Тот проворчал:

– Вроде… Сколько раз попадаю в эту бодягу, а кажется, никогда не привыкну. Эй, граждане, как вы там? Профессор?

Баргозов уже пришел в себя, но говорил с трудом. Капитан тоже помалкивал, искажение накрыло его серьезно и не отпускало до сих пор. Олег взглянул на часы. Кирилл усмехнулся, заметив его жест, и пояснил:

– На часы не смотри, время под Всплеском шутки с нами шутит. Возвратимся за Барьер – выставишь часы снова. Не веришь? Вот на твоих сейчас сколько? А у капитана?

Алехин ответить не мог, поэтому Кирилл бесцеремонно схватил его за запястье и объявил сам. Оказалось, часы у всех показывают разное время. Минут на двадцать – тридцать расхождение.

На Кирилла после Всплеска накатило радостное возбуждение, он тараторил, говорил то об одном, то о другом и никак не мог успокоиться. Вспомнил о цели рейда:

– Вот ты, Олег, знаешь, что нашел? Это, получается, та самая чаша, из которой цари земные лакают. Ты чашу нашел.

– Святой Грааль, – усмехнулся Олег, – а мы – паладины Круглого стола.

– Во-во! – обрадовался проводник. – Благородные доны! То есть сэры!

– Раз ты так кудахчешь, значит, уже в норме, – буркнул Сидор. – Слазил бы наверх, посмотрел, что там.

Кирилл с готовностью отдал ему свечу и полез из схрона. Вскоре сверху донесся его возбужденный голос:

– Вылезайте, здесь нормально! Только на дохляков не глядите.

Смысл последней фразы Олег понял, когда выбрался из подвала. Во время Всплеска с мертвыми «гербовцами» что-то произошло. Они теперь лежали в других позах, один – у выхода из здания, как будто бездыханное тело под воздействием таинственных сил Сектора ненадолго ожило и попыталось пойти прогуляться. И лица покойников были отрешенно-спокойными, на них застыло нечеловечески безмятежное выражение.

– Убираться отсюда нужно, – по-прежнему суетился Кирилл. – Это счастье, что полный дом чупакабр не набился, пока мы в подвале сидели. Им, тварям, что Всплеск, что не Всплеск – всегда жрать охота, а тут мясо…

Кирилл сбегал к прежней позиции за пригорком, где оставил огнемет. Когда он возвратился, Алехин мычал, пытаясь выдавить из себя хоть словечко, а бледный Баргозов большими глотками хлебал воду из фляги. Он только сейчас начал приходить в себя, до сих пор механически делал, что говорят, – вскарабкался по лестнице, вышел из развалин наружу. Но теперь его взгляд приобрел осмысленность. Он спросил Сидора:

– Сколько нам еще шагать?

– Если дорога чистая, часа полтора-два. Верно, Кирюха?

– Ы-ди-ом, – наконец прохрипел Алехин. И улыбнулся: «идём» у него почти вышло.

* * *

Через полчаса после того как группа оставила схрон, у развалин появились шестеро следопытов из «Воли» по главе со Снеговиком. Они осмотрели дом и мертвые тела.

– Кто-то работу за нас выполнил, – подвел итог Снеговик, – и мне это не нравится. С «гербовцами» я сам хотел поквитаться. Но кто же здесь под Всплеском не боится ходить, а?

– Они под Всплеском не ходили, командир. Люк-то нараспашку! – заметил один из вольных.

– Тоже верно. Им схрон был нужен, чтобы укрыться, вот они «гербовцев» и положили. «Гербовцев»-то мы нашугали так, что они никого подпускать не хотели. Верно я мыслю? Но кто же это по нашей территории лазит? Не случайный человек, нет. Диверсантов из «Герба» так быстро вынести – это сноровка нужна. Мы же недавно ушли, времени в обрез было до Всплеска. Колода, следы найдешь?

Один из «вольных», считавшийся хорошим следопытом, спустился в подвал, пропадал там минут десять, потом выбрался и обошел здание, приглядываясь к отметкам на земле. В конце концов вынес вердикт:

– Профессор это был.

