Во время посещения Новой Англии, а также городов на Западе я всегда испытываю чувство унижения, когда смотрю на превосходные бесплатные библиотеки с абонементной системой выдачи, которые содержатся на средства налогоплательщиков, в то время как бесплатные абонементы нашего большого города годами влачат жалкое существование. Мы всячески заботимся о публичном школьном образовании для нашей молодежи, но после того, как наши сыновья и дочери заканчивают школы, мы отказываемся предоставить им, посредством публичных библиотек, возможность продолжить свое образование».

Когда складывалась, путем слияния фондов Астора, Ленокса и Тилдена, нынешняя Нью-Йоркская публичная библиотека, Шифф 14 марта 1895 г. предложил Кернокану, чтобы «Бесплатный нью-йоркский библиотечный абонемент» примкнул к новой системе и воспользовался ее преимуществами: «Разве не следует нам предпринять шагов, направленных на то, чтобы примкнуть к объединенным библиотечным фондам? По-моему, настало время для того, чтобы попечители обсудили целесообразность и практичность объединения различных филиалов «Бесплатного нью-йоркского библиотечного абонемента» с крупной центральной публичной библиотекой, образованной посредством такого слияния».

Интерес Шиффа к высшему образованию, хотя и не ограничивался одним Нью-Йорком, естественно, в первую очередь распространялся на разнообразные учреждения города, ставшего для него родным. Он всегда был благодарен за те возможности, которые стали доступны ему в Америке и Нью-Йорке, и чувствовал себя обязанным помогать муниципальным учреждениям. Вполне естественно, что его мысли обратились к Колумбийскому университету, который сейчас расположен в квартале Морнингсайт-Хайтс, хотя раньше находился в другом месте.

Шифф решил, что посещение Всемирной Колумбовой выставки в Чикаго в 1893 г. станет мощным стимулом для молодых студентов, поэтому 26 апреля он предложил Сету Лоу, президенту Колумбийского университета, оплатить поездку на выставку тем достойным поощрения студентам, которые иначе не смогли бы посетить Чикаго: «Прошу Вас пойти мне навстречу и поступить следующим образом: Вы передадите студентам… что в Ваше распоряжение поступила денежная сумма на названные мною цели, и оговорите срок, в течение которого они могут подавать заявки… Затем Вы, с помощью преподавателей, решите, кто из заявителей достоин поощрения, и выберете тех, кто по всем параметрам больше остальных заслуживает поездки».

За этим последовала переписка: Лоу считал, что предпочтение следует отдать студентам старших курсов, особенно тем, которые изучают архитектуру, на что Шифф, естественно, согласился. В октябре Лоу предложил переслать Шиффу некоторые письма, написанные молодыми людьми после посещения Чикагской выставки. Шифф с готовностью согласился прочесть эти письма – поступок, в высшей степени характерный для него. Гораздо важнее собственно денежного дара он считал последовавший результат. Такой же договор он заключил в 1904 г. с Николасом Мерреем Батлером, когда оплатил нескольким студентам поездку на выставку в Сент-Луис.

Переезд в 1897 г. Колумбийского колледжа и университета с первоначального места в окрестностях Нью-Йоркской Центральной железной дороги стал предприятием, которое в то время требовало очень крупных денежных вливаний и умелого финансирования. На первых порах Шифф предложил аванс в размере 50 тыс. долларов; в своем письме Лоу от 18 февраля он выражает надежду, что «не за горами то время, когда Вы сумеете на регулярной основе получать деньги, необходимые университету в связи с переездом, и я надеюсь, что тогда у меня будет возможность сотрудничать с Вами».

Записей, отражающих деятельность Шиффа в Нью-Йорке и его помощь учреждениям города, сохранилось довольно мало, особенно по сравнению с его деятельностью в других областях. Не вся переписка дошла до нас, и в летописи имеются невосполнимые пробелы. Следующее письмо показывает, как близко к сердцу принимал Шифф потребности Колумбийского университета:

«2 февраля 1899 г.

Джорджу Л. Райвзу

Я тщательно изучил закладную, предложенную Колумбийскому колледжу; она всецело соответствует ситуации. Однако советую, если возможно, создать залоговый фонд в виде части имущества на сумму в 1 млн долларов, поскольку многие желающие приобрести предлагаемые ценные бумаги предпочтут первые ипотечные облигации. Если создать залоговый фонд в размере 1 млн долларов окажется невозможным, советую назвать облигации первыми ипотечными, указав в документе об учреждении доверительной собственности, что данные облигации являются первыми ипотечными облигациями на такую-то недвижимость и гарантированы далее – при условии залога на сумму в 1 млн долларов – имуществом, обеспеченным данным залогом. Рекомендую также оставить за собой право выпуска дополнительных облигаций на сумму в 1 млн долларов в обеспечение данного залога.

После такого шага трудностей в размещении на рынке облигаций по номиналу возникнуть не должно; более того, я считаю, что ценные бумаги будут сразу же раскуплены как корпорациями, так и отдельными инвесторами. По моему мнению, лучший способ предложить облигации широкой публике заключается в том, чтобы привлечь к выпуску крупные трастовые компании, такие как «Юнайтед Стейтс Траст Кº», «Юнион Траст Кº», «Меркантайл Траст Кº», «Сентрал Траст Кº», «Нью-Йорк Секьюрити энд Траст Кº», «Нью-Йорк Иншуранс энд Траст Кº» и др. Не сомневаюсь, если найти к ним подход, они охотно согласятся выпустить новые облигации совместно и не потребуют процентов. Одновременно с предложением облигаций широкой публике, неплохо было бы руководителям из числа выпускников привлечь к облигациям внимание всех своих однокашников, предложив, чтобы они, по мере возможности, вкладывали средства в эти облигации. По-моему, в свой срок такой шаг способен вернуть внушительное число облигаций Колумбийскому университету в виде даров и завещаний.

Я и далее буду находиться всецело в Вашем распоряжении в связи с данным вопросом».

Через несколько дней Шифф снова написал Сету Лоу, предлагая свою помощь в выплате долга университета. Поскольку вопрос был решен в то время, когда он находился в Европе, его сын 16 марта 1899 г. написал университетскому казначею: «Поскольку все облигации Колумбийского университета были раскуплены, вступает в силу подписка моего отца на облигации на сумму в 100 тыс. долларов. Буду рад внести платеж по данной подписке от его имени. Деньги будут перечислены по получении мною ценных бумаг, которые прошу привезти в виде купонных облигаций номиналом в 1000 долларов каждая».

Через несколько лет, 7 октября 1902 г., Шифф обратился к президенту университета Батлеру со следующим предложением: «В связи со сделанным Вами заявлением о потребностях Колумбийского университета мне кажется, что первым делом, о котором следует позаботиться, является выплата долга, который, насколько мне известно, равен 3 млн долларов, что влечет за собой ежегодную выплату значительной суммы в виде процентов, которую я не могу не считать ущербом общим интересам университета. Предлагаю начать срочную кампанию по сбору 3 млн долларов. Если… собрать требуемую сумму удастся до 1 апреля следующего года, я готов от себя внести вклад в размере 100 тыс. долларов».