— У-у-у-уф… — жалобно протянула плутовка, опустив взгляд и о чём-то усиленно думая. — Ох… — взялась она за голову, заодно сведя колени поплотнее, будто принимая защитную позу. — Вот в этом и проблема! — прозвучало как оправдание, а ещё она понизила голос, чтобы Линвэль нас не услышала.

— Эм… — я моргнул.

— Ты… Арх, как же неловко! — девушка опустила ладони на ноги, всё ещё метаясь взглядом по полу дилижанса и испытывая внутри прилив хоть и не паники в чистом виде, но сильнейшего напряжения от мешанины забурливших эмоций. — Короче, — она вновь тяжело вздохнула, — мы привыкли общаться с разными козлами, — глаза девушки настороженно поднялись к моему лицу. — Зачастую — самоуверенными, наглыми и вообще ублюдками, у которых на роже написано, в каких позах и сколько раз нас хотят трахнуть, после чего или кинуть, или вообще прирезать и обобрать. Конечно, не прям все такими были, хватало и просто тупиц, и откровенного балласта, и напыщенных снобов, которым до нас вообще дела не было, но очень многие, особенно из тех, кто искал группу и хотел к нам, и мать бы родную продали за лишний медяк. И тут появляешься ты, словно какой-то рыцарь или вообще паладин из дамских романов!

— Эм… Я? Паладин? — невольно вскидываю брови. — В каком месте?!

— Да во всех! Начиная с момента, как ты спас нас в той деревне, и заканчивая встречей с налётчиками. И там, и там ты не просто мог, ты едва ли не обязан был затребовать с нас в разы больше, чем мелкую услугу, про долю в добыче вообще молчу.

— Ладно, допустим, но к чему ты клонишь? — я всё ещё переваривал известие о том, что «злобный вампир-убийца» на фоне местных порядков со своей интеллигентской рожей кажется паладином.

— К тому, что ты нам понравился, — насупившись, высказалась Айвел. — Нам обеим. И потом выбрал Линвэль, которая прямо вешаться на тебя начала, отчаявшись добиться хоть каких-то шагов с твоей стороны! — это было похоже на обвинение. — И это нечестно! — её плечи ещё сильнее опустились, а на душе разлилась болезненная обида. — Ну да, я не такая симпатичная! Слишком высокая для хафлинга, слишком мелкая для эльфа… И не могу так вот безрассудно виснуть на парне… но я тоже хочу! И потому завидую! — со слезами на глазах прошептала девушка, продолжая «блюсти конспирацию» от подруги на козлах.

— Кхм… н-да… — будет лицемерным говорить, что я чего-то такого не предполагал, но вот так, прямым текстом… — я… даже не знаю, что тут сказать. Разве что — что считаю тебя не просто симпатичной, но очень красивой и прекрасно сложенной…

— Но выбрал ты Линвэль, — буркнула девушка, — и не обращаешь на меня никакого внимания.

— Да, приходится терпеть, — выдохнул я.

— Терпеть? — не понимая, моргнула девушка.

— Ну… вы обе глубоко симпатичны мне, но не могу же я одновременно ухаживать за вами обеими, тем более на глазах друг у друга… даже если очень хочу…

— То есть… — Айвел вновь моргнула, — из-за того, что на тебя напрыгнула Линвэль, ты подумал, что, начни ты оказывать знаки внимания мне, обидишь её?

— А разве нет? — вернулась ко мне очередь вопросительно вскидывать брови.

— О-о-о-ой, — закатила она глаза, а потом рассмеялась. Из её эмоций стремительно пропадали грусть, тоска и злость. — Мы же авантюристы! — быстро смахнув кулачком капли из глаз, улыбнулась она мне в лицо, демонстрируя ровные белые зубки.

— И-и-и? — я как-то не улавливал связи.

— Ах! Я теперь себя чувствую дурой, — вздохнула девушка, — у тебя же проблемы с памятью, и некоторых прописных вещей ты не знаешь… Ох, не верю, что всё это приходится объяснять именно мне, — покачала она головой, вновь запуская пальцы в шевелюру. — В общем так… у нас подобных заморочек нет. Когда ты можешь сдохнуть даже не на следующем задании, а просто где-то в пути между городами, все вот эти вот правила как-то… не котируются, и каждый решает по своему усмотрению. Да, есть устоявшиеся пары, но есть и те, кто может просто случайно пересечься на постоялом дворе, провести вместе ночь-две и разойтись навсегда… Да тот шельма-трактирщик, что нам номер продал в начале знакомства, как раз и подумал, что у нас именно такая ситуация!

— То есть… ни ты, ни Линвэль не будете против…

— Спать с тобой? — усмехнулась Айвел, чуть поёрзав на своём месте. — Боги, разумеется нет! Ты — куртуазный красавчик с повадками паладина, который уже раза три спас нам жизнь! Есть, конечно, кое-какие традиции и суеверия, но это уже детали, лучше скажи, ты серьёзно? Ну… относительно меня…

В ответ я просто подался ближе, подхватил эту милашку под бёдра и, притянув, усадил к себе на колени в позе наездницы, после чего обнял, поймал её губы своими и принялся практиковаться в прекрасно зарекомендовавшей себя «эльфийской комбинации»… И как с такими навыками у остроухих возникают проблемы с демографией?

Миниатюрная красотка включилась в процесс со всей отдачей и энтузиазмом, так что на этом «урок изучения языка» перерос в… изучение языка… и губ… и тонкой талии… и миниатюрной, но очень приятно ложащейся в руку попки. Правда, дальше дело вновь не зашло, зато мне объяснили почему. И нет, дело было не в сохранении приличий и наличии эльфийки за стенкой — тут «позвать поучаствовать» подругу было вполне уместно и правильно. Всё оказалось куда как проще. Авантюристы очень часто «ходят под смертью» и оттого являются довольно суеверными ребятами. Тем более что в этом мире суеверия зачастую базируются на древних обрядах и реально могут спасти жизнь. Так вот, если говорить о нашей ситуации, то перед тем, как «углублять отношения» с напарником, принято проверить этого напарника «в деле», в смысле, выполнить полноценное задание. Полагаю, это связано с проверкой не только боевых навыков, но и жадности, честности, выдержки и, так сказать, «а не малолетний ли он дебил по жизни?». Такая проверка считалась залогом долгих плодотворных отношений… во всех смыслах, да и, откровенно говоря, как правило, «первичное знакомство» и проходило во время такого задания, это у нас получилось «всё не как у нормальных людей».