сосредоточился, пытаясь заглянуть вглубь себя, найти потерянную частицу. И когда он открыл глаза, то смотрел уже на вещи иным взглядом, зрачок стал расширяться, поглощая свет, а радужка слабо светилась. Каждый шорох и вздох вокруг стали различимы яснее, на виски чувствительно давила застывшая в воздухе магия. Всё кругом переливалось радужными пятнами. Это «фонили» нереализованные заклинания. Хрупкое равновесие царило здесь каким-то чудом, и нарушать его было нельзя.

Шейлирриан сморгнул, и обострённое восприятие чуть притупилось, но уже не пропадало.

– Мы сможем обогнуть завал?

– Это может занять больше времени, чем, если попытаемся преодолеть его пешком, – Шерри спрыгнул на землю и снял перемётную сумку с седла. – Даркинтам лучше сменить облик. Khorn, alla vei orienel cassi?

Низший в ответ склонил крутую голову, гривой коснувшись земли, очертания его тела поплыли, трансформируясь. Сбруя и седло исчезли, и уже через несколько мгновений на месте чёрного коня стоял приземистый чёрный леопард, дёргая роскошными усами. Он уселся на землю, подтянув к себе хвост, и лизнул когтистую лапищу.

Шейлирриан и Айшариль тоже спешились и забрали вещи с коней. Их даркинты обратились в больших тёмно-зелёных ящеров, и теперь осязали густой воздух длинными сизыми языками. Уж не в память ли о крокодиле Астеля Шанакарта, арши заставляли принимать своих питомцев такой облик?

– Шелара? – вопросительно обратился Шейлирриан, подавая ей руку, предлагая слезть с коня.

Но Шелара осталась в седле, сминая пальцами ремешок поводьев, и сверху вниз смотрела на золотоволосого арши:

– А что мой конь?

– Извини, Шел, – наёмник перехватил повод. – Трюфеля придётся отпустить. Потом поедешь со мной.

– Отпустить? Здесь? Ты шутишь!

– Мы не сможем провести его по завалам, – пояснил Шейлирриан и отступил, оставляя Шерри заботу о девушке.

– Я не оставлю его на съедение этим тварям, которые за нами шли!

– Мы отъехали не так далеко от поля, возможно, он успеет выйти к людям.

– Сам в это веришь? Мы и десяти шагов не сделаем, как на него нападут. Или он попадёт в одну из этих зон, которые мы огибали по дороге!

Шерри покачал головой.

– Шелара, не будь такой сентиментальной. Это всего лишь конь. Причём, с отвратительным характером, – сказала Айша, подтягивая высокие сапоги. – Он же настоящий упрямый осёл.

– А ты бы оставила Рэску?

Арши выпрямилась и откинула назад пепельные волосы.

– Нет. Но Рэска со мной с детства. И, как видишь, он не доставляет проблем.

Ящер признательно лизнул пальцы своей преданной хозяйки раздвоенным языком.

– А я не могу оставить живое беспомощное существо в лесу.

– Шелара, если тебе это важно, я заплачу тебе за этого коня, – Шейлирриан сложил на груди руки. – Не будем терять время, с каждой минутой закат ближе.

– И новый рассвет, – упрямо ответила девушка.

– Идём, – Шерри протянул ей руку.

Шелара не сдвинулась с места и неприязненно посмотрела на чёрную перчатку арши. Подумав, она отняла у него поводья, легонько коснулась каблуками боков Трюфеля и развернула коня влево.

– Идите без меня. Я в обход.

– Хорошо, – поднял Шейлирриан ладони, признавая поражение. – Идём все в обход. Пешком.

Шелара остановилась и спешилась.

– Спасибо, – кивнула девушка, но в глазах её благодарности не было.

Наёмник коснулся пальцами мягкого уха своего кота-даркинта, приказывая следовать за собой, и прошёл мимо Шелары. Теперь, ведя в поводу коня, она шла последней.

Стена поломанных деревьев тянулась довольно далеко. Здесь Шерри чаще менял направления и для перестраховки обводил границу опасных зон остриём клинка. Даже вдоль завала дорога была неровная, покрытая ямами и корягами. Сумрак всё сгущался, и приходилось сильно напрягать зрение, чтобы не упасть. Несколько раз Шелара даже предпринимала попытки растянуться на грязной земле, но чувство равновесия всё же побеждало. Комары и мошкара, предчувствуя близкую ночь, всё больше зверели, пытаясь урвать от Шелары свою часть крови, пока в игру не вмешалась нежить. Арши насекомых не интересовали, и девушка, закутавшаяся в плащ Шерри, почти ненавидела их за это, бессильно отмахивая от лица жужжащие тучи гнуса.

Скоро стало совсем уж темно, и Шелара остановилась, чтобы достать из кармана куртки кулон с горным хрусталём, чтобы подсветить дорогу.

– Не отставай там, – предупредила Айшариль, повышая голос, когда между ними было шагов десять.

– Иду-иду.

Она вытащила, наконец, кулон, встряхнула и зажгла яркий свет, направляя луч в землю. Под ногами, спасаясь от разоблачения, разбегались мелкие жучки. Ветер переменился вдруг, подул сильнее, принося в себе тошнотворный запах разложения со стороны завала. Шелара охнула и прикрыла ладонью рот и нос.

Впереди остановились арши. Но не чтобы подождать отставшую девушку.

– Что это? – донёсся до неё удивлённый голос Шейлирриана.

– Что-то новенькое, – отозвался Шерри, бесшумно вытаскивая второй клинок и удобнее перехватывая оба.

– Что вы учуяли в этой вони? – спросила Шелара, старавшаяся дышать через раз, перехватывая поводья Трюфеля и шагая в их сторону.

В тот же миг из-под горы брёвен, веток и мха раздался оглушительный рёв, заставивший Трюфеля присесть в ужасе и тонко заржать. В тот же миг из центра кучи тяжёлые