Ответ я получила вскоре.

Сдвинулась часть стены и к нам присоединилась леди Зоргана.

— Что у вас? — спросила она Дариона.

— Вина она не пила, а вот Максимилиан выпил, — отчитался тот.

— Мерзавка! И тут не смогла без своих выкрутасов, — бывшая наставница по этикету метнула в меня злобный взгляд, забыв о субординации.

— Вы с ним заодно?! — опешила я, глядя на неё округлившимися глазами. — Вы же тётя князя!

— И что? — холодно усмехнулась она. — Знала бы ты, как я устала быть на вторых ролях! Это моей сестрице повезло удачно выйти замуж, а я так и не встретила свою пару. Я старшая, а была вынуждена жить в её тени.

— Кто вас заставлял? Оставались бы у себя дома.

— В той дыре? Ну, уж нет! Я мечтала быть тут хозяйкой и, наконец, долгое ожидание принесло свои плоды.

— Насколько долгое?

— Твоей жалкой человеческой душонке столько и не снилось.

— И что же? Сидели, словно змея подколодная в норе, и тупо ждали благоприятного случая укусить любящего вас племянника? — уколола её.

— Тупо?! — Мне удалось её уязвить. — Да ты даже не представляешь себе всей тонкости и сложности интриги! И сколько терпения и выдержки мне понадобилось. Мальчишка оказался слишком силён. Но мне повезло! Его парой стала человечка. Это я через подставных людей натравила на тебя жрецов и они запугивали тебя превращением в вампира. Потом, когда он тебя сюда притащил, оставила яд в комнате и ты послушно отравилась. Жаль, что он успел тебя спасти.

Так, с ней было всё ясно. Долгое время ядом давилась от зависти к сестре и мечтала устранить племянника, чтобы самой всем управлять. То-то я чувствовала, что бешу её. Заняла место, которое она уже считала своим.

— А ваш в чём интерес? — перевела взгляд на Дариона. — Она не ваша пара, дело не в любви. Так ради чего предали того, кто считал вас другом и доверял?

— Власть, — на губах заиграла холодная усмешка.

— Какая власть? Кто вам позволит? Разве вы наследник?

— А наследников нет, — подала голос Зоргана. — Ближайшая родственница — я. Со смертью князя я стану здесь хозяйкой. Княжество Багра — слишком лакомый кусок. Совет вампиров переругается между собой в попытке хоть что-то урвать, но я ничего не отдам. С помощью Дариона будут осуществляться бесперебойные поставки кристаллов и лучшего управляющего на земли не найти.

— Считаете, вам простят участие в устранении князя и меня?

— Какое участие? Это всё ты, — вызывающе усмехнулась Зоргана. — Первый раз не удалось отравиться и ты решила действовать хитрее. Под влиянием запрещённого культа, полученные от них записки будут предоставлены, опоила князя и покончила с собой. Воспользовавшись тем, что князь слаб и не успел тебя спасти.

— Вы отравили Максимилиана?! — дошло до меня.

— Разве вампира можно отравить? — изогнула бровь тетушка. — Наша кровь выжигает любой яд. А вот если яд смешать с сонными травами, то нейтрализация яда замедлится и даже архивампир окажется ослабленным на некоторое время. Спасибо войне и фанатикам, хоть какой-то толк от их опытов.

— А если бы вино выпила я, а не князь?

— Он бы не дал тебе пробовать не пойми что, предварительно сам не убедившись, что вино хорошее. — Зоргана всё просчитала. — Мы специально лучшее вино из наших погребов взяли.

— Но Максимилиан уже один раз спас меня от яда. На что вы рассчитывали?

— Яд действует незаметно. Ты бы почувствовала слабость и сонливость. Было приказано лучникам ждать симптомов, а потом стрелять. Какой-то идиот не выдержал и атаковал раньше, — подал голос Дарион. — Но всё сложилось неплохо. Максимилиана отвлекли покушением и он не сразу обратит внимание на свою слабость. А ты в наших руках.

Мерзавцы! Я-то гадала, чего они не нападают, исповедуясь вместо этого. Ждут, сволочи, пока Макс ослабнет.

— Как там наверху? — спросил Дарион.

— Взволнованы. Я своих куриц отправила вышиванием заниматься, чтобы под ногами не мешались. Начальник стражи поднял по тревоге людей, усилили бдительность.

И они гадко засмеялись. Не таясь. Переговаривались между собой, будто меня и нет.

Я глядела на них, не находя слов. Вот уж действительно, ничто не ново под луной. Какие бы миры ни были, а подлость и предательство есть везде. И как всегда, предают самые близкие. Мне так обидно за Макса стало. Он же им верил, доверял!

Время шло, а никто из них не рассмеялся и не сказал, что это шутка. Удивление проходило и на первое место вышло волнение за мужа. Он же там ищет нападавших, а по его крови разносится отрава. И то, что меня пока не трогают, — временно. Выждут, сколько надо времени подействовать яду, и хладнокровно убьют, вынося этим смертный приговор и Максу, ведь мы связаны.

Сердце тревожно забилось. Как предупредить его? Как действует наша связь? Тогда в лесу, когда ко мне приставал оборотень, я очень сильно испугалась и Максимилиан перенёсся ко мне. Постаралась воскресить те эмоции, мысленно крича: «Макс! Макс!!!»

Я и правда испугалась за него, слишком уверенными в себе выглядели эти заговорщики. Нельзя допустить, чтобы эти мерзавцы восторжествовали. Я всеми силами рвалась душой из этого места, подальше от них, раз за разом мысленно взывая к князю.

Мне даже показалось, что тени сгустились. В помещении становилось темнее. Казалось, сейчас всё заволочет тьма и меня как недавно во сне выбросит из этого места. Но тогда я спала, а сейчас это происходило в реальности. Казалось ещё чуть-чуть и…

Но в этот миг рядом со мной появился Макс, что стало неожиданным не только для меня, но и предателей. Судя по их растерянным лицам, всё пошло несколько не по плану.

— Надин, ты в порядке? — взял меня за плечи, ощупывая встревоженным взглядом.

— Нет! Они тебя отравили! Они предатели, — спешно выпалила правду.

— Кто?! — опешил муж и с удивлением оглянулся на тётушку и друга, а потом вообще бросил взгляды по сторонам, словно ожидая увидеть ещё кого.

— Они! — для убедительности даже указала пальцем.

— Макс, ну кого ты слушаешь, — первой отмерла леди Зоргана. — Она опять тебя провела и водила за нос. Втёрлась в доверие, а сама задумала вновь покончить с собой. Ты смотри, что мы у неё отобрали, успев в последний момент, — как фокусник достала из объёмной юбки острый стилет. — Всё эти жрецы из запрещённого культа. Они с ней связались и опять проповедовали свои бредни. Ты вот посмотри на записки. Дарион, покажите.

— Не подходите! — заорала я, прячась за Макса, понимаю, что они заговаривают ему зубы, чтобы приблизиться и напасть. И уже из-за его спины сказала: — Дарион признался, что они с Зорганой организовали нападение. Выпитое тобой у разносчицы вино было отравлено смесью яда и снотворного, чтобы замедлить выжигание отравы и ослабить тебя. Меня же планировали убить, пока ты не сможешь меня защитить.