— А это зачем, не поняла? — потрясла лентами.

Свои Макс отдал на сохранность мне.

Оказалось, что это своеобразный знак качества и скидочный талон в одном флаконе. Если мне понравится еда в заведении, то я могу оставить ленту в благодарность. Обычно за это хозяин делает скидку на заказ процентов десять.

Вроде ерунда, а всё хитро продумано. Во время ярмарки это не даёт владельцам постоялых дворов и питейных заведений задирать цены и нагло разбавлять вино.

Полученные ленты с гордостью завязывают на видном месте, демонстрируя количество положительных отзывов о заведении. Ну, а уличные лотки торговцев сладостями выглядят нарядно благодаря повязанным лентам и привлекают покупателей.

Благодаря украшениям из лент, встречающихся тут и там, город выглядел принарядившимся, в воздухе витало праздничное настроение. Не хватало шариков и транспарантов «Мир», «Труд», «Май».

Людей на улицах было не сильно много. Основная масса ещё смотрели представления за городом. Нам дорогу заступила девочка лет тринадцати с кувшином.

— Попробуйте вино, господин! Приходите со своей спутницей обедать к нам в «Красную розу», — звонким голосом пригласила она, щедро плеснув из кувшина в деревянную кружку.

— Попробуй, — улыбнулась я розовощёкой девочке.

Макс взял кружку и пригубил. Посмотрел удивлённо на девочку и выпил ещё.

— Надо же, действительно отменное вино. В моих погребах не хуже. Теперь ты, — протянул кружку мне.

— Нет, спасибо. Я всё равно не разбираюсь в нём. А от красного у меня болит голова.

— Ну, хоть пригубите, — сделала умоляющие глазки девочка.

Едва не поддалась на просьбу, но представив, сколько до меня из этой кружки пили, внутренне скривилась. Лучше поверю на слово. Это он вампир, а я пока человек.

— Верю. Держи лучше ленточку, — протянула ей красную.

— Ну, вы даже не попробовали. Один глоток! — просила она, не проявив никакой радости по поводу полученной ленты.

— Нет.

Взяла Макса под руку, уводя от прилипалы.

— Леди, вам жалко, что ли? — повысила она меня с госпожи. — Прошу! Скажите своё мнение.

— Я уже сказала, отдав тебе ленту. Беги, других угощай, — обернувшись, ответила ей.

Поразил неожиданно злобный взгляд в ответ. Что-то она перестала мне нравиться.

— Беги дальше, не приставай, — обернулся и Макс.

Лицо разносчицы вновь стало милым и приятным.

— Ну, хоть вы вино из кружки допейте. Жалко выливать, — живо подскочила она к нам.

— Макс, не надо. Из этой кружки столько людей пили, — предложение мне резко не понравилось и я постаралась одёрнуть мужа.

— Не беспокойся, мне ничего не будет, — не послушал меня он и залпом выпил, отдавая пустую кружку. — Теперь беги!

Подхватив тару, девчонка и вправду побежала от нас в сторону. Я косилась на Макса, но он повёл меня дальше и вроде выглядел как обычно. Поймав себя на том, что долго на него пялюсь, отвела глаза, бросая взгляды по сторонам. Надо же, вроде ничего не пила, а улица мне кажется знакомой. Я даже замедлила шаг, вертя головой по сторонам.

— Наконец-то заметила! — с улыбкой воскликнул Максимилиан, и сам останавливаясь.

— Где мы? Всё кажется таким знакомым. Вон дом с покатой крышей я точно видела уже когда-то.

— Мы здесь впервые встретились. Вспомнила?

— Да?! — я покрутилась на месте.

Разве может такое быть, что за столько лет улица почти не изменилась?!

Потом до меня дошло, что не стоит сравнивать с Землёй, где развитие идёт такими темпами, что за несколько лет на пустырях вырастают многоэтажные жилые районы и гипермаркеты. Банки и магазины растут как грибы после дождя, не говоря о дорожных развязках. У нас же посети любой город через двадцать лет и будешь удивлён, как он изменит своё лицо.

Здесь же почти ничего не меняется. Дома, лавки, постоялые дворы передаются от отца сыну и сохраняются практически в первозданном виде. Подновляются, конечно, но в остальном стараются сохранить достояние предков в том виде, в котором получили.

Если подумать, вампиры здесь всем заправляют, они должны иметь склонность к неизменности. Долгожители же. Наверное, приятно прогуляться по улицам города, в котором был лет сто так назад, оживляя воспоминания. Вон даже Макс запомнил улицу, на которой меня встретил почти сто пятьдесят лет назад.

— Интересно, дом, где я жила, сохранился?

— Да, но он давно продан и там сейчас живут другие люди, не имеющие отношения к вашим родственникам. Хочешь его посмотреть?

— Не знаю даже, — не нашлась с ответом. Сама не понимала, нужно ли это всё ворошить. — Зачем мы здесь?

— Мы здесь встретились впервые. Хотел на этом месте предложить начать всё с начала, оставив прошлое.

Я поняла, что князь всё же в душе романтик. До чего додумался…

— Согласна.

— Надин, — привлёк к себе, — я тогда не оценил в полной мере своего счастья, но больше этой ошибки не совершу.

Он склонялся ко мне, стремясь скрепить слова поцелуем, и я уже подставила губы, когда вместо этого резко задвинул меня за себя, а в его руке я увидела пойманную стрелу, древко которой ещё подрагивало. Мгновение словно замерло. Звук сломанного древка прозвучал оглушительно и сразу после этого раздался свист множества стрел, летящих в нас.

Всё заволокла тьма и вот мы уже в замке посреди большого обеденного зала. Сидящие за столом уставились на нас во все глаза.

— Максимилиан, что случилось? — первым вскочил с места Дарион.

— На нас было совершено покушение.

— Как?! Кто? — прорычал Киан, вскакивая с места.

— Стрелами. Магические ловушки я бы почувствовал.

— Стрелами. На тебя? Смешно. Может, перепутали с кем? — предположил Дарион.

— Сейчас разберусь. Присмотри за Надин. Отвечаешь головой.

— Подожди, я с тобой! — воскликнул Киан.

Не успела и глазом моргнуть, как они исчезли порталом, а я осталась стоять растерянная под взглядом множества глаз. Надо же, даже Зоргана выглядела взволнованной, растеряв свою хвалёную невозмутимость.

— Ваша светлость, прошу следовать за мной, — позвал меня Дарион и я пошла за ним.

На нас покушались… Только сейчас пришло осознание и меня стало потряхивать. А в тот момент даже испугаться не успела.

Кому это надо? Нападать со стрелами как-то не солидно. Князю они как зубочистки. На лету поймал и тут же нас перенёс в безопасное место. Тогда на что рассчитывали?! О его способностях не могли не знать. Может, и правда перепутали с кем-то?

— Княгиня, расскажите, как всё произошло? — попросил Дарион.