их шкурки можно было продать и прямо в городе за неплохие деньги, если те не порваны и хорошо сняты. Помимо этого, городские алхимики скупали всякое-разное из лесных даров, начиная от трав, заканчивая потрохами тех или иных тварей. Ну и могли выдать заказ на что-то специфическое, но это уже для успевших себя зарекомендовать групп, что к нам пока не относилось. Ну и на этом как бы всё. Ещё администрация покупала сведения о крупных скоплениях оркоидов-гоблиноидов и монстров, но покупали они такие данные только у проверенных товарищей, да и за чисто символическую сумму в десяток золотых, зато распространяли и вовсе даром — чтобы новички не влетели в то, что их сожрёт, а более опытные товарищи знали, где можно по-быстрому набрать ушей. Довольно толково, как по мне.

Собственно, после приёма пищи и расставания со словоохотливым дворфом мы и направились в местную администрацию — получить карты леса, насколько это возможно, и проставить на них отметки, где кто интересный сидит. Потом ещё зашли к местным алхимикам, коими оказались сплошь одни гномы — ребята чуть ниже дворфа, но выше хафлинга, имеющие телосложение ближе ко вторым, но с очень развитым плечевым поясом, а ещё особенно большими глазами, высокими скулами и широким ртом. И хотя нельзя было сказать, что их внешность отталкивает или имеет явно нечеловеческие черты, но спутать ребят с какой-то иной расой было нереально. Собственно, к ним у нас было два дела: во-первых, уточнить «дежурный список заявок», а во-вторых, прикупить пару контейнеров для «консервации» как разной требухи, так и пресловутых ушей — перспектива таскать «как есть» отрезанные уши, что начнут гнить и вонять, нас не прельщала от слова вообще, тем более что подобного рода контейнер в самой простой комплектации и без чар облегчения веса и расширения пространства стоил всего двадцать пять золотых.

И вот, разжившись всем необходимым и подготовившись, мы… пошли обратно в таверну. Ибо уже стемнело, а выходить из города ночью — это привлекать к себе ненужное внимание, так что мы просто поужинали, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам. Разным.

Э-э-э-эх…

Вот после такого желание убивать и становится сильнее.

Несколько часов спустя.

— … beguan pak'kat! — завершил я длинный речитатив заклинания «Защита от энергии», на последнем такте шаркнув сложенными в нужные жесты ладонями друг о друга и подцепив уже почти завершённую структуру двеомера к своей ауре.

Это было последнее из пяти доступных мне к резервированию заклинаний Третьего Круга, и остальные четыре я тоже отвёл на «Защиту от энергии». В боевом отношении всё равно было лучше опираться на прямое формирование чар из своей магической силы, а вот метод волшебника стоило применять только для тех заклинаний, которые, как колдун, я освоить ещё не мог. В принципе, под это определение подходил и «Огненный шар», но пять Огненных шаров — это всего лишь пять взрывов, кидаться которыми в лесу всё равно далеко не получится, а на близкой дистанции опасно, особенно при наличии союзников. Да и не так мне была интересна чистая боевая мощь, как защита от солнца. А такую защиту, как показала практика ещё в дороге, заклинание давало, пусть и очень ограниченно. Для рассеянного света это было примерно десять минут после активации, во время которых всё давление с небес пропадало, исчезал дискомфорт и я ощущал себя почти как под несколькими метрами земли. В полдень же, когда на небе нет и тучки, структура двеомера «Защиты от энергии» истощалась уже за минуту-полторы, после чего меня опять начинало жарить, но даже минута неуязвимости к свету в бою — это очень много, в сочетании же со «Сферами Тьмы» из Второго Круга… В общем, при наличии времени на подготовку, я теперь действительно мог чувствовать себя уверенно.

Закрыв же и убрав в специальный кожаный футляр, что предназначался для защиты от промокания под дождём, Книгу Заклинаний, я взялся за проверку остального своего, так сказать, инструментария по выживанию. За лёгкой кольчугой, добытой ещё в бытность бандитом с большой дороги, я и без того следил, даже как-то отдав в кузницу на воронение, чтобы меньше ржавела и больше подходила для моих ночных охот, но лишний раз пробежать взглядом по звеньям перед походом на новое дело было правильно. Как и пройтись точильным камнем по лезвию меча. И проверить метательные ножи. И сапоги. И плащ. Словом, убить ещё около двух часов времени условно полезными занятиями я смог, заодно почистив одежду от дорожной пыли и зашив пару мелких прорех, что неизбежно появятся после месяца пути по дикой природе.

На улице всё ещё властвовала ночь. Айвел с Линвэль безмятежно спали, кажется, видя похожие сны, ну или, по меньшей мере, не очень отличающиеся эмоциональным наполнением. Делать было нечего…

Пришлось вновь доставать учебник по метамагии и начинать перечитывать. Не сказать что это было особо интересно или нужно, ведь книгу я уже прочитал от корки до корки, но это было хоть какое-то занятие, да и маленькая надежда, что при очередном знакомстве я пойму ещё что-то полезное, во мне жила. Так я и встретил момент, когда в комнате девочек началось шевеление и проснувшаяся первой Айвел начала расталкивать подругу, требуя вставать. Далее было несколько минут возни, которую я, естественно, не слышал, зато более чем чувствовал эмоционально и, признаться, кайфовал с того, что чувствовал. Сонная эльфиечка так тепло и приятно выдавала волны лени, желания отбиться от «вредной хулюганки», спрятаться под одеялко, обнять подушечку и вообще устроить бунт имени совы, что я сам зевать начал, заодно утопая в умилении. При этом Айвел тоже хотела и полениться, и поваляться, но у неё были долг, ответственность и что-то вроде мандража перед первым днём на новой работе. Поэтому свои желания она давила, а на подругу явно фыркала и делала это очень воинственно, чем дальше, тем больше той завидуя, негодуя на неё и желая ущипнуть засоню, чтобы не капризничала и вела себя как взрослая.

И, судя по всему, таки ущипнула! Ибо в определённый момент Линвэль резко обрела пару пунктов бодрости под некий возмущённо-болезненный пик. А потом надулась. Но быстро простила. И тоже заразилась мандражом.

В общем, это было классно. Ну и в конечном