сократит водный маршрут, — на меня кинули задумчивый взгляд. — Как у тебя с «умением плавать»? — эльфийка явно имела в виду неприятие вампиров к проточной воде. Вообще, это касалось именно попадания в такую воду, но перспектива оказаться на деревянной скорлупке посреди оной воды вряд ли кого из клыкастой братии прельщала. Как с этим было у дампиров, за которого меня принимали подруги, они, очевидно, не знали. И я тоже.

— Скажем так, могу, но в восторге от подобного точно не буду, — учитывая, что я вполне стирал вещи в ручьях, растворить, может, и не растворит, но… если что случится и я окажусь по той или иной причине за бортом, то не знаю, разве что погружаться на дно и пешочком до берега, надеясь, что слой воды будет достаточным, чтобы рассеять солнечные лучи — больше там спрятаться ведь негде. — К тому же что мы будем делать с повозкой? Если я ничего не путаю, речные суда не очень вместительны, и трюма, чтобы я там переждал дневной зной, у них нет.

— А… Да, — сконфуженно вильнула глазами Айвел. — Тогда можно дойти до Хилпа, потом свернуть на Велоун, а через него уже на Грозовой тракт, правда, так будет дальше от нашей цели, чем если бы мы шли от Гульего Хвоста. Но недели за полторы доедем, зато вообще без пересечения водных преград, если не считать одного моста. Мы особо не торопимся, так что решай, как тебе удобнее?

— Ну… — прикинув получившийся крюк по карте, я нашёл несколько просёлочных дорог, по которым, по идее, можно было срезать часть углов и по итогу получить выигрыш расстояния, но это только по карте, а вот в каком состоянии эти дороги на самом деле и получится ли выиграть время, было под вопросом, — этот маршрут мне нравится.

— Тогда так и решим, — сложив руки на груди, позитивно улыбнулась Линвэль под медленный кивок подруги, что задумчиво сверлила взглядом карту…

Пару дней спустя.

Передав стражнику на воротах пять монет, мы въехали в северные ворота Арабела. Дальше по плану было выехать из южных и отправиться дальше по тракту, но это будет завтра. В город мы решили заехать далеко не из прихоти. Вернее, можно было, конечно, объехать, но Арабел был действительно крупным городом, в котором можно было найти много интересного. Возможно, что-то не менее интересное имелось и в Грозовом Камне, но тут выбор должен был быть объективно больше (как, скорее всего, и цены, но это уже детали). В общем, денёк мы решили провести здесь и затариться перед финальным рывком к нашей цели. Точнее, затаривался тут в основном я, ибо… тут были Магические Лавки! Не сказать что прям целая улица, но несколько заведений присутствовало. И не посетить их я не мог.

Ну и посетил… Остался… в смешанных чувствах. В том смысле, что кое-что там было, но цены, цены! А ещё — отчётливое разграничение товаров. Нет, оно понятно, «порядочное заведение» не будет продавать первому встречному чары «Огненного Дождя» или что-то в этом роде, но что тут будет такая суровая отсечка… не ожидал. Итак, «обычный путник» типа «странствующий волшебник» мог приобрести чары до Третьего Круга. Защитные и поддерживающие чары. Ну и самый-самый примитив из «боёвки», на уровне «шугануть зверьё», не более того. Хотя «более того» в лавке, торгующей именно книгами по магии и свитками заклинаний, было, однозначно было.

— Но какой в этом смысл?! — не выдержал я и осведомился у владельца магазина. — У вас через дорогу продают арбалеты с бронебойными болтами!

— Из арбалета можно убить одного, и то если попадёшь удачно, а потом изволь заново тетиву натягивать. А Огненным Шаром и пятерых положить несложно. И кинуть их можно несколько раз едва ли не подряд.

— Тот, у кого хватит развитости ауры «держать» несколько Огненных Шаров, как правило, не страдает глупостью и не устраивает метание этих самых шаров куда ни попадя, — возразил я торговцу.

— «Как правило», — выделил он часть моей фразы, — в любом случае, если вы не член ордена Боевых Магов Кормира или у вас нет от них разрешения, то продать вам ничего сверх вот этого списка я не имею права, — мужчина ткнул пальцем в «дежурный» свиток, на котором были выписаны названия заклинаний с кратким описанием.

— Ладно, — я вздохнул.

Понятное дело, что если чуть поискать, вполне возможно, получится найти и «подпольных» торговцев, плюющих на подобного рода ограничения, и контрабандистов каких, но это нужно было искать, тратить время и силы. Да и цены у таких деятелей, подозреваю, будут ещё выше. Грабануть их? Не скажу, что идея мне не нравилась, но у неё было слишком много неопределённости, начиная с того, что я не знал уровня потенциально «ограбляемых» (то есть возможности что-то украсть/выбить, как таковой), заканчивая последствиями такого шага — вдруг эти «подпольщики» — на самом деле те же члены этого самого ордена магов и просто чутка подрабатывают для родной конторы, но мимо королевских налогов? Ага, и на свитках будут какие-нибудь следилки, которые я не смогу опознать. Получить «визит вежливости» в исполнении толпы злых чародеев мне не хотелось. В общем, оценив риски, я пришёл к выводу, что проще наработать авторитет в том же «Грозовом Камне» и попробовать договориться с местными магами, хоть авантюристами, хоть «государевыми людьми», но тут был вопрос в авторитете. Пока же… ограничимся легальным списком.

Таким образом, я стал счастливым обладателем небольшой охапки свитков с заклинаниями от Нулевого до Третьего круга. К «Нулёвке» относились как раз те самые «зверьё шугануть», вроде «Электрического Удара» и «Кислотных брызг» — магического аналога шокера и, де-факто, перцового баллончика, пусть и с более «едким» газом. Ещё был «Морозный Луч», но… это скорее средство быстро потушить костёр или организовать временный холодильник, чем что-то боевое. Однако я взял все три заклинания — стоили они недорого, а в хозяйстве сгодится. Рунг, при всех его достоинствах, был всё-таки далеко не архимагом и многих даже элементарных вещей не знал, а то, чем он владел, было куда более «утилитарным» и мощным.

Из Первого круга выкупил «Цветной Спрей»