Новенькая усадьба стояла на вершине плоского холма в километре с небольшим от Горы и смотрелась со стороны, как сказочная игрушка. Так в наше время в деревенской глубинке среди ветхих домишек смотрелся бы новый шикарный коттедж. Бревенчатый дом под черепичной крышей изгибался подковой вокруг общего двора и фактически состоял из восьми соединённых полноценных домов и большого общего дома посередине. Сзади, вторым полукругом к дому примыкали хозяйственные пристройки.

Вот в одну из восьми секций этого дома и приведёт Лео свою Верейку. Остальные секции дома мы разобрали между собой, только две пока пустовали. Со всех окрестностей приходили делегации смотреть нашу хоромину. И подозреваю, что через пяток лет в Бусовом граде не останется ни одной полуземлянки.

К дому невесты мы подъехали на своих сарматах, которых вместо брони мы украсили бубенцами, ветками красной рябины, зелёной сосны, жёлтой пижмы, колосьями пшеницы и цветными лентами крашеной холстины. По всей слободе за нами бежали мальчишки, которые орали и махали руками в предвкушении подарков.

А этих самых подарков мы набрали аж четыре дорожные сумы: леденцов из уваренного мёда, засахаренных лесных орехов, заморского изюма, платочков, бус, лент и прочей мелкой хрени, поскольку выкуп здесь будут требовать все, кому ни лень, начиная от дворовых псов и кончая замшелыми дедами на завалинках.

В четырёх других сумах мы везли серьёзные подарки родне: отрезы тканей, бронзовые фибулы и зеркальца, красивые костяные заколки и резные гребни, пояса с ножами, бронзовые чаши и кубки. Всё это в Антании считалось необыкновенной роскошью. А в двух последних сумах друг жениха Серш вёз вено – выкуп родителям за дочь. Там были золотые монеты, столовое серебро, отрезы шёлка, драгоценное стекло из Сирии.

Кое-как прорвавшись через толпу желающих поживиться за счёт жениха, на пороге дома мы встретили… Асилу. Да, да, вожа ковалей, ведь с древних времён у славян именно коваль давал разрешение на свадьбу, поскольку формально считался хозяином всех женщин в веси или в слободе.

– С чем явились гости заморские?

– А за вашим товаром, – включился в игру Серш, отвечая в том же духе.

– А что за товар омен даёте, гости заморские?

– А даём мы злато-серебро, да шелка, да жуковинья красноукрашенные.

– А взять что мыслите?

– А Верейку вашу.

– Так крива ена, да хрома. Тако будете ли брать? На попятно не отступите?

– Возьмём тако Верейку, або по средцу она добру вожу Лео пришла.

– А покажте того Лео. Можа и никоей ён муж?

– А вот же он, Лео.

– Добро, красен да статен, ано силён ли, а крепок ли? – и Асила протянул Лео подкову. Тот ухмыльнулся и тремя движениями завязал её узлом.

– У-у! Ого-го! Ух ты! – донеслось со всех сторон.

– Коли так, то ступайте в дом, гости дорогие.

В доме вокруг украшенной вышитыми одеждами, лентами и гривнами невесты вертелась местная колдунья. По обычаю, она защищала невесту от всякого свадебного зла, сглаза и навета. Кстати, и за Лео по пятам шёл Даян, внимательно следящий за всем происходящим вокруг жениха.

Колдунья погремела бубном, потом повязала невесте и жениху на руки шерстяные шнурки с множеством узелков – обережные наузы для защиты от злых сил.

Друг жениха Серш вынес вено и на большой атласной скатерти на полу разложил подарки. Все домочадцы в восхищении ахнули и замерли, а потом громко загалдели. Никогда в Бусовом граде не видели такого богатства.

А Верейка светилась гордостью и счастьем, вот, мол, какой у меня будущий муж. Выкуп невесты закончился словами её отца «Благо и слава мужу да жено во веки веков!». И их порознь под руки повели наружу. У входа выстроившиеся девки-подружки принялись напевать про весёлую жизнь девичью, как бы зазывая Верейку обратно. До хорма Макоши жених и невеста шли рядом, но порознь мимо толп орущих зевак. У требища жрец взял молодых за руки и неспешно повёл к священному дубу. Трижды они обошли дерево, потом у изваяния богини вслед за жрецом повторили слова клятвы верности, и он соединил руки молодых и надел на них символическое деревянное ярмо, означающее, что отныне они навсегда связаны воедино и должны вместе тащить воз жизненных проблем. Пока шла церемония, помощники жреца рубили головы двум белым петухам, священной птице богини Макоши, чтобы птичьи души полетели на небо и сообщили ей о новой антской семье.

Успокоившийся Лео, широко улыбаясь, запрыгнул на своего сармата, втянул к себе Верейку и повёз в новый дом, где уже в общем зале их ждали праздничные столы свадебного пира. А потом, как говорится, гости мёд и пиво пили, и по усам текло, и в рот попало. Все наши мужики заразились общим весельем. Горланили песни всю ночь, весело гоготали, сотрясая новые пахнущие свежим деревом стены. Орали здравицы и плясали до упаду.

Я от души радовался за друга, но вместе с тем меня донимали смутные предчувствия. Не тот человек Лео, чтобы поматросить и бросить. А ведь пара лет быстро пройдёт. Промелькнувшая догадка шевельнулась и улетучилась.

Конец сентября пролетел в бесконечной череде свадеб, праздников и бог знает ещё каких радостных событий. Антания гуляла и радовалась необыкновенно богатому урожаю, и тому, что в этот год боги спасли землю от вражьих набегов и от засухи, наводнения, градобоя с ураганами. А значит, впереди сытая зима и не надо думать, чем накормить детей.

Пока анты и поляне пили и похмелялись, наша команда начала тормошить веских вожей, старейшин, ковалей, ведунов. Осень выдалась сухая с ясной тёплой погодой. Я охватил мысленным взором объём предстоящих работ и содрогнулся. Пора начинать строить и перестраивать. Лес валить рано, только после первых морозов, а вот класть каменные фундаменты, копать рвы и котлованы, насыпать валы, заготавливать глину, гасить известь, наводить мосты и засыпать лощины можно и нужно, благо погода позволяла. Так или иначе, где уговорами, где угрозами, где пряником, где кнутом мы выгнали огнищан на работы.

Я смотрел на местных мужиков и удивлялся. Раскачать их трудно, но если за что-то брались, то скрипели зубами, а делали, и делали на совесть по-житейски мудро и рассудительно. Поразительно, но деревянными лопатами-заступами с обитыми железом кромками, мотыгами-кельтами, кайлами, носилками и волокушами они буквально за полтора месяца сложили фундаменты всех намеченных объектов и обнесли их рвами и валами. Конечно нам и жрецам пришлось помотаться, но дело того стоило.

Вспоминая московский ноябрь, я невольно ёжился, здесь тоже похолодало, но не доставала пронизывающая столичная промозглость. В начале ноября десятки артелей отправились