Харальд замолчал и еще раз внимательно обвел взглядом своих ярлов. Те стояли молча, спокойные и сосредоточенные, план конунга им был ясен, понятен и не вызывал лишних вопросов.

А вот Сильмара, явно не собиравшаяся разделять молчаливого согласия большинства, не выдержала и задала конунгу свой вопрос:

– У вас достаточно огнестрельного оружия, которое с легкостью пробивает большинство доспехов, – начала она, – почему же не встретить врага смертельным залпом? Почему нельзя засесть в укрытии и расстрелять как можно больше врагов и уберечь тем самым как можно больше своих людей?

– Потому, – спокойно отвечал Харальд, – что наша задача не укрываться, а наоборот, дать воинам Колдуна как можно лучше рассмотреть, что атакуют их именно русичи, да еще и вместе с местными, да еще и наемников себе в помощь взяли, – закончил конунг свое объяснение.

– Ну хорошо, – не сдавалась Сильмара, – а Торберг?

– Что Торберг? – переспросил Харальд.

– Почему он, удачно проникнув на территорию врага, должен будет ждать, чтобы враг проснулся? Не проще ли и безопаснее ему будет перебить как можно больше врагов спящими?

На последнюю реплику Сильмары раздалось всеобщее неодобрительное гудение и порицание. Ярлы отреагировали на вопрос местной так, словно она предложила что-то позорное и невозможно постыдное.

– Никогда викинг не станет атаковать среди ночи спящего врага! – сурово глядя на Сильмару, сквозь зубы процедил явно оскорбленный ее словами Торберг.

– Может, ты ее чем обидел? – выкрикнул кто-то из ярлов. – И она не хочет, чтобы ты попал в Вальхаллу?

– В Вальхаллу? – не понимая о чем речь, переспросила негодующих воинов предводительница.

– Только самые достойные воины, – отвечал за всех Харальд, – попадают после смерти в Вальхаллу. Там они смогут наслаждаться упоением битвы друг с другом, каждый раз умирая и оживая вновь, чтобы после всем вместе, пировать за одним столом, а на следующий день сражаться и совершенствовать боевое мастерство снова. И так до наступления часа великой битвы Рагнарек.

Внимательно слушавшая объяснение конунга Сильмара понимающе закивала и даже поспешила принести свои извинения оскорбленному ее словами Торбергу. Она прекрасно знала, что все, что касается человеческих представлений о загробном мире, лучше не трогать. Так уж, видимо, устроена человеческая раса, что ей надо обязательно верить в то, чего никто из них никогда не видел, но абсолютно уверен, что это есть.

При этом вера одних людей часто совершенно не похожа и противоположна вере других. Это Сильмара поняла, еще когда их раса детей драконов была союзником Чародея и его воинов. Например, русичи. Казалось бы, все они перешли в этот мир из одних земель, но разные временные отрезки неизбежно приводили сюда русских воинов с отличными друг от друга понятиями о загробном мире и его обитателях. Одни верили в Перуна и Дажбога, другие в Иисуса и деву Марию, третьи – ни в тех ни в других. И что интересно, даже те, кто верил в одних и тех же покровителей, называемых людьми богами, могли до пены у рта и хватания за оружие спорить друг с другом о том, как правильно благодарить или просить о помощи этих своих покровителей, то есть богов. Такое прошение или благодарность люди называли молитвой.

Однажды Сильмара была свидетельницей того, как по этому поводу спорили трое воинов. Двое из них были исконные русичи, а третьего двое первых называли промеж себя немчурой. Хотя, как слышала Сильмара, и он попал к Чародею из тех мест, где в мире людей живут русичи.

Все трое безоговорочно верили в одного и того же бога, называемого Иисусом Христом, но вера эта, как ни странно, не объединяла их, а, наоборот, сеяла между ними раздор и противоречия.

Спорили людские воины о том, как правильно этому богу совершать крестное знамение. Это такое действие, когда пальцы руки сначала прикасаются ко лбу, потом к низу живота, а затем поочередно к обоим плечам.

Так вот, один из спорящих доказывал, что делать это непременно нужно двумя пальцами, другой уверял, что к ним обязательно должен быть присоединен третий, большой палец руки, а тот, которого звали немчурой, вообще утверждал, что неправы они оба, так как при крестном знамении они сначала касаются правого плеча, а затем левого, а нужно наоборот!

Находившаяся рядом со спорщиками Сильмара попыталась было вмешаться и выяснить, а сам бог Иисус чтонибудь говорил по этому поводу? Какое действие для обращения к себе он называл правильным? И быть может надо просто выяснить это у него опытным путем? Пусть каждый из воинов своим способом обратится к этому богу, и тот, чьи молитвы будут богом услышаны и исполнены, и будет прав.

Сильмара тогда очень пожалела о своем вмешательстве в людской спор. Все трое, не сговариваясь, тут же накинулись на нее с обвинениями в безбожности и богохульстве. А когда она попыталась дать отпор, то вообще обвинили ее в служении дьяволу, а весь их местный народ назвали еретиками и язычниками, души которых никогда не будут спасены и сгорят в аду, так как только созданные по образу и подобию бога люди достойны переступить врата рая.

Видя, насколько фанатично были настроены эти трое, Сильмара проявила терпение и не стала их ни в чем переубеждать, но для себя сделала окончательный вывод: никогда не спорить и не перечить людям в том, что касается их веры, так как занятие это не только бесполезное, но и весьма хлопотное, не приносящее никакой пользы, а лишь настраивающее и озлобляющее верующего против тебя.

Поэтому, как только Сильмара услышала про то, что действия викингов продиктованы не тем, как лучше извлечь пользу в этом мире, а тем, что лучше повлияет на их жизнь после смерти, все ее сомнения и вопросы сразу отпали.

Тем временем конунг Харальд Суровый, убедившись, что каждый понял поставленную задачу, распустил совет и приказал всем немедленно выдвигаться.

Когда подошли к ущелью, откуда с рассветом должен был показаться увлекающий за собой погоню Торберг, на небе сияла полная луна и не было ни единого облачка.

Тут Сильмаре и Крагху довелось увидеть еще один странный обряд викингов, о котором они раньше не слышали, даже несмотря на то что варягов – так называли этих воинов русичи – им на службе у Чародея встречать приходилось.

Как только весь отряд прибыл на место, люди ярла Торольва, единственные, кроме Крагха и Сильмары, кто не был теперь переодет в русичей, вдруг начали вести себя весьма странным образом. Они отделились от остальных, разбились на две группы и вдруг начали скалиться и глухо рычать, зверски посматривая друг на друга и дико озираясь по сторонам. С каждым глухим рыком движения воинов становились все менее естественными, их тела пугающим образом передергивались, а потом и вовсе почти все они встали на четвереньки и начали в исступлении грызть торчащие из земли корни деревьев.

В это время кто-то из не участвующих в странном действии воинов бросил рычащим и ведущим себя странным образом людям несколько тушек недавно убитых и не разделанных зайцев.