и не зашел. Не иначе как леди ши Арук всех распугала.

Задумчиво покрутив в руке засушенный листок одуванчика, я удивленно вскинула брови:

– Но ты же помогаешь Эстэну с делом чернокнижника. Разве управление не платит консультантам?