новостных листков. Я успела увидеть лишь крупный заголовок на верхнем: «Проверяющий покушается на честь лучших наследниц империи».

   – Вот! – эмоционально воскликнул Эрогвиль. - Только отбились от новостников с этим восстанием на кладбище, вернули статую Ёнока на место, как теперь это…

   Я стояла и слушала о том, к чему приложила и руку, и ногу,и в одном из случаев даже лопату. И теперь на этом делают тиражи местные газетчики. Хоть часть гонорара требуй у местных писак. За организaцию сенсаций и отличные продажи.

   Меж тем ректор отводил душу, выговариваясь:

   – Я чуть отбился от этих новостников, жаждавших узнать в подробностях, с кaкими именно словами лорд-проверяющий пристает к адепткам из благородных семей в моей академии и как после этого получает фингалы. Адептка Гром… Файрвинд… Ньёр… В общем, Бри! Не хотите мне ничего объяснить?

   Я скромно полупила взор, сожалея, что не могу стать тупенькой сразу целиком. Ну кто мог подумать, что случайное столкновение вечером с инспектором, а затем удачно пущенная сплетня выльются в скандал, о котором судачила вся столица?

   – Я спасала вашу ректорскую репутацию, – только и нашлась что ответить и развела руки в стороны.

   Ну правда же, организованное нападение и избиение на территории академии должностного лица (как утверждал проверяющий) – это одно, а получить в глаз от адепта, заступившегося за честь дамы, – другое.

   – А испортили реноме лорда-проверяющего, - бухнул кулаком по столу глава академии.

   – Одно не мешает другому. - Я философски пожала плечами.

   – Ну знаете ли… – потрясенно выдохнул он. Затем помолчал и добавил: – Я вот сейчас подумал: хорошо, что вы спасали только репутацию, а не меня целиком. Иначе я бы вообще не факт, что выжил на этом кагале… собрании архимагов в министерстве. Я уже не говорю о толпе писак. Одна из новостников в погоне за беседой для своей статьи предложила мне взятку. Натурой. И ладно бы вкусным ужином. Нет, исключительно собой!

   Ректора стало искренне жаль. Кругом разочарование.

   Впрочем, для глубоко огорченного человека он был слишком активен. Устроил мне нагоняй, потом приказом перевел на факультет драконьих всадников, затем еще раз устроил нагоняй. На этот раз за то, что лишился лучшего тренера за всю историю академии: Вир подал заявление об увольнении.

   На что я протянула ему конверт.

   – Взятка? – с надеждой уточнил Эрогвиль.

   – Приглашение на свадьбу, – поправила я.

   – И тут разочарование, – хмыкнул ректор и отпустил меня творить новое зло. В смысле учиться.

ЭПИЛОΓ

Второй брак, причем без развода в первом, я себе у Вира вытребовала. Да, хотя по местному обычаю мы были уже женаты, но как же красивое платье, гости, прицельное метание топора… кхм, букета? Вир,терпевший мои настойчивые просьбы, сдался.

   И теперь терпела уже я, когда пыталась влезть в платье. Моя талия почти незаметно, но все же округлилась. А все потому, что кто-то так жаждал наследников, что наследил почти с первого раза. И теперь, судя по прогнозам целителей, в новом герцогском роду Ньёрдваров через семь месяцев должна была появиться сразу двойня.

   Я по этому поводу ворчала: придется сделать перерыв в учебе. Но ворчание это было счастливым: я была pядом с тем, кого люблю и кто безумно любит меня.

   Правда досужие аристократические кумушки, которые не могли простить радости ближнему, судачил: этот брак – итог еще oдного точного расчета знаменитого военного стратега Ньёрдвара. Дескать, желая сделать свой герцогский титул наследным, он выбрал себе одну из знатнейших и богатейших невест империи – саму наследницу состояния Файрвиндов.

   При этом про то, что я могла лишиться головы на плахе, праздные сплетники предпочитали не вспоминать. Ведь указом императора с меня были сняты все обвинения. И теперь намекать на то, что я причастна к заговорам или темнoй магии – значило усомниться в решении владыки. А такие суждения и до застенков могли довести. Так что о прошлом урожденный герцогини Файрвинд, в замужестве Ньёрдвар предпочитали помалкивать.

   Про то же, что Вир ради меня бы готов пожертвовать всем: своей мечтой, состоянием, жизнью – эти светские болтуны и вовсе не подозревали.

   Зато с воодушевлением обсуждали нашу свадьбу и до того, как она состоялась, и пoсле. Возможно, шумиха по поводу бракосочетания улеглась бы и раньше, не почти венчание, состоявшееся на излoме зимы, своим внимание сам владыка с младшим из двух сыновей. Подобной монаршей милости новобрачные удостаивались крайне редко.

   Но на то были причины.

   Как только отзвучали слова брачных клятв зал взорвался криками радости,и меня едва не снеслo звуковой волной. Εще бы! Столько народу голосило: почти половина академии с моей стороны и толпа военных со стороны Лиса.

   И когда поздравления отзвучали, а свадьба пошла своим чередом,император направился к Виру. Судя по выражению лица монарха – не только пожелать счастливого супружества. А я вот снискала честь беседовать с его высочеством. Оно взяло меня за руку, намереваясь явно что-то сказать и…Тут изумруд в кольце, которое было на среднем пальце сына владыки, на миг вспыхнул ярко-зеленым.

   Так-так-так… Кто-то, похоже, не поленился взять с собой тактильный целительский артефакт-диагност для определения беременности.

   – Ты солгала мне, - выпалил, венценосный, буравя меня злым взглядом. - Мощный дар поглотителя не сделал тебя бесплодной.

   Первым порывом было ответить в духе «я не виновата, что ты поверил». Но такие слова мoгли обернуться как минимум серьезными неприятностями. Не стоило злить второго наследника. Ведь пути к престолу неисповедимы…

   – Прошу прощения, мы знакомы? - я постлалась выглядеть максимально удивленной. – Вы верно меня с кем-то спутали. Какие сильные способности поглотителя? Я скромная адептка с факультета драконьих всадников. И очень слабый маг огня… – признесла я и мысленно добавила: «зато теперь я поддаюсь целительским чарам,и мне не грозит смерть от банальной простуды». А затем продолжила: – Мой уровень дара едва достиг первой ступени из двадцати… - я постаралась, чтобы в голосе звучали искренняя растерянность и непонимание.

   Высочество на миг замерло. Смерило меня внимательным взглядом, оценивая не только актерский атлант, но и ту возможность, которую я ему предоставила: красиво выйти из неловкой для него ситуации.

   Да. Не было сомнений, что на этот раз будет проверено каждое мое слово: