– Да, – кивнула Усова.

– Так я и знала, – воскликнула Ирина, –кстати, о Лаптевой. Про нее ты что слышала?

– Ничего, причем уже давно.

– Ясненько. У Маши тоже родители скончались.

– Бедняжка.

– Вовсе нет, она счастлива. Живет шикарно, деньгилопатой гребет, фотомодель наша Маша, вся в шоколаде. Почему же ее родители такрано умерли? Вот в чем вопрос, – усмехнулась Ира, – но я теперь знаюпочти все, не хватает только кое-каких деталей. Ладно, ты меня внимательновыслушай и ничему не удивляйся. А главное – все, что я говорю, полнейшаяправда, хоть она на первый взгляд и кажется круче фантастического романа. Ну-каответь, помнишь, кем отец Риммы и Нади работал?

Галя напряглась.

– Ну… он же вроде псих.

– Не совсем, – прищурилась Ира, – вернее, вобычной жизни да, полный идиот, про таких принято говорить: не от мира сего. Нов своей профессии он гений, великий, никем не признанный изобретатель. Егоникто не любил, включая жену и родных детей. Знаешь, какая у мужика фенькабыла? Мне Надька все рассказала. Он обожал всем рассказывать, какую штукумастерит, очень хитрую: улучшитель человечества!

Я вытащил пачку сигарет и совершил несвойственную мнебестактность: закурил, не спрося на то разрешения у присутствующей дамы.Улучшитель человечества! Знаете, меня совсем не удивило услышанное.

Те, кто хорошо знаком со мной, в курсе того, что в кармане уменя имеется диплом Литературного института. Так вот, один из моих бывшиходногруппников, Борис Агапов, устроился на работу в журнал, посвященныйизобретательству. До того момента я и не предполагал, до какой степениталантлив народ России.

Борька частенько рассказывал о совершенно невероятныхштуках, которые приносили и привозили в редакцию люди со всех концов тогдашнегобескрайнего СССР. Электрическая чесалка для спины, кровать, которая сбрасываетна пол спящего после звонка будильника, унитаз, автоматически сливающий воду,робот – чистильщик ботинок. Много лет тому назад наши люди придумалипосудомоечную машину, пульт для переключения программ у телевизора и кучудругих разностей. Отчего этими удивительными наработками не воспользоваласьпромышленность, почему их не запустили в серию, другой разговор. Скажу лишь,что западные фирмы были намного дальновидней и оперативней советскихруководителей легкой промышленности.

Журнал, в котором помещались описания удивительныхизобретений, тщательно изучался специалистами крупных заграничных предприятий.А потом кое-кто из «левшей» узнавал, что его устройство производится в огромномколичестве и пользуется большим спросом за рубежом. Доказать свое авторствобыло трудно, большинство одаренных людей не думало ни о каких правах, простопривозило в Москву какую-нибудь скатерть-самобранку и с радостьюдемонстрировало ее сотрудникам журнала. Да и не думали советские граждане оденьгах, изобретали всякие штуки из любви к процессу, раздавали облегчающие бытприспособления знакомым, соседям, родственникам, очень часто даже и неподозревая, что, как тогда говорили, «за бугром» выдуманный ими в порывевдохновения агрегат мог бы сделать их обеспеченными на всю оставшуюся жизнь.

Изобретатели были разные. Одни, сделав, допустим,автоматическую стиральную машину, даже не пытались запустить ее в производство.Показывали замечательно работающий опытный образец в журнале, выслушиваликомплименты от сотрудников и уезжали к себе домой. Потом в сарае, «на коленке»,начинали собирать «прачки» всем желающим, не беря за работу ни копейки. Но былаи другая категория «кулибиных», по счастью, самая малочисленная, –абсолютно сумасшедшие люди, желавшие осчастливить все человечество разом.

В редакции их знали в лицо и пытались спрятаться, когда напороге появлялся агрессивный товарищ N из Воронежа, придумавший новый источникэнергии: двигатель, работающий на канализационных отходах. У дядьки при себеимелась канистра с «шуагл», и он, несмотря на протестующие вопли несчастныхжурналистов, начинал демонстрацию «машины». Каждый раз дело заканчивалосьпровалом, и N отбывал на родину, чтобы через полгода появиться опять и показатьулучшенный вариант замечательного изобретения.

С упорством, достойным лучшего применения, редакцию атаковалмосквич К, собравший шумопоглотитель. К предлагал установить свой агрегат вдольмагистралей, чтобы превратить, как он говорил, Москву в тихое место спрозрачными озерами. Никакие доводы на К не действовали. Сначала с ним пыталисьговорить как с нормальным человеком, объясняли, что размеры его«шумопоглотителя» будут огромны, а грохот, который станет издавать саммеханизм, лишит сна жителей половины города. Но К упорно, снова и снова являлсяв редакцию…

К сожалению, Петр Победоносцев, отец Нади и Риммы, был изразряда последних, полусумасшедших людей. Он, правда, по редакциям не ходил,мучил домашних.

Каждый вечер Петя, дождавшись, пока жена и дочери придутдомой, выскакивал из комнатки, оборудованной под мастерскую, и принималсяизлагать суть своей работы. Он демонстрировал женщинам какие-то металлическиеполоски, кусочки железа, один раз высыпал перед ними горсть странных кругляшей,похожих на пуговицы.

– Что это, папа? – спросила Римма.

Петр разразился тирадой, из которой сестры Победоносцевыпоняли лишь одно: отец изобрел нечто, испускающее излучение. Любой человек, накоторого оно направлено, станет со временем гением, в нем проснутсяудивительные способности, вернется молодость, в общем, это настоящий улучшительчеловечества! Одна беда, мощность замечательного устройства пока очень мала,действует оно лишь в непосредственной близости от объекта «улучшения», а Петрхочет осчастливить весь мир сразу. Для этого ему нужно собрать особую пушку, нона нее нет средств и необходимых деталей.

Вера, жена Пети, давно привыкшая к заморочкам супруга, необратила на его слова никакого внимания, а Римма наивно спросила:

– И зубы вырастут?

– Да, – ответил отец, – непременно.

– Ты бы «улучшитель» бабе Кате подсунул, –посоветовала добрая девочка, – а то ей жевать нечем, все плачет, чтопротезы сделать не может.

Петя моргнул, а потом протянул:

– Можно попробовать…

Через полгода баба Катя умерла. Смерть древней старухиникого не взволновала, ее родственники даже обрадовались: у них в комнате сталочуть просторней. Римма давным-давно забыла о том, что предложила отцу помочьбабке. Кончина соседки не удивила девочку, с другой стороны, чего ей былоизумляться? Бабка доскрипела почти до ста лет, всем бы так.