изучение нутра своей походной сумки. Кхорн потянулся всем телом, поспешил на помощь хозяину и принялся тыкать в горловину сумы нос, выискивая что-то ему неведомое. И упрямо сопротивлялся, когда наёмник отталкивал его морду. Шейлирриан же подошёл к девушкам и попросил Айшу полить воды на его испачканные чёрной кровью руки.

– Рад видеть в добром здравии, – улыбнулся принц Шеларе, смывая грязь.

– Здравие пока так себе, – потёрла виски девушка.

На ходу переодевая перчатки, к ним подошёл Шерри. Вот, оказывается, что он выискивал на пару с котом. Наёмник сел рядом с брюнеткой и протянул ей что-то, похожее на сморщенный коричневый корешок.

– Пожуй, и всё пройдёт.

– Это что? – брать сомнительное угощение она не торопилась.

– Когда не знаешь, вкуснее, – арши насильно вложил ей «корешок» в ладонь. – Жуй.

Хмыкнув, она подчинилась. Несмотря на то, что она не знала, что это, вкусно не было, было очень горько. Пожевав буквально пару раз, Шелара сморщилась и выплюнула лекарство обратно в ладонь.

– Что это за гадость?

– Корень твоего любимого эльфийского звездоцвета.

– Фу! Он же совершенно несъедобный, его всегда в сиропах сладких делают!

– Голова прошла? – требовательно уточнил Шерри, вставая с бревна и двигаясь к костру.

Прислушавшись к себе, девушка утвердительно кивнула:

– Прошла!

– Тогда скажи спасибо. И ещё за то, что дал не белладонну!

– Спасибо! – зло прищурила исцелённая глаза, в которых не было и толики благодарности, и сделала вид, что кидает в смешливого арши жёваным корешком.

Он не поддался на провокацию и поцокал языком:

– В следующий раз оставлю страдать!

– Следующего раза не будет, корень уже у меня – она опустила звездоцвет в нагрудный карман куртки. – А где мой Хрусталь?

– У меня, – Айша достала из кармана брюк кулон и вернула.

– Итак, – Шелара посмотрела сквозь кристалл на потрескивающий костёр, возле которого распаковывали припасы мужчины. – Что я пропустила?

– Ничего интересного, на самом деле. Мы взвалили тебя на твоего героического коня, забрали тушу ниргара и ушли подальше от бурелома. Мало ли что там ещё водится.

– Я не слышу калли. Они отстали?

– Нет, просто заткнулись. Мы пропахли смертью и запахом этой твари, и теперь они в смятении. Принимают нас за странный новый вид нежити и не высовываются.

– Попрятались? – удивилась Шелара.

– Нет, окружили и наблюдают, – ответил Шейлирриан, обращая взгляд в примолкший лес. Там ничего нельзя было различить, кроме отсветов огня на стволах, ветвях и листве, всё утопало в ночной темноте, но он определённо видел больше. – Стараются затаиться.

– Они наш второй рубеж обороны, – вдруг сказал Шерри, помешивающий что-то кипящее в котелке над костром. – Примитивная мелочь, вроде упырей или навок, даже близко к калли не подойдёт. А калли близко не подойдут к кровавому кругу. Так что, может, мы даже успеем посмотреть пару красочных снов.

– После сегодняшнего красочные сны мне обеспечены, – поморщилась Шелара.

– Дежурить всё равно придётся, – задумчиво заметил наследник.

– Попробуем поставить шатры.

– Наши шатры? Ты сам сказал, что здесь нельзя использовать магию.

– Нет, но шатры – артефакты, не распространяющие Силу, а гасящие её. Вся их магия – внутри купола, а поверхность – совершенно нейтральная. Военная маскировка, помнишь?

– Ты уверен?

– Абсолютно. Айша, дай-ка мне свой шатёр.

Девушка вопросительно посмотрела на Шейлирриана и, лишь дождавшись его одобрительного кивка, отцепила от ножен декоративную пряжку и бросила Шерри.

– Всегда хотел узнать, сколько скелетов ты прячешь в платяном шкафу, – не отказал себе в удовольствии подразнить её арши.

– Только попробуй зайти в мой шатёр, – пригрозила Айша и вспомнила о насущном. – Кстати, а удобства вы здесь где-нибудь предусмотрели?

– Конечно. Можете идти в любом понравившемся направлении, пока не вляпаетесь в кровавое месиво.

– Как мило, Шерри.

– Да, и в одиночку лучше не ходить, – спокойно добавил принц, отправляя в рот кусочек солонины.

– Шелара? – Айша встала с земли и отряхнулась.

– Конечно, иду.

Когда они удалялись в сторону кустов попышнее, Шерри отошёл на пару шагов от костра и бросил на землю усыпанную камнями пряжку Айшариль. На том месте сразу же словно из-под земли вырос вытянутый треугольник чёрного шатра из гладкой кожи, узкий и не слишком высокий. Шелара глаз отвести не могла от этой диковинки, оборачиваясь на ходу.

– А он не маловат? – спросила она у Айши.

– Там сжатое пространство. Маленький шатёр проще спрятать, и места меньше занимает. Военная разработка. Пойдём.

***

Альвик Рейнс стоял за столом и благоговейно гладил кончиками пальцев шкатулку. И всё ещё не верил, что она наконец-то была в его руках! Он снова заглянул в раскрытую книгу, разложенную на рабочем столе: на пожелтевших бугристых листах пергамента, покрытых бурыми столбиками рун, красовалось изображение точно такой же шкатулки. Она была искусно