– Баргозов? – Снеговик скинул капюшон и привычно взлохматил снежно-белую шевелюру. – Точно, он толковал что-то о ФСБ, мол, наехали на него… и что он укрыться в Секторе хочет. Однако ловко он «гербовцев»-то… Или с ним кто-то еще? Колода, смотри, куда они пошли, мы следом двинем – пощупать хочу профессора. Потому что вся эта история очень странно пахнет.

* * *

С полкилометра прошли по редколесью без приключений. Кирилл, шагавший первым, тревожился, оглядывался по сторонам и бормотал себе под нос, что нужно спешить – он чует погоню, но не знает, кого именно опасаться.

Теперь прежний порядок нарушился: шли, то сбиваясь в кучу, то вытягиваясь цепочкой на узкой тропе.

– Преследуют, преследуют… – бубнил проводник. – «Да постыдятся и посрамятся ищущие души моей; да обратятся назад и покроются бесчестием умышляющие мне зло…»

– Псалом тридцать четвертый. Кирилл, ты что же, и псалмы знаешь? – удивился Олег.

– Ты тоже знаешь.

– Ну, я… так получилось. В интернате учили. Постой, а ты ведь их должен наоборот читать, справа налево.

– Некогда. Точно говорю: кто-то идет за нами… А ну-ка свернем здесь, собьем их со следа.

– Кирилл, мы спешим, – слабым голосом напомнил профессор. Он уже отошел после Всплеска и выглядел получше.

А Алехин, один из всей группы, молчал. Трудно сказать, было ли тому виной искажение, в которое он угодил, или сдержанный нрав офицера.

– Нет, профессор, мы не спешим, мы хотим выжить, – медленно проговорил Кирилл, глядя на перепутье. Перед ним лежали расходящиеся веером тропинки. – Давайте за мной!

Он определился с направлением и целеустремленно потрусил по едва заметной тропе.

– Куда, Кирюха? – деловито осведомился Сидор.

– К мостику. И шустрей, шустрей давайте!

Безмолвный Алехин стянул с плеч Баргозова рюкзак и кивнул – мол, понесу двойной груз. Впрочем, груз был невелик, сегодня все взяли только самое необходимое.

Кирилл шел, вертя головой, как заводная игрушка, – принюхивался. Тропа спустилась в лощину, из-под ног проводника метнулись небольшие гибкие твари, затаившиеся в грязи, но он бежал, не сбавляя хода. Спутники не отставали. Сидор на полминуты задержался, чтобы плеснуть струей огня из раструба по дну оврага.

Олег оглянулся, прикрывая глаза ладонью. Пламя выметнулось из огнемета ослепительной струей, облизало вязкую грязь на дне оврага, в опаленной жиже с визгом заизвивались обожженные тельца. А Кирилл уже был наверху и бежал через поросшую низким кустарником поляну. Дальше был берег ручья, на другую сторону вели мостки из трухлявых почерневших бревен.

Поднимаясь по склону, Олег ощутил знакомый запах сероводорода, предвещающий появление вырвиглоток. Сидор подтолкнул его в спину:

– Живей, парень, живей!

Олег поднажал и догнал группу на мосту. Все уже были на другой стороне, оставались лишь Олег и Сидор. А вырвиглотки уже приближались серой визжащей волной, текли по кустам и траве, выпрыгивали из нестройного потока, плюхались на товарок, огрызались и мчались дальше. Острие серого языка устремилось к мосту. Олег побежал; под ногами опасно скрипели и пригибались доски настила. Сидор пятился, выставив сопло огнемета. Вот вырвиглотки уже у самого берега… ревущее пламя ударило в набегающую стаю, визг мутантов утонул в реве огня. Впереди ударили автоматы и ружья, отрывисто залаял маузер Кирилла. Олег подскочил к остальным и рванул с плеча АКМС – навстречу неслась еще одна стая, окутанная сероводородной вонью. Все дружно стреляли по первым рядам тварей, это немного сдерживало продвижение стаи.