– Ну да, приобрели, правда, не вчера, деньги взяли вдолг. Отдаем частями, живем трудно, но потихоньку обустраиваемся.

– А я, – окончательно расстроилась Ира, – схлеба на квас перебиваюсь.

– Будет и на твоей улице праздник, – утешила еебывшая одноклассница и снова приложилась к бутылке.

– Когда только? – тоскливо протянула Ира. – Сголоду подохнуть успею!

– Ничего, – подбодрила Победоносцеву Надя и вновьопрокинула фужер.

Короче говоря, через час Надя прилично набралась. Тяжеловздыхая, Ира повезла однокашницу к себе. Денег, потраченных на такси, былобезумно жаль, но ведь не оставлять же Надю одну.

Дома та пришла чуть-чуть в себя и воскликнула:

– У тебя водка есть?

– Нет, – покачала головой Ира, – я не пью.

– А чего там в шкафчике стоит? – не успокаиваласьНадя.

– Остатки ликера, – вообщила Ира, – с Новогогода.

– Давай.

– Наверное, тебе уже хватит, – попыталасьвразумить распоясавшуюся гостью хозяйка.

Но Надя расхохоталась, встала, сама взяла пузатую бутылку,быстро опустошила ее и воскликнула:

– Жаль, водки нет!

– Ты алкоголичка! – не вытерпела Ира. –Ужасно! Послушай, лечись, пока не поздно.

– Ерунда, – отмахнулась та.

– Вовсе нет.

– Глупости, – еле-еле ворочая языком, сказалаНадя, – просто я так стресс снимаю, жизнь тяжелая, беда сплошная.

– Не пори чушь, – резко возразила Ира, – чтоза горе у тебя?

Надя икнула, закрыла лицо руками и, покачиваясь из стороны всторону, заныла:

– Страшно мне, страшно ужасно…

– Прекрати, – попыталась остановить ее Ира.

– Нет, слушай.

– Давай я тебя спать уложу.

– Молчать! – заорала Надя.

Ира попятилась, у нее не было опыта общения с алкоголиками,поэтому пьяная истерика бывшей одноклассницы ее пугала.

– Прости, прости, прости, – вдруг залепеталаНадя, – выслушай меня, умоляю, сил нет, накопилось столько, что льетсячерез край! Знаешь, откуда у нас новая квартира?

– Купили, – растерянно ответила Ира.

– А на какие шиши?

– Сама же говорила, в долг взяли, теперь выплачиваете.

– Нет, не так!

– А как?

Надя обхватила себя за плечи и, трясясь в ознобе, приняласьговорить. Выглядела она как зомби, лицо застывшее, бледное, остановившийсявзгляд.

Ира слушала рассказ пьяной знакомой и не понимала, как нанего реагировать.

А Надя говорила и говорила, припоминая детство. Всесведения, которые Ира вывалила перед Галей, были получены ею от Надюши. Тарассказала и о своем детстве, и об отце с матерью, и о коммуналке, и омногом-многом другом.

Оказывается, Лола в свое время обманула Римму. Она такившила «улучшитель» в джинсы Птицыной. Впрочем, было непонятно, Птицынаскончалась сама по себе или в результате таинственного изучения.

Спустя некоторое время после смерти Тани и самоубийстваИгоря, уже после окончания школы, Лола явилась в гости к Римме. Когда Кисовапозвонила в дверь к Победоносцевым, Римма открыла дверь и бросилась к ней нашею с воплем:

– Какая ты красивая!

Лолита усмехнулась, бывшая одноклассница осталась такой женаивной глупышкой, как и раньше. Подруги прошли в комнату, и тут Кисова сделалаогромную ошибку. Она то ли забыла, что у Риммы есть младшая сестра, то лирешила, что Нади нет дома, и завела откровенный разговор.

– Я слышала, твоя мама скончалась?

– Да, верно, – кивнула Римма, – мы с папойостались. Болеет он, в клинике сейчас. Я вот институт бросила, на жизньзарабатывать надо.

– Вроде ваши соседи в основном покойники? Они давноумирать начали, когда мы еще в школу ходили!

– Ага, – подтвердила Победоносцева, – одниАлеутовы остались.

– Значит, они из а-группы, – протянулаЛола, – впрочем, нам с тобой тоже повезло, и Машке Лаптевой.

– Ты о чем? – разинула рот Римма.

Лола ухмыльнулась:

– Твой отец гений.

– Ты так считаешь? – скривилась Римма. – А помоему мнению, идиот страшный!

И тут Лола обрушила на голову Победоносцевой ведроинформации. Надя, лежавшая на диване в соседней комнатушке, затаилась и сталасвидетельницей немыслимого разговора. Лола, считая, что ее никто не слышит,говорила громко.

Тогда, давным-давно, Лола засунула-таки в джинсы Тани«улучшитель», надеясь на успех затеи. Кисова, умная девочка, талантливыйматематик, жила в квартире, набитой книгами. Библиотеку начал собиратьдедушка-академик, а продолжали родители. Лола много читала, после выпускныхэкзаменов она собиралась в Физтех. Школьница умела делать логические выводы. АРимма Победоносцева рассказывала о том, что у них умирают соседи. Вот в головуЛолиты и пришло очень простое соображение: ну с какой стати люди из квартиры,где жила Победоносцева, вдруг кучно отъехали на тот свет? Инфекция? Она должнабыла неизбежно затронуть всех обитателей коммуналки. Но кое-кто ведь непострадал. Например, Надя и Римма. Продолжая размышлять в этом направлении,Лола стала рыться в домашней библиотеке. Ее заинтересовала проблема: можно лина самом деле убить человека какими-то лучами, или это из разряда бреда? Наодной из самых верхних полок девочке попалась на глаза невзрачная брошюрка,дешевое репринтное издание 50-х годов. Лола открыