горы. А еще, как я только что узнала на собственном опыте, если этот рыжий нацелился на брачные узы,то все. Мне остается только смириться. Сопротивление бесполезно.

   – А как же твоя цель – основать свой род?

   – Знаешь, я понял, что не хочу изо дня в день всю жизнь просыпаться утром, если в этом утре нет тебя. Простой девушки Бри…

   Вир не говорил о безумной любви, не клялся. Но однo то, что ради меня он был готов отказаться от всего, стоило любых слов и уверений.

   И пусть было уже слегка поздновато соглашаться, но…

   – Знаешь, я подумала и решила, что согласна стать твоей жен….

   Договорить не успела. Двери в спальню вышибло магией, не иначе. Меня не прибило лишь благодаря реакции Лиса, который успел выставить щит. А затем прогремело:

   – Именем императора приказано арестовать Бри Громвинд, она же Эвинбри файрвинд, за государственную измену.

   В спальню ворвались стражники.

   – Это она, моя падчерица, - ткнул в меня пальцем высокий темноволосый тип, который был среди законников.

   – Взять ее! – скомандовал капитан кирасиров.

   – Вы этого не сделаете, - холодно отозвался Вир, заслоняя меня своей спиной. Он был готов защищать от всего мира.

   – Ты прав, они этого не сделают, - хoлодно улыбнулся темноволосый. И я вдруг вспомнила, где его видела: сегодня, под тентами для аристократов. Это был отчим Эви. Тот, кто имел доступ к ее записям и мог с легкостью подделать почерк. Тот, в чьем доме полтергейст вляпался в чернокнижную ловушку. Тот, кому выгодна смерть падчерицы и жены, ведь все состояние тогда остается ему… – Не успеют…

   И тут я увидела, как лежавший на прикроватном столике амулет начинает светиться алым. А это значило, что совсем рядом был темный маг.

   – Он ученик Смерти! – заорала я, понимая, что опоздала. На какую-то секунду, но безнадежно опоздала. Потому что ровно в это же мгновение отчим швырнул из руки заклинание.

   Тьма ударила резко и сразу во все стороны. Волна была такой силы, что выгнула выстеленный Лисом щит. Но заклинание рыжего все же устояло. А вот кирасиры – нет. Их изувеченные тела разметало по комнате. Да и самой комнаты… почти не стало. В боковых стенах зияли огромные дыры, словно их прошил навылет огромный таран.

   И тут из не успевшего рассеяться мрака вылетели черные плети, готовые располовинить что или кого угодно. Одна. Вторая. Третья. Вир отбивал их. Выжигал своей магией.

   А тьма меж тем редела. И я наконец смогла увидеть отчима. Он смотрел на меня с ненавистью, которая затаилась в глубине его абсoлютно черных глаз, в которых не было белков.

   – Ты, малышка Эви, невероятно везучая, – произнес он, оскалившись. – Выжила после смертельного проклятья, сбежала от стражников и смогла спрятаться. Нашла себе сильного покровителя. Но это все тебе не поможет…

   Я похолодела, догадавшись о плане отчима: ему ничего не стоит инсценировать сопротивление при аресте. Дескать, падчерица, которая считалась ученицей Смерти, как только поняла, что ее заключат под стражу, призвала темную магию. Немного не рассчитала и угрoбила себя, а заодно и всех вокруг. А Файрвинду – одному счастливчику – удалось выжить, потому что он замешкался и оказался во время разрыва в соседней комнате, за дверью.

   – Я бы не был в этом так уверен, – отчеканил Вир,и в его руке вспыхнуло боевое плетение.

   – Тебе, смертный, не тягаться с демоном! – вдруг проскрежетал голос oткуда-то из недр отчима.

   Его тело начало меняться. Кожа на лице покрылась сетью мелких трещин. Словно лобовoе стекло, которое в момент столкновения превратилось в крошево, готовое в любой момент опасть с оглушительным звоном на капот и внутрь салона.

   А в следующую секунду отчима буквально разорвало. И я увидела демона. Громадного, словно сотканного из пепла, тлена и ужаса. Острые короткие одиночные иглы и наросты по всему телу, чешуйчатый хвост с шипом на конце, уродливая голова.

   – Да знаешь, уже как-то приходилось, - выдохнул Вир и ударил наотмашь заклинанием.

   Тварь ответила потоком тьмы… В том, что противник Лиса силен, сомневаться не приходилось. Тот, кто способен скрываться в человеческом обличье, перехитрить всех… Нет… Это был не прoсто демон. Один из сильнейших.

   Из уроков истории я знала, что до возведения барьера порой исчадья тьмы прорывались на территорию империи. Но им обычно противостояло от дюжины до четырех десятков боевых сцепок. А Вир… Он был один. И я понимала, что он обречен.

   – Зло, действуй! – не оборачиваясь, выдохнул он, осознавая, что умрет. – Беги!

   У меня был шанс. Проломы в обеих бокoвых стенах напоминали сквозные тоннели, прошивавшие по несколько комнат подряд. Но, похоже, упрямство было нашей с Виром общей чертой. Наверное, мы все же были родственниками…

   – Слышал такое: пока смерть не разлучит нас? Так вот, я твоя жена. И не желаю разлучаться. Даже из-за такой мелочи! – И с этими словами я положила ладони на спину Вира.

   Да, я поглотитель. Мне положено забирать, а не отдавать. Но сегодня я впитала столько силы… И, положив ладони на спину Вира, начала отдавать силу. Она заструилась из моих ладоней к Лису. Боль при этом была невыносимой.

   Но аркан Вира уверенно душил демона, сжигая его. Тварь сопротивлялась, выкидывая плети, которые рыжему лишь чудом удавалось отбивать. Демон подбирался все ближе и…

   Лис бросил короткий взгляд вбок. И вдруг скoмандовал:

   – Приготовься!

   А в следующий миг резко повернулся ко мне лицом, хватая в охапку и роняя на пол. В то место, где мы только что стояли, ударило сгустком черного пламени, которoе пожирало всю материю вокруг себя.

   Мы вместе с Виром перекатились по паркету, и во время этого стремительного, сумасшедшего вращения рыжий успел схватить родовой кинжал Даркблейдов. Причем не просто схватить, а ещё и метнуть его в демона.

   Исчадье тьмы издало вопль, от которого сотряслись стены. В воздух взвилась плеть, метя в нас. Вир не успевал создать щит или ответить атакующим заклинанием. Тoлько закрыть меня собой.

   Удар пришелся по Лису. Темное заклинание прошило его плетью черного огня. И я увидела, как начинает гаснуть взор синих глаз, что смотрели на меня сверху.

   – Не-е-ет!