Удивительно, но предложение было принято! Еще немного, и Римская империя будет восстановлена в полном объеме и старых границах, а брак Карла Великого с императрицей соединит Восток и Запад…

Но 31 октября 802 года случился дворцовый переворот. На глазах посольства франкского короля — простите, теперь уже императора — Ирина была низложена, а на престол взошел император Никифор. Несведущий в дипломатических уловках новый восточный император даже порвал с папой все отношения, хотя и продолжил переговоры с Карлом. Потом-то ему, конечно, объяснили что к чему и каков новый расклад сил в Европе, но Византия до 812 года отказывалась признавать титул Карла Великого.

В дальнейшем обе стороны, папа и император Запада, выработали собственные версии событий. По приказу Льва III в. Латеранском дворце создали мозаику с изображением Карла Великого и папы, стоящих рядом у ног святого Петра. Копию с этой мозаики, выполненную в 1743 году, и сегодня можно увидеть с внешней стороны Латеранского дворца, справа. Изображение утверждает равенство власти императора и папы, а также то, что всеми победами Карл Великий обязан не Богу, а святому Петру и его посреднику в лице римского понтифика.

Папа Лев III и Карл Великий у ног св. Петра. Мозаика. Копия изображения 800 года, сделанная в 1743 году

Поэтому и порфировый круг в новом соборе Святого Петра демонстративно разместили не у алтаря, а у входа: знай свое место, император, и не вздумай уравнивать папские полномочия на отношения с Владыкой Небесным со своими, мирскими!

Этот жест папской досады ничего не менял. Центр власти, а также благочестивый император, защитник церкви, с IX века находились не в Риме, а на севере Европы. Новая империя группировалась вокруг нового центра и ядра — Австразии, как некогда древняя империя концентрировалась вокруг Рима, который теперь превратился в бедное захолустье, известное разве что резиденцией понтификов да многочисленными объектами поклонения паломников.

Сын Константина V Копронима, император Лев IV Хазар, правил в 775–780 годах. В это время решались судьбы империи, церкви и Европы, но император почти не оставил следов в истории — то ли по нездоровью, то ли потому что его затмила жена по имени Ирина, красавица из знатного греческого рода.

Ревностная христианка и почитательница икон, Ирина скрывала свои убеждения до восхождения мужа на трон. Затем под ее влиянием иконоборческие порядки начали смягчаться. Ссыльных монахов вернули в монастыри, а почитание Пресвятой Девы перестало считаться преступлением и язычеством.

Правящая чета с ее мягкой религиозной политикой и снижением налогового бремени быстро завоевала популярность. Народные симпатии дошли до того, что в 776 году константинопольский ипподром потребовал коронации Константина, пятилетнего сына Льва и Ирины, авансом выразив свою преданность наследнику династии.

«Начальники провинций, проникнутые сими благодеяниями, со множеством воинов пришли к нему и просили у него в цари сына его Константина, и он, по обыкновению царей, отвечал им: сын мой у меня единственный, и я боюсь исполнить ваше прошение, боюсь сам общей участи человечества; а вы воспользуетесь его слабым возрастом, умертвите его и выберите другого. Они с клятвою убеждали его, что не будут иметь другого царя, кроме сына его, если даже Богу угодно будет прекратить жизнь его.

Императрица Ирина. Резьба по слоновой кости, VIII век, музей палаццо Барджелло, Флоренция

Народ неотступно просил об этом с Вербного воскресенья до великой пятницы, собирался на ипподроме с тою же просьбою, и в святую пятницу он приказал им присягнуть и все войско присягнуло на честных и животворящих древах, и легионы, и сенат, и внутренние отряды, и все граждане, и мастеровые, не принимать другого царя, кроме Леона, Константина и семени их и собственноручно все подписали письменную присягу.

…царь с двумя кесарями и светлейшими и с юным Константином имел шествие в великую церковь, и переменив одежду, по обыкновению царей, взошел на амвон с сыном своим и патриархом. Войско входя полагало на святой трапезе свои письменные присяги, и царь говорил к ним так: Вот, братие, исполняю ваше прошение и даю вам в цари моего сына; вот вы принимаете его от церкви и из руки Христа. Они воскликнули громогласно: Поручись за нас, Сыне Божий, что мы от руки Твоей принимаем господина Константина в цари, чтобы охранять его и умирать за него. На другой день, то есть в великое воскресенье Пасхи 14 индиктиона, при первой заре царь с патриархом вышел на ипподром; принесли антиминс, и в присутствии всего народа патриарх совершил молитву и царь венчал сына своего; потом два царя с двумя кесарями и с тремя светлейшими шли в великую церковь. После шествия царей, шла и царица Ирина; пред нею пажи несли скиптры; в медные врата вошла она в оглашаемую часть церкви и не восходила на средину амвона»[50].

Это был триумф Ирины, сумевшей загодя обеспечить своему сыну трон. Однако император был слаб телом, а пятеро его братьев только и ждали, когда придет их черед надеть пурпур. В 780 году пошли слухи о предстоящей опале Ирины, и тут Лев IV скончался, причем объяснения его смерти звучали одна фантастичнее другой. Сплетничали, будто по приказу Льва из могилы императора Ираклия извлекли корону, которую правящий император тут же примерил и отравился трупным ядом. Не склонные к фантазиям историки объясняют смерть Льва IV естественными причинами либо банальным отравлением, которое тоже можно считать естественной причиной, коль скоро речь идет об императорском дворе Византии.

Ирина объявила себя регентом при сыне, а на сороковой день после смерти императора раскрыла заговор, который готовили братья ее мужа, чтобы возвести на престол Никифора, старшего из братьев. Заговорщиков схватили, бичевали и сослали, а всех братьев Льва постригли в монахи, что автоматически лишало их притязаний на престол.

В следующие одиннадцать лет Ирина правила империей мудро и деятельно, хотя все высшие посты государства, армии и церкви оставались за иконоборцами. Анатолийская армия была настроена против регентши, но Ирину это не пугало, как не пугали неизбежные в расколотой религиозно стране мятежи, восстания и ряд военных неудач. Она избегала резких решений: в эпоху войн с арабами и балканскими славянами не стоило настраивать против себя армию, которая придерживалась стороны иконоборцев. Ирина умело балансировала между различными политическими группами и мягко, но неуклонно проводила свою политику, тесня иконоборцев.

В 784 году Ирина провела в патриархи Тарасия, своего бывшего секретаря. В 786 году она организовала Седьмой Вселенский собор. Когда епископов скандально разогнали солдаты-иконоборцы, она не отчаялась. Якобы опасаясь арабов, императрица эвакуировала двор по Фракию, а константинопольский гарнизон, поддержавший иконоборцев, отправила в Малую Азию, где он был распущен (с выплатой щедрого жалованья). Столичные войска заменили набранными тут же, в религиозно нейтральной Фракии.