— Ну, что за бред! — всплеснула руками его тётушка. — Дарион, дайте письма.

Властным жестом она протянула руку и тот отдал ей послания. Получив их, она направилась к нам.

— Сам посмотри и прочитай.

— Нет! Не подпускай её! — вцепилась в Максимилиана.

Видела, что Зоргана рассчитывает на семейные узы, надеясь, что её подозревать в голову не придёт.

— Тётя, стой! — остановил её он и та замерла, удивлённо приподняв брови.

Сама невинность.

Потрясла записками в руке.

— Вот доказательства, сам убедись. Уже два дня ей пишут. Она тебе хоть слово сказала?

— Я вначале не поняла, кому вообще адресован тот бред. А сегодня взяла вторую записку с собой, хотела показать позже, — пришлось оправдаться.

— Но они у меня! — позволила себе ехидную нотку Зоргана.

— Да, потому что я показала её Дариону, пока мы тут сидели.

— Врёт! Их нашли в её комнате и показали мне.

— Это вы врёте! — оскорбилась столь наглой клевете. — Макс, подумай, ну зачем мне убивать себя?

— Сам прочитай, что ей пишут, — искушала тётушка.

— Надин, стой здесь, я посмотрю, — произнёс князь, тряхнув головой и обернувшись ко мне.

С тревогой заметила, что он плохо выглядит.

— Ты не видишь разве, что она хочет подобраться ближе.

— Разве я тебе соперник? — со всей искренностью произнесла Зоргана, разводя руками.

— Я хочу их увидеть, — сказал мне Максимилиан.

— Зачем? Ты мне не веришь?

— Она тебя водит за нос, — подлила масла в огонь тётушка.

— Макс, нет! — воскликнула я, вцепившись в него мёртвой хваткой.

Со вздохом он обнял меня и нас окутала тьма. Вот только уже через миг она рассеялась, мы никуда не переместились.

— Здесь защита, экранирование от выхода тьмы, — проинформировал Дарион, но глаза его победно блеснули.

— Я не могу так больше, смотри! — Зоргана быстро сократила расстояние и ткнула письма Максу под нос, отвлекая.

Он хоть и взял их, но второй рукой отодвинул меня на шаг от себя, увеличивая расстояние между мной и тётушкой.

Макс развернул письмо, а она сместилась в бок, тыкая пальцем:

— Ты вот это прочитай!

Сама же в этот момент замахнулась и метнула второй рукой в меня кинжал. С такого расстояния не промахнулся бы даже слепой. Увернуться у меня не было возможности. Но тут меня закрыл материализовавшийся князь и привалился ко мне спиной.

— Макс?! — обняла его, чувствуя рукой на груди влажное и тёплое.

Зоргана выругалась и подлетела к нам, проворачивая кинжал в груди племянника.

Ноги Макса подогнулись и мы рухнули на пол.

— Макс, нет! — сдавленно шептала я, придавленная его весом.

— Дарион, помоги! — услышала Зоргану. — Ничего, скажем, что это она убила его.

У меня перед глазами заплясали чёрные точки. Понимая, что у нас остаются мгновения, мечтала вырваться из западни. От недостатка кислорода темнело в глазах и, проваливаясь во тьму, всеми силами сжимала Макса.

Не сразу сообразила, что сознание я не теряю. Что тьма — вязкая и словно родная, но осязаемая! Как было в моем сне. Просто тогда я вроде шла, а тут просто ухнула с головой или меня заключили в свои плотные объятья. Как посмотреть…

Все длилось недолго, я толком не смогла это обдумать, и когда я поняла, что меня уже окружает совсем не тьма, а вода — испугалась. Забарахталась, выпуская из рук князя. Рывком поднялась вверх, выплюнула соленую воду и жадно вдохнула. Всего миг, который отрезвил и заставил вновь нырнуть и попытаться достать Макса.

Мне повезло дважды — было не глубоко и муж не успел уйти на дно.

Страх за его жизнь, страх за свою жизнь и просто пережитый ужас помогли не только затащить его на маленький островок из камня, но и так треснуть по грудине князя, что тот закашлялся, выплескивая воду, которой успел наглотаться. Вот только в себя он не пришел. Зоргана, тварь, успела выдернуть стилет и теперь из раны хлестала кровь, пугая меня до черных мушек в глазах. Не знаю, как у князя так вышло, но он переместил нас. Спас из последних сил. А теперь умирал. На моих руках.

— Не позволю! — рыкнула я и рванула мокрую рубашку, желая видеть рану.

Конечно, моих силёнок не могло хватить для того, чтобы разорвать мокрую ткань. Но вот то, что последовало дальше, повергло меня в настоящий шок. От моих пальцев заклубилась непроглядная чернота, устремилась к рубашке на князе и в считанные минуты превратила ее в труху. Что это было?! Это сейчас я сделала?

Словно подтверждая мой невысказанный вопрос, тьма заклубилась с новой силой, объяла меня и выстрелила столбом. Я повела руками и та послушно последовала за ними, как будто руки направляли. А почему как будто? Так и было! Не знаю, почему так, но тьма слушалась меня. Не просто слушалась, а была едина со мной.

— Помоги, — прошептала я, склоняясь над глубокой раной.

Живая она там, тьма эта, или не живая, но ведь понимает меня!

Я не медик, мои познания минимальны. Как остановить кровь знаю, но в реалиях современного Земного мира!

Тьма уплотнялась и собиралась вокруг раны князя. Ее становилось так много, что хоть в руки бери и лепи фигурки. Пластилин, не иначе. Но в саму рану она не забивалась, словно бы ожидала от меня еще каких-то действий.

Но что я должна сделать?!

Кровь. Точно же! Макс говорил, что им для восстановления она необходима, когда сильные ранения. Кровь. И где взять кровь человека? Я хлопнула себя по лбу. Идиотка, а ты что, не человек?

Оставалось понять, как себя ранить. Я огляделась и шокировано выдохнула. Мы уже были здесь. Это же та самая пещера, где морские коньки кучковались! Вот оно что, князь перенес нас в пещеру, зная, что кристаллы помогут ему восстановиться. Стоп. А князь ли перенес? Что-то сейчас я в этом сомневалась. Он без сознания и явно его потерял в момент ранения, а не из-за резкого погружения в воду. Подумаю об этом потом!

Я зашарила по каменному островку, надеясь найти острый скол или может камешек какой острый… Мне повезло, я нашла часть ракушки и, недолго думая, полоснула по ладони. Боль оказалась отрезвляющей.

Я окончательно перестала бояться. Мы в безопасности. Вряд ли про это тайное место известно кому-то из родственников мужа, а даже если известно, они сюда попасть не могут. Макс сам говорил, что мама его эксплуатировала для перехода. Сама перемещаться не могла. А вплавь… ну-ну…

Я только подумала о том, что пусть только попробует кто-то к нам сунуться, как сгустилась тьма, яростным пламенем объяла воду и позже сплела вокруг нас чернильный кокон. Если бы не яркие багрониты, что выделяли столько красноватого света, наверно бы испугалась обрушившейся темноты.