Некоторое время мы с Эрой стояли в полном молчании. Кадингир, оставшийся внизу, тонул в солнечном свете, многократно отражённым от блестящих куполов и шпилей дворцов. Он казался ускользающим видением из сказок тысяча и одной ночи.

Где-то там сейчас Искандер…

— Ой вей, чуть не забыл! — внезапно опомнился Эзра. Из мешочка на поясе он достал маленький свёрток и протянул его мне. — Это инжирная халва, — пояснил с виноватой мордочкой. — Она вкусная, дядя Иеремия лично приготовил её тебе в дорогу. Просто он не знает, что перемещения между мирами проходят моментально, а я не стал его расстраивать.

— Спасибо. Поблагодари его от моего имени.

— Ай, так поблагодарю, что птицы смолкнут, чтобы послушать! Эх… — внезапно Эзра заключил меня в объятия и крепко сжал. — Я буду скучать, иноземная дочь Валерия.

— И я по тебе, — хрипнула в ответ.

Ещё немного и расплачусь. Не стоит затягивать прощание, от этого всё равно не станет легче. Глубоко вдохнула наполненный утренней прохладой воздух, развернулась на пятках и толкнула покосившуюся дверь. Гуль остался снаружи, а то мало ли какой радиус действия у медальона? Предыдущий, например, сумел переместить троих крупных лимийцев и одного попугая.

Внутри царил всё тот же беспорядок. Я прошла к одинокому столу и села на пол, скрестив ноги. Достала медальон. Рисунок спирали на медном кругляше только и ждал, когда к нему прикоснутся.

— Не глупи, Лена, — подбодрила себя. — Ты в любом случае должна сделать это.

Набравшись решимости, аккуратно провела по рисунку указательным пальцем. Спираль осторожно шевельнулась, словно просыпаясь после долгого сна, и засияла тусклым огоньком. Сделано. Через две секунды невидимая сила толкнула меня в спину, и я полетела во тьму, лицом вниз.

Леденящий мороз пробрался сквозь лёгкие одежды и жалил невидимыми иголочками. Именно он привёл меня в чувства. Нос упирался в керамзит, тело будто чужое, затёкшее и неповоротливое. Подняться на ноги и удержать равновесие удалось далеко не с первого раза.

Чердак, прежде заваленный строительным хламом, радовал порядком и простором. Чуда не случилось, я не вернулась в то же самое время, откуда исчезла. Жаль. Из маленького окошка лился свет. Выглянув в него, окончательно убедилась, что судьба-злодейка не сыграла со мной дурную шутку, я действительно дома. Это мой двор. Та самая ёлка, наряженная силами нашего ТСЖ; детская площадка, построенная предыдущим летом; старая песочница, вокруг которой так любят собираться бабульки…

Сейчас тётя Галя будет меня ругать. Сперва обрадуется, конечно, но потом, когда я не смогу внятно ответить ни на один из вопросов по поводу своего отсутствия, точно разозлится. Представляю, чего она нафантазирует! Ни дать ни взять влюбилась в шейха, а потом из гарема его сбежала.

Спустившись с чердака, замерла возле своей квартиры. Выбитую дверь заменили на новенькую тёмно-коричневого цвета сразу с тремя замками. Странно-то как, меня не было две недели, а кажется, будто целую жизнь. Все минувшие дни в Мирхаане я так упорно стремилась вернуться сюда, а когда дело решено, с кристальной ясностью стою и понимаю, что ошиблась. Я хочу совсем не этого.

Как бы дальше не сложилась жизнь, без моего клыкастого друга и его безумных идей она получится очень скучной. А без Искандера и вовсе не будет иметь смысла…

Мысль, промелькнувшая в голове вчера вечером, крепла с каждой минутой. Внутри разрасталась уверенность. Похоже, я спятила!

Аккуратно пригладила помятую одежду, постаралась убрать волнение с лица, чтобы выглядеть серьёзной, и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыл Андрюшка, мой десятилетний братик.

— Лена?

— Привет, — улыбнулась ему как ни в чём не бывало. — Блудная сестрёнка дома!

— Ура!

Он кинулся меня обнимать и никак не хотел разжимать объятия, словно боялся, что я опять исчезну. Его радостный голос разбивал мне сердце, вновь напомнив о сложности выбора. Да пусть Шахди навечно сгниёт в бездне Иблиса за то, что сделала из меня разменную монету!

— Мама дома?

— Они с Ваней у бабушки, но скоро придут. Я сейчас им позвоню!

— Не надо, — я остановила его, пока он не успел взяться за мобильник. — Вот, держи. Это халва, — отдала ему свёрток Эзры и прямым ходом направилась в свою комнату.

Удача на моей стороне. Надо торопиться, пока тётя Галя не вернулась, иначе пройдёт целая вечность, прежде чем я снова выйду за порог.

— Мы думали, тебя похитили, — Андрюшка пошёл следом. — Полиция с собаками приходила, по всему городу листовки расклеили с твоей фотографией. Все тебя ищут. Где ты была?

— Не могу сказать, но очень далеко отсюда.

— Там не было интернета, да?

— Не было.

— И телефонов?

— Их тоже.

— Это Северная Корея?

— Ещё дальше.

Тетради с конспектами в знакомом беспорядке валялись на моём столе, а плюшевый мишка с глазами-пуговичками терпеливо ждал хозяйку на кровати. Я взяла лист бумаги, ручку и подарочный конверт, откуда вытащила карту на пятьсот рублей. Понятия не имею, как пишут прощальные записки, поэтому буду краткой и лаконичной. Я же, в конце концов, не умираю.

Брат смотрел на меня во все глаза, но больше с расспросами не лез. Он понял, что происходит нечто очень важное, и терялся в догадках. Глянув на его растерянное личико, я моментально почувствовала себя последней эгоисткой за то, что снова собираюсь исчезнуть.

Вместе с запиской, в которой извинялась и просила не искать меня больше, положила в конверт кулон с рубинами и заклеила бумажный край. Тётя Галя женщина умная и хваткая, она сумеет распорядиться драгоценностью так, чтобы не навлечь на свою голову полицию. Вырученных денег им с мальчиками хватит на многие годы. Не бог весть какая плата за дом и семью, что они мне подарили, но большего просто нет.

— Держи, отдашь это маме, когда вернётся.

— Ты не останешься? — губы брата задрожали, в глазах блеснули слёзы.

— Прости, не могу, — я вздохнула, присаживаясь рядом с ним. — Мне нужно снова уйти, только в этот раз навсегда. Я нашла своё счастье там, откуда вернулась…

Подробности ни к чему, они обязательно обрастут несуществующими деталями, поэтому я не стала придумывать сказку про учёбу в другой стране или рассказывать правду про Мирхаан. Важно лишь то, что всё у меня будет хорошо. Обещаю.

Чмокнув Андрюшку на прощание, взяла фотографию и плюшевого мишку на память о моей уже прошлой жизни, закрыла за собой дверь и побежала на чердак.

От собственной смелости кружилась голова. Меня охватила небывалая лёгкость, почти эйфория. Двадцать минут назад я всеми силами пыталась убедить себя, что моё место здесь, в России, а теперь едва ли не умираю от беспокойства, что медальон может не сработать. Любовь изменила всё. Перевернула мысли и ценности, переставила местами юг и север. Проводя пальцем по спирали, я не сомневалась.