Это были не просто домыслы или желания, о грядущих сражениях говорили все новые и новые факты.

Выжившие в последней великой войне маги явно устали терпеть друг друга и каждый по-своему что-то затевает. Их больше не устраивают мелкие стычки их призванных воинов, происходящие на нейтральных территориях, где каждый маг пытается отыскать себе что-то полезное, оставшееся после былых сражений великой войны магов. Им явно надо большего. У каждого из них скопилась немалая сила в лице призванных с земли воинов, которые представляют собой уже целые армии. Но каждому из магов явно чего-то не хватает для последнего толчка и начала войны.

Колдун что-то усердно добывает в Ничейных горах, больше ни на что не отвлекаясь. Чародей хоть вроде и сидит, как обычно, в своей дремучей чаще, ни во что не вмешиваясь, но значительная часть его войска, построив в лесу военное поселение, явно готовится к чему-то грандиозному. К чему пока не ясно. Ясно лишь, что это напрямую связано с драконоголовыми, предавшими Чародея.

Как только Ивахико проследит за выполнением задания со стороны наемников, он сразу отправится к русскому поселению. Конечно, лесные тэнгу Чародея, которых русичи называют лешими, как обычно, будут всячески мешать. Но связной из лагеря свое дело знает и неизменно будет появляться с новой информацией. А сам Ивахико будет пока, надев великолепно сделанную маску, изображать активность драконоголовых недалеко от русского лагеря.

Главное в этом деле – показываться мельком и быстро скрываться. Для дозорных это будет выглядеть как неосторожность драконоголового, желающего быстрее скрыться, хотя на самом деле, конечно, просто нельзя, чтобы Ивахико как следует разглядели и поняли, что он вовсе не драконоголовый.

Ивахико вообще любил быть кем-то другим. Для шпиона дурачить и обманывать – это что-то вроде веселой, выполняемой на высшем профессиональном уровне забавы. А если за твои забавы тебя еще награждают и ценят, то совсем хорошо.

Некромант его ценил. Не зря же он велел своему шпиону срочно вернуться, когда Генджи со своими самураями доставил в Каэр Морт двух драконоголовых. Плененных, кстати говоря, не без его, Ивахико, помощи.

Как же просто попался на стандартную уловку тот сильный, неожиданно выскочивший защищать сестру воин из местного племени. Ну конечно, Ивахико ни за что было не совладать с ним в рукопашной, зато при помощи метательных ножей вполне можно было одолеть. Беда была лишь в том, что для метания ножей должно быть расстояние, а драконоголовый его стремительно сокращал. Метать ножи или звездочки на ходу крайне неудобно, вот и следовало быстро вскарабкаться на дерево, чтобы цель стала легкой для поражения.

И как же хорошо, что и предводительница, и ее воин остались живы! Благодаря этому у Ивахико появилось задание, которое являлось своего рода экзаменом его мастерства.

Обмануть человека не так уж сложно. Человек хорошо изучен, а главное, воспринимает окружающий мир в основном глазами. С драконоголовыми все сложнее. Видят они не хуже людей, но кроме этого имеют еще свои чувствительные раздвоенные языки. Могут общаться между собой мыслями, а их внутреннее восприятие и реакцию на происходящее по драконьим мордам и движениям желтых глаз, прочитать весьма затруднительно.

Однако, когда Некромант изъявил желание, чтобы Ивахико стал его глазами в пещерах ожидания и присмотрел за драконоголовыми, шпион с радостью согласился. Тогда ни Некромант, ни Ивахико и подозревать не могли, как далеко пойдет и какой полезной окажется их затея.

Как великолепный иллюзионист, Ивахико знал, что зачастую, чтобы спрятаться, надо выставить себя напоказ. Так он решил стать безумным, разговаривающим с камнями стариком, сосланным Некромантом в пещеры ожидания за малую провинность.

Несколько раз он чувствовал, что находится на грани разоблачения со стороны драконоголовых. Тогда он, чтобы отвлечь их мысли от подозрений и переключить внимание, начинал сильнее обычного изображать из себя безумца и разговаривать с камнями. Главным было держаться подальше от чувствительных языков местных и побольше выставлять напоказ свое безумство.

Поначалу казалось, что вся эта затея совершенно напрасна. Драконоголовые ничего интересного для Ивахико и его хозяина в пещерах ожидания вслух не обсуждали. Их поведение тоже было обычным.

Странной и поначалу непонятной была затея самца драконоголовых, постоянно избивающего огромного и злопамятного боевого вепря. Но как же потом вместе со всеми Ивахико рукоплескал и восторгался мастерством этого воина, перед которым запросил пощады могучий, смертельно опасный зверь.

Конечно, Ивахико восхищался вовсе не мнимой могучей силой, которая якобы была у драконоголового. Шпиона изумили находчивость и смекалка, проявленные самцом местных воинов! То, как он заставил поверить огромную толпу зрителей, что может одним своим видом и решительностью победить опасного боевого вепря, было выше всех похвал. Такой обман мог бы занять весьма почетное место в руководствах для синоби-но моно.

Один лишь Некромант не разделял всеобщего ликования и восторга. Но, надо отдать ему должное, в ситуации он сориентировался мгновенно. Пока воины на трибунах восхищенно рукоплескали в честь победы драконоголового, маг, позвав с собой любимого шпиона, быстро спустился в пещеры ожидания.

Там волшебник показал Ивахико, как открыть спрятанный люк и помочь драконоголовым сбежать.

– Напрямую от них толку не будет, – сказал тогда Некромант, – но они все равно послужат моим целям, хотя сами об этом не будут даже догадываться. А в Каэр Конане и моих владениях их оставлять нельзя, такие слава и почет весьма опасны. Жаль, толком не удалось постичь их магию, но несколько магических нитей мне все же удалось захватить.

После этих слов Некромант, словно распуская маленький невидимый клубок, стал погружать в открытый люк невидимые магические нити.

Не прошло и минуты, как он удовлетворенно заявил:

– Все, я растянул нити, насколько смог, и теперь они похожи на старый нечеткий след былого пребывания сородичей драконоголовых. Теперь тебе, Ивахико, будет легче убедить их сбежать.

Ивахико согласно кивнул, а потом, вновь представ перед драконоголовыми безумным стариком, отлично справился с первой частью хитрого плана Некроманта.

Как только драконоголовые скрылись в недрах подземной реки, шпион быстро поспешил на самую высокую скалу окрестностей Каэр Морта. Времени было в обрез. Пока драконоголовые плыли по подземной реке, ему необходимо было успеть к наемникам и вернуться с их отрядом к месту, куда обязательно выйдут беглецы. Задача была не из легких, но благодаря специальному крылатому приспособлению, позволяющему парить с горных вершин, и магии Некроманта, помогающей продлить такой полет в несколько раз, Ивахико добрался до наемников очень быстро.

Заплатив Барту Робертсу хорошую цену за переодетый русичами отряд наемников, шпион вместе с ними, не щадя коней, быстро отправился в нужное место.

На горной дороге Ивахико, оставив в засаде переодетых наемников и условившись с ними о сигнале, быстро укрылся среди скал как раз напротив того места, где должны были показаться беглецы.