На следующую ночь ударное соединение капитана 1 ранга Кука — эсминцы «Уоллер», «Итон», «Кони», «Ральф Тэлбот», «Терри» и «Тэйлор» встретили 4 японских эсминца, эвакуирующие солдат с Коломбангры. По приказу командира дивизиона капитана 2 ранга Г.О. Ларсона «Тэлбот», «Терри» и «Тэйлор» открыли огонь по противнику. Японцы поспешно выпустили торпеды и бежали, при этом эсминец «Самидарэ» окутался дымом, получив 3 снаряда. Затем соединение Кука занялось всякой мелочью. Были потоплены торпедный катер и еще около 20 барж.

На следующую ночь «Николас», «Шевалье» и «О’Беннон» потопили еще 2 баржи и канонерку.

За 2 месяца спешно организованных перевозок японцы потеряли примерно 46 барж и множество других мелких кораблей. Их гарнизоны на Велье-Лавелье, Арунделе и Коломбангре попали в ловушку и умирали от голода. Поэтому командование в Рабауле решило рискнуть еще раз и отправить крупный «Токийский экспресс», чтобы эвакуировать их. В результате произошел бой у Вельи-Лавельи — еще одно беспорядочное столкновение эсминцев.

Тем временем японский подводный флот обнаружил, что воды Соломоновых островов становятся все более негостеприимными. В конце лета и начале осени эсминцы Тихоокеанского флота потопили 4 подводные лодки Императорского Японского флота.

Для эсминцев, выполнявших функции противолодочных кораблей на юге Тихого океана, весна и начало лета 1943 года оказались неудачными. Но это была не их вина, причина заключалась в том, что целей стало слишком мало. Японские подводные лодки стали проявлять повышенную осторожность. Лишь немногие из них пытались в это время охотиться за конвоями. У лодки I-178 это получилось совсем плохо.

Вечером 25 августа 1943 года эсминец «Паттерсон» (капитан-лейтенант Э.Ф. Уайт) в составе охранения Оперативного Отряда 32.4.7 шел из Эспириту-Санто на юг. В 19.12 он обнаружил радаром какую-то цель и получил приказ проверить, что это.

Через 11 минут дистанция сократилась до 4000 ярдов, и отметка исчезла с экрана радара. Это было явным признаком того, что замечена подводная лодка. Сонар подтвердил это, обнаружив подводную цель на расстоянии 3800 ярдов.

Маневрируя в районе обнаружения лодки, «Паттерсон» начал сбрасывать глубинные бомбы. Атаки продолжались 2 часа. В 21.47 была сброшена последняя серия, и прогремел отдаленный взрыв. В 21.53 на эсминце услышали подводный гул, похожий на шум поезда подземки.

Взрыв произошел слишком далеко, чтобы точно установить его причину. «Паттерсон» провел обычный гидролокационный поиск, но не сумел восстановить контакт. Эсминец ни разу четко не видел подводную лодку. Был блик на экране радара, было неясное эхо гидролокатора, которое в конце концов пропало.

После войны в распоряжение американцев попали документы японского 6-го Флота (подводного). Из них удалось выяснить, что подводная лодка I-178 пропала в тот самый день примерно в этом районе. Судя по всему, именно там «Паттерсон» сбросил последнюю серию глубинных бомб, которая сделала громкий бух!

I-168 находилась в том же районе, что и однотипная I-178, и покинула она его таким же образом. 3 сентября 1943 года I-168 совершила роковую ошибку, всплыв на поверхность.

Присутствие подводной лодки в этом районе сразу было обнаружено, и командование в Эспириту-Санто приказало организовать поиск. Вечером 3 сентября эсминец «Эллет» (капитан-лейтенант Т.Ч. Файфер) тщательно подметал указанный квадрат. В 19.35, выполняя очередной галс, эсминец обнаружил радаром цель на расстоянии 13000 ярдов. Это была лодка I-168.

Командир «Эллета» сразу пошел на сближение. Когда дистанция сократилась до 5000 ярдов, цель была обнаружена визуально, эсминец запросил опознавательные. Так как ответа не последовало, эсминец дал залп осветительными снарядами. Лодка в это время находилась на расстоянии 3400 ярдов, она погрузилась, и охота началась.

«Эллет» установил гидролокационный контакт на расстоянии 3000 ярдов, и капитан-лейтенант Файфер атаковал противника глубинными бомбами. Первая серия была сброшена в 20.12, последняя — в 20.38. В 20.40 сонар снова засек лодку, но в 20.59 контакт был окончательно потерян.

Несмотря на тщательные поиски, «Эллет» не обнаружил никаких следов лодки. Миноносники привыкли скептически относиться к подобным вещам, поэтому они не верили, что сумели уничтожить лодку во время 26-минутной атаки глубинными бомбами. Однако дело обстояло именно так. На рассвете самолет обнаружил на поверхности большое масляное пятно и различные обломки.

Это пятно, пузыри и обломки стали доказательством гибели лодки. После войны выяснилось, что это была I-168.

Осенью 1943 года японские подводные лодки продолжали угрожать морским коммуникациям союзников в районе Соломоновых островов. Они изредка пытались перехватывать конвои, чтобы нарушить систему военных перевозок. Но из-за ошибочной стратегии японского подводного флота эти попытки ни к чему не привели. Действия американских кораблей и самолетов, охранявших конвои, полностью нейтрализовали усилия японцев.

15 сентября эсминец «Софли» вместе со старым четырехтрубником «Монтгомери», переоборудованным в минный заградитель, сопровождал 2 транспорта, вышедших из Порт-Пэрвиса на юг. Около 11.00 конвой в южной части пролива Индиспенсейбл был атакован подводной лодкой.

Первым предупреждением стал след торпеды, прошедшей вплотную к одному из транспортов. Очевидно, японцы поторопились и сделали выстрел с большой дистанции. Для конвоя этот промах стал благоприятным предзнаменованием, но для лодки он оказался роковым.

Была объявлена боевая тревога, и «Софли» начал поиск противника, установив контакт в 12.51 на дистанции 3000 ярдов. Эсминец прошел над предполагаемым местом нахождения лодки и забросал ее «тяжелыми предметами».

Затем последовал еще один заход. Еще один. И еще. 2 часа вода бурлила и клокотала от взрывов бомб. Затем в 14.43 подводная лодка совершила ошибку, показавшись на поверхности в 2000 ярдов от эсминца.

Как только в облаке пены и фонтанах брызг мелькнула рубка лодки, эсминец открыл огонь из всех орудий. Пулеметные очереди щелкали по рубке, а 127-мм снаряды пробивали прочный корпус. В воздух полетели обломки, лодка окуталась дымом.

Как раз в этот момент над морем показался самолет 23-й патрульной эскадрильи, который сбросил на лодку 2 глубинные бомбы. «Каталина» заставила моряков понервничать, так как она вышла в атаку на высоте всего 100 футов. Всплески 127-мм снарядов «Софли» едва не хлестали ее по крыльям.

Но птичка не зацепилась за колючки и положила свои «железные яички» именно туда, куда намеревалась. Выбросив фонтан огня и воды, подводная лодка затонула. Через 2 минуты моряки эсминца услышали оглушительный взрыв. Это произошло в 14.46. Еще одна японская лодка отправилась на дно.

Доказательством ее гибели стали пятна соляра, расщепленные доски и деревянные обломки, поднявшиеся на поверхность.