Каролингские интеллектуалы начинают интересоваться течением времени и высчитывают некие странные даты. Вероятно, с преддверием Страшного суда связано появление и расцвет анналов — списка лет с редкими упоминаниями конкретных событий: военных действий, стихийных бедствий, недорода на полях, эпидемий и так далее.

Составлявшие анналы люди как будто пытались сориентироваться во времени, которое близилось к своему финалу. Самым ярким примером служат так называемые Малые Санкт-Галленские анналы, которые завершаются таблицей для определения даты праздника Пасхи. Эта таблица доведена только до 999 года, хотя формально в пасхальном цикле — он называется «большой индиктион» — в общей сложности 532 года, и таблицу следовало довести минимум до 1064 года. Но составитель таблицы сомневался, что будет дальше и настанет ли Пасха после тысячного года.

Ряд историков полагает, что завоевательные войны Карла Великого следует рассматривать с учетом ожидания Конца света и Страшного суда.

Если рассматривать эти войны в контексте владевших Франкией эсхатологических настроений, получается, что завоевания Карла велись во имя некой сверхзадачи, и очень похоже, что врагом Карла были не саксонцы, да и вообще не люди. Он воевал с самым страшным врагом, которого не принято поминать к ночи. Полноводные реки крови он пролил для того, чтобы отвоевать у этого врага как можно больше территорий, сделать языческие земли христианскими и спасти души тех, кто на них жил. Что не будет отвоевано, достанется сатане, то есть пойдет во вред людям и их спасению.

Вывод: Карл полагал, что ведет с язычниками священную войну! Чтобы спасти души неверных, следовало для начала приобщить как можно больше людей к христианскому учению. Для этого необходимо было сломать, уничтожить те традиции и культуры, в которых жили обращаемые.

Война с саксами началась в 772 году и продолжалась с перерывами 33 года. В первую же кампанию (а вернее, карательную экспедицию) он помимо прочего приступил к жестокому подавлению язычества. Король франков уничтожил священный Ирминсуль — идола из древесного ствола, на который, по мнению саксов, опирается само небо, — и провел ряд насильственных массовых крещений. После такой «христианизации», едва король отлучался в другие земли, саксы всякий раз восставали, громили христианские храмы и отправлялись в набег на земли Франкии. Их предводителем стал Видукинд, лидер вестфальской знати.

Античные и средневековые хронисты, описывая военные победы и поражения, не касались ужасов войны как таковой. Что же представляла собой война с саксами, о которой даже сверхлояльный Эйнхард пишет с содроганием?! Спасая души язычников огнем и мечом, Карл провел в 775–777 годах три кампании. Варвары принесли Карлу изъявление покорности — головы склонили большинство саксонских вождей, но Видукинда среди них не было. Впрочем, священные клятвы были забыты уже в следующем году.

Карл Великий уничтожает Ирминсуль. Гравюра, 1882 г.

Ненадолго отвлекшись на неудачную попытку оказать «интернациональную помощь» союзному эмиру Сарагосы Абд ар-Рахману, Карл в 778 году был вынужден срочно возвращаться в Германию, где вновь восстали саксы. Именно тогда горцы-баски разгромили прикрывавший срочное отступление войска франков из Испании арьергард, которым командовал маркграф Роутланд (Роланд).

Череду набегов и карательных походов в 782 году прервали кровавый разгром и гибель франкской армии в Саксонии, когда от рук славян-сорбов погибло несколько близких соратников Карла Великого. Затем под руководством Видукинда восстала вся Саксония. Горели храмы, гибли целые поселения. Даже фризы на севере стали проявлять недовольство христианскими устремлениями Карла. Складывалась принеприятная ситуация, ставившая под угрозу государство.

Карл Великий собрал войско, но сначала вызвал в Верден саксонских старейшин и потребовал не пустых клятв в верности, а выдачи 4500 главарей мятежа. Свершилась массовая расправа: были обезглавлены все 4500 человек. Изданный тут же капитулярий грозил смертью всякому, кто отступит от верности королю или затеет беспорядки.

Видукинду снова удалось бежать.

В следующие три года Карл не прекращал карательных походов против саксов. Он брал заложников сотнями, сжигал поселения и хозяйства — говоря проще, во имя спасения душ проводил политику выжженной земли. Саксы дрогнули, их сопротивление начало слабеть…

Видукинд, который долгие годы возглавлял саксонское сопротивление, в конце концов поверил данным ему Карлом гарантиям безопасности, явился на встречу и принял богатые дары, а также крещение, причем король был его крестным воспреемником. После этого исчез и сам Видукинд, и его имя со страниц летописей. Все завершилось массовой депортацией с севера Саксонии неугодных, их передали в сервы верным вассалам короля.

За войсками Карла Великого шли клирики, и уж они-то хорошо понимали, что суть и тонкости христианской веры нельзя объяснить массам за день или два. Их задача была иной: заставить вызубрить Символ веры, научить каким-то псалмам, чтобы люди могли подпеть в церкви, научить, как и когда следует осенять себя крестным знамением.

Новое восстание саксов вспыхнуло в 792 году и зажгло север, где восстали фризы, авары, славяне…

Перед нами вновь встает проблема менталитета былых времен, постичь который разумом человека XXI столетия непросто. Внешние знаки веры тогда полагались вполне значимыми, «действующими»: даже если ты дремучий сакс, не видевший ничего, кроме леса и ярмарки в ближайшем бурге, но крестишься, ходишь в убогую деревянную церквушку и способен пробормотать «Отче наш» без совсем уж грубых ошибок, следовательно, ты христианин. Пусть номинальный, но христианин, а значит, стоишь на пути к Спасению и Царствию Небесному.

Можно предположить, что в преддверии неминуемого Апокалипсиса Карл Великий рассуждал так: язычники в любом случае попадут в ад, прими они смерть от клинка франкского воина или от даждя огненного, низринутого Господом с небес. Но если водворить на варварских землях христианство, — пусть огнем и мечом, не выбирая средств! — то спасутся хотя бы немногие, это ведь гораздо лучше, чем совсем никто. А упорствующие в языческих заблуждениях… что ж, они сами сделали выбор — решили в геенну, значит, в геенну, их не спасти, как ни старайся. Ведь скоро конец мира…

Метод варварский? С нашей точки зрения — да, однако для Карла и его окружения он был приемлем и оправдан. В свою очередь, очень многое, что происходит в нашем «цивилизованном» XXI веке, показалось бы франкам той эпохи невообразимой дикостью, безусловно предосудительной и наказуемой. Повторимся: не судите, да не судимы будете.

Завоевания Карла Великого совершались не просто для захвата трофеев, рабов и земель — приоритетной целью было распространение христианской веры среди языческих племен. Король Карл, завороженный идеями гиппонского епископа по имени Аврелий Августин, строил Град Божий.