Султан слегка замедлил шаг, и рабы с опахалами заработали еще усерднее.

— Кажется, я припоминаю его, — в знак подтверждения Сулейман слегка наклонил голову, — он был стражем моего любимого попугая.

— Именно так, великий господин, — обрадованно подтвердил евнух.

Это был хороший признак, султан вспомнил его мальчика.

— Я слушаю тебя.

— Когда он чистил клетку твоего любимого попугая, птица выпорхнула через распахнутую дверцу и не вернулась…

— Да, — прервал евнуха султан, — я был очень расстроен этой потерей. Даже, кажется, велел отрубить ему голову? — Сулейман выглядел слегка смущенным, повернувшись к черному аге.

— Именно так, повелитель.

— И что же ты от меня хочешь?

— Я бы попросил тебя, о светлейший повелитель, отменить казнь.

Султан задумался, но мыслями он был далеко. Видно, придется посылать на Русь корпус янычар. Многие из них сложат головы в далекой и холодной Московии, очень не хотелось бы, чтобы среди них были старые воины, которые помнили всемогущего султана несмышленым мальчишкой.

Настроение Сулеймана Кануни испортилось. Нахмурился и евнух, было бы очень некстати, если бы гнев светлейшего обратился против него самого.

— Я не могу отменить свой приказ, даже ради тебя… Палачи уже ждут, и ятаганы их заточены. Впрочем, я могу уважить твоего племянника. Его отрубленную голову выставят не на деревянном, а на серебряном блюде. Как ты знаешь, такой чести удостаиваются только самые приближенные султана. Последним, кто сумел добиться этого, был визирь Омар.

— Твоя доброта, великий султан, не знает границ, — поспешил выразить признательность черный евнух.

— А теперь иди на женскую половину и приготовь для меня ту юную деву, которую я сегодня видел на дороге в Топканы.

— Слушаюсь, мой повелитель! — поклонился евнух.

И султан, не оборачиваясь, пошел дальше, шурша шелками своей одежды.

Вот и нет урусского воинства под стенами кремля. Посадских людей не тревожит по утрам звучание боевых труб, не слышно отныне протяжной и окающей речи, не видно знамен с хоругвями.

Громче прежнего слышен голос муэдзина, зовущего по утрам правоверных на молитву. Муллы не вспоминают казанского хана. Его нет. Город живет без господина, как конь без поводьев.

Нур-Али не замечал склоненных голов ни простых смертных, ни знатных мурз. Сознанием эмира завладели честолюбивые помыслы. Отныне он мог стать первым. Конечно, и сеид громаден, но он стар! Он уже не тот, что был лет десять назад, и вряд ли сумеет удержать в руках огромное пространство, начинающееся дремучими лесами и заканчивающееся бескрайними степями. Казани нужна крепкая власть.

Повалил снег, крупный, мохнатый.

Нур-Али шел во дворец. Кожаные ичиги, вышитые красными тюльпанами, были заляпаны грязью, отсырели и полы кафтана.

У дверей мечети сидел старик в поношенном халате, на голове у него был невысокий тюрбан из темной зеленой парчи. Дервиш молчал, только иной раз поднимал глаза на проходящих мимо и ненавязчиво просил милостыню. Нур-Али Ширин заглянул в запавшие глаза старика и догадался, что жить тому осталось недолго. У бедняги не оставалось даже сил, чтобы отряхнуть с худых плеч снег.

Эмир остановился, достал из-за пояса кошель с монетами и бросил под ноги нищему:

— Говорят, дервиши ближе всех смертных к Аллаху. Я тебя прошу передать Всевышнему, что наше ханство нуждается в его помощи.

Дервиш перевел взгляд на туго набитый кошель. Равнодушно, словно это было не состояние, которое могло скрасить остаток его жизни, а всего лишь несколько бросовых монет, дервиш взял кошелек в невесомую ладонь. Он покачал деньги на весу, словно прикидывал, сколько это может стоить, а потом аккуратно развязал бечеву и двумя пальцами извлек из нутра золотой кругляш.

— Спасибо за подарок, Нур-Али, но ты слишком много даешь за свою просьбу.

— За нее я могу дать еще больше, — мягко попытался возразить эмир.

Старик покачал головой:

— Боюсь, что скоро все ханство не будет стоить даже одной золотой монеты.

Нур-Али вытащил саблю и с размаху опустил ее на голову нищего.

Ханский дворец с трудом вмещал всех приглашенных. В просторных покоях собрались виднейшие карачи, в сопровождении большой свиты прибыл и мятежный арский эмир Япанча.

Казанские вельможи сидели друг возле друга и выделялись богато расшитыми одеждами. Мурзы дальних улусов заняли места ближе к двери. Япанча держался надменно, лишь иной раз слегка наклонял голову в знак приветствия. Он был богат. Его табуны — самые большие в ханстве, а землями он уступал только хану, да и то самую малость.

Казань помнила недавнее прошлое, когда арский эмир осмеливался объявлять ей войну. Как бы не обидеть его в этот раз.

Первым заговорил сеид:

— Правоверные! Да прибудет добро в вашем доме! Да не потухнет огонь в ваших очагах! Да никогда не смолкнет детский смех в ваших дворах! Посмотрите друг на друга. К чему нам ссориться? Мы дети одного отца и одной матери, имя которым Адам и Хава. Разве не учил нас пророк Мухаммед жить в добре? Посмотрите друг на друга и недоброжелателю своему покажите открытую ладонь. В ней не должно быть камня для ближнего, а сердце ваше должно быть свободным от зла. Оставьте за этими святыми стенами всю свою ненависть. И пусть согреются ваши сердца от любви к брату по вере. Амин! — Сеид провел сухими ладонями по лицу.

— Амин! — гулко раздалось под сводами зала.

— Казань лишилась своего господина, и Аллах, распоряжаясь нашими судьбами, повелел нам выбрать нового хана. Если мы не сделаем этого сами и сейчас, то завтра за нас это сделают гяуры.

— Но кто ныне пожелает ханствовать? Трон напоминает раскаленные уголья, и сесть на него способен либо безумец, либо большой мудрец.

Сеид посмотрел на говорившего. Конечно, этим строптивцем мог быть только арский эмир. Только он один мог сказать то, о чем другой не смел бы даже подумать.

Арский эмир между тем продолжал:

— Какими землями будет владеть вновь избранный господин? Горная сторона остается у урусов, и на ней царь Иван построил свой город. На помощь ханству можно было бы пригласить уланов из Ногаев и Крыма, но всем им нужно платить. — Он многозначительным взглядом обвел присутствующих — видно, так Аллах смотрит на грешников в Судный день, после чего добавил: — А казна, говорят, сейчас находится на дне Кабана.

Сеид выдержал укор молча, выходит, и эта тайна уже раскрыта.

— Я знаю, кого можно пригласить на Казанское ханство. — Нур-Али поджал под себя ноги, и его огромное тело качнулось. Так в бурю раскачиваются гигантские кроны. — Более достойного правоверного нам не найти… — Эмир увидел, как к нему были обращены все взгляды. Быть может, это его миг, ведь в его жилах течет капля чингизидовой крови. — Этот человек — Ядигер, сын астраханского хана. — Нур-Али вовремя вспомнил предсказание старого дервиша.