— Фобос? — предварив вопрос тихим стуком, произнесла Айвел.

— Да, я готов, — отвечаю, отворив дверь, тоже уже полностью собравшись.

— Хорошо, пойдём закажем завтрак и тронемся, — кивнула рыжая полукровка, перед тем как направиться к лестнице.

— Или сразу тронемся, если у них печь холодная, — дополнила за ней Линвэль. — Позавтракать можно будет и в лесу, — это уже было сказано скорее для Айвел, чем для меня.

— Мф… — неразборчиво издала некий звук в нос зеленоглазая малышка. Судя по эмоциям, она не возражала, но предпочла бы поесть нормально, а не в дороге.

Спустившись в обеденный зал, мы застали за стойкой девушку-гнома, задумчиво ведущую какие-то записи в амбарной книге. Ростом она была примерно на голову ниже Айвел, обладала зачёсанными назад тёмными волосами с синеватым отливом и густыми бровями, украшающими крупные глаза, как у какой-то героини аниме. Ну и все остальные атрибуты расы гнома у неё тоже имелись — высокие скулы, широкий рот и так далее, вплоть до того, что, несмотря на всё перечисленное, внешность у неё оставалась довольно привлекательной с человеческой точки зрения.

— Вы в лес, да? — не поднимая глаз от страницы, где аккуратно выводила очередное слово, деловито уточнила девушка знакомым голосом. Тем самым, который напоминал Грорицу, что мыться надо чаще.

— Угу, нам бы позавтракать, — ответила ей Линвэль.

— Вы рано — молоко с утренней дойки ещё не принесли, — завершая своё письмо, сообщила, очевидно, Пиня, осторожно отложив перо к чернильнице, после чего подняла на нас взгляд. — Могу предложить жареный бекон и яичницу. И пирожки с мясом в дорогу.

— Согласны, — кивнула Айвел.

— Тогда подождите за столиком, — и, спрыгнув с табурета, девушка-гном удалилась на кухню.

— Куда пойдём? — уже разместившись за одним из столов, достала из рюкзака добытую в мэрии карту Айвел.

— Точно не сюда, — Линвэль ткнула пальчиком на значок в глубине территории лесного массива, где, по данным местных властей, обосновалось племя орков. — Это наш первый заход, так что лучше начать с разведки источников воды, — изящный пальчик эльфийки скользнул к схематичным изображениям ручьёв. — В любом случае, надо сперва посмотреть лес и то, как в нём ходится, только после этого можно планировать какие-то маршруты.

— Ну, я и не возражаю, — передав голосом нотку недовольства, что подруга её чуть ли не воспитывать взялась, как маленькую, ответила Айвел. — Только направление тоже нужно выбрать. Говорят, юго-восточный лес самый безопасный, но, — плутовка посмотрела мне в глаза, — я не думаю, что для нашей группы будет оправданно работать там.

— Верно, — к спокойному взгляду в мои глаза миниатюрной авантюристки присоединился вспыхнувший довольством взгляд более высокой, — но и совсем уж в логово медведя бросаться с головой не стоит. Давайте пойдём вот так, — ноготок эльфийки провёл линию с юга на север вдоль края леса.

— Фобос? — едва заметно кивнув на слова подруги, попросила моего мнения плутовка.

— Согласен, — наклоняю голову. Не буду же я спорить с эльфийским рейнджером и полуэльфийским скаутом в вопросе разведки леса?

— Тогда так и решим, — постановила рыжая малышка и потянулась карту убирать.

Полчаса спустя мы уже покидали поселение через северные ворота, успев прикончить завтрак аккурат к моменту, как в таверну принесли молоко с утренней дойки, так что насладиться парным девочкам удалось, да и я от кружечки не отказался. На улице ещё царили сумерки, но поселение потихоньку оживало, и те же стражники на воротах никаких претензий раннему визиту не выказали, напротив, пожелали удачи и напомнили, в какой стороне нынче идут лесозаготовки, то есть где у леса стоит лагерь суровых средневековых мужиков, к которым, коли что, можно обратиться за помощью. Грозовой Камень ведь не впритык к лесу Хуллак стоял, а на реке, причём на стороне, противоположной от леса. И пусть река, также названная в честь соседства с Грозовыми Пиками, с которых спускалась, Грозовым Потоком, не отличалась большой шириной, а от городка через неё был перекинут широкий каменный мост, но за мостом тоже сперва шли холмистые луга часика этак на два пути, и только потом начиналась кромка леса. В общем, подсказка была полезной, пусть и не нам, ведь мы не собирались идти в южную зону, что безопасней и ближе к вырубкам, а планировали завернуть в северо-восточную.

И надо сказать, начало нашего путешествия выдалось красивым: на небе сияли звёзды, над рекой поднимался густой утренний туман, по оба конца моста горели фонари, отбрасывая алые блики на закреплённые вдоль перил черепа некогда сунувшихся к городу монстров, дикое разнотравье впереди блестело гроздьями росинок, воздух полнился одуряющими запахами просыпающейся природы, да и спутницы мои были чудо как хороши. Эти сосредоточенные лица, решительные выражения глаз, серьёзность и собранность в каждом жесте, а ещё плавный перелив чистых волос, чьи прядки лениво шевелили робкие дуновения ещё слабого ветерка… И как бы совсем не важно, что фигуры их были скрыты плотной одеждой, дорожными плащами, и каждая ещё несла по рюкзаку. Они были прекрасны. По крайней мере, для меня, а остальное и не важно.

Однако было бы неправильно сказать, что наш путь был лёгкой прогулкой без малейших неудобств, которой я исключительно наслаждался. Пока шли по тропкам и местам, где местные крестьяне выпасают свою живность, оно было и ничего, но как свернули в луга, сырая от росы трава очень быстро покрыла влагой не только сапоги, но и большую часть штанин. И быть бы мне мокрым до трусов, окажись те тканевыми, но, к счастью, я, как и девочки, большей частью был одет в кожу, как раз из соображений непромокаемости. Правда, полностью это не спасало, ибо средневековое шитьё не даёт герметичных швов, но мне всё равно было проще, чем Айвел. Вот она имела все шансы и рубашку под курткой промочить, а чтобы так не получилось, пришлось плутовке топать исключительно по примятому нами с Линвэль бурьяну, и то, примять-то под ногами ещё можно, но вот с боков… В общем, маленькая рыжеволосая смуглянка только вздыхала и куталась в плащ, имея вид несчастный и мечтающий о солнышке и тепле. Эльфийка тоже куталась и мечтала, но больше была озабочена тем, как не подскользнуться на мокрых травяных волокнах во время подъёма или спуска по местным неровностям.