Видеть-то Сильмара видела, зрение детей драконов было такое же, как у людей, но вот раздвоенный язык, способный улавливать множество оттенков вкусов даже в кромешной темноте, говорил совсем о другом.

Предводительница абсолютно безошибочно почувствовала, что несколько воинов Харальда Сурового, пользуясь темнотой, все же нарушили приказ своего командира и незаметно последовали за ним. Таким образом, выходило, что у Харальда все равно была поддержка в виде скрытых телохранителей.

Пока Сильмара гадала, что происходит и как ей лучше поступить, чтобы не сделать хуже, оба виновника всеобщего напряжения уже достаточно отдалились от места стоянки.

Харальд Суровый, являясь образцом полного спокойствия, присел на толстый ствол поваленного дерева и жестом предложил Крагху сделать то же самое.

Однако последний из рожденных, также пытаясь делать вид, что все происходящее для него обычное дело, присел не на тот же ствол, на котором расположился его оппонент, а на находящийся рядом и обросший мхом большой камень.

– Я вижу, ты меня узнал, – без предисловий изрек Харальд.

– Узнал, – коротко ответил Крагх.

– И по всему видно, что, не смотря на кодекс наемника и его главную заповедь, ждешь объяснений?

Крагх не ответил. Объяснения – это вовсе не то, чего бы он на самом деле хотел. Больше всего он жаждал мести. Мести за то, в чем непосредственно участвовал сидящий напротив него человек. И вовсе не кодекс наемника, и не то, что этот человек вступился за его сестру, и даже не то, что Крагх был последним из рожденных, удерживал до сих пор его от безрассудства.

Несмотря на свой горячий нрав воина, Крагх все же понимал, что Харальд – лишь наемник, и лишь выполнял чей-то приказ. Так что хотя и нельзя было сказать, что последний из рожденных не имел к этому воину ничего личного, но к тому, кто его нанял, личных претензий было намного больше.

– Ну хорошо, – так и не дождавшись ответа, продолжил меж тем Харальд, – я попробую тебе кое-что объяснить, хотя и не обязан этого делать. Я сделаю это лишь по той причине, что через пару дней, в Ничейных горах, нам предстоит общее дело, а общие дела не терпят недопонимания.

Крагх согласно кивнул и с искренним интересом, не перебивая говорившего, приготовился услышать то, что ему собирался поведать Харальд.

А тот, в свою очередь, начал свой монолог:

– Нам, наемникам, часто приходится выполнять задания, о сути которых мы даже не подозреваем. Это как посыльный, который доставляет запечатанный сверток, понятия не имея, что в нем находится. Но при этом посыльный нередко рискует жизнью ради этого самого свертка, – Харальд взглянул на внимательно слушающего его речь Крагха и продолжил:

– Поэтому, когда мне был отдан приказ, изображая русских воинов, спасти двух местных от преследующих их воинов Некроманта, я просто сделал то, что мне было велено. А то, что ты, несмотря на маскарад, умудрился меня запомнить… – чуть задумался викинг. – Ну, с одной стороны, это, конечно, моя промашка как командира, с другой – делает честь тебе как наблюдательному воину. Хотя, возможно, что слово «наблюдательный» здесь не совсем уместно, ты ведь наверняка распознал меня с помощью своего языка?

Крагх ответил не сразу. Мало того, он даже не сразу уловил, что ему задали вопрос. Все дело было в том, что этот человек говорил совсем не о том, о чем ожидал услышать последний из рожденных!

– Ну да, – думая совсем о другом, сказал он, – в большинстве случаев наше племя запоминает именно вкусовой, а не зрительный образ…

– Так я и думал! – хлопнул себя по колену Харальд. – С вашим братом надо быть более осторожным, чем с обычными людьми! Но перейдем к делу.

После последних слов Крагх невольно напрягся. Возможно, вот именно сейчас этот человек наконец-то заговорит о том, чего так ждал последний из рожденных.

– Теперь, когда ты точно знаешь, что от преследования воинов Некроманта вас спасли вовсе не русичи, а мои переодетые люди во главе со мной, я бы попросил тебя не пытаться удовлетворить свое любопытство, чтобы понять, зачем да почему. Так было кому-то нужно, а мы просто сделали свое дело. Я и сам был весьма поражен, узнав, что вы потом присоединились к наемникам, однако, как видишь, вовсе не горю желанием выяснять, как, зачем и почему вы это сделали. Ничего личного.

Харальд замолчал, а последний из рожденных вконец убедился, что этот человек на самом деле его не узнал. А точнее сказать, узнал совсем не в тех событиях, в которых узнал Харальда Крагх. Тем более что последний из рожденных совершенно не запомнил тех «русичей», благодаря которым им с сестрой удалось скрыться от погони Некроманта.

Крагх совершенно ясно и четко вспомнил этого человека как предводителя того самого отряда, в стычке с которым погибла их с Сильмарой мать. Именно этот человек бросил в склеп несущий ужасную смерть шар. И именно этого человека Крагх рано или поздно тоже лишит жизни. Рано или поздно, но не сейчас. Сейчас надо сделать вид, что все именно так, как думает Харальд. Что он, Крагх, действительно озабочен мыслями, отчего это вдруг отряду Харальда было приказано спасти их с сестрой от воинов Некроманта, да еще и переодевшись русскими витязями.

Пусть этот воин даже не будет догадываться, что у Крагха, несмотря на кодекс наемника, есть к нему очень и очень личное, такое личное, что тот себе даже не представляет какое! Но до тех пор, пока Крагх не узнает, кто заплатил тогда наемникам, чтобы атаковать отряд Чародея, придется ждать и проявлять сдержанность и терпение.

Вообще сдержанность и терпение, конечно, не были основной чертой характера последнего из рожденных, но в данном случае придется этому научиться. Мало отомстить одному исполнителю убийства его матери, пусть даже он сделал это не намеренно, очень важно еще найти и заказчика. А если это один из великих магов острова, которых Крагху одолеть, конечно же, не по силам, то необходимо хотя бы найти того предателя, от которого наниматель отряда Харальда узнал о тогдашней миссии отряда Чародея.

– Конечно же, ничего личного, – изрек наконец после долгой паузы Крагх и даже попытался изобразить некое подобие улыбки, обнажив при этом свои острые клыки. – Но от нескольких вопросов я, пожалуй, все же не смогу удержаться.

Харальд нахмурился. Похоже, этот местный никак не желает понять, что наемнику не пристало как расспрашивать, так и рассказывать про чужие интересы.

– Я уже говорил, что вряд ли смогу ответить на твои вопросы, – отвечал викинг. – Подчас мы бережем чужие тайны лучше собственных, но именно в этом наша сила. Черный Барт первый, кто это понял, вот почему с того времени, как он возглавил свободных воинов, наемники обрели еще большую власть и силу, чем имели до этого. А ведь за нами не стоит кто-то из великих магов острова, имеющих неординарные способности к управлению магическими нитями!

– Откуда тебе знать, а тем более сравнивать силу, могущество и влияние наемников до прихода Черного Барта и после него? – перебил Харальда Крагх. – Ты ведь не был наемником до его провозглашения главой всех свободных воинов? Ты ведь сам стал наемником вместе с ним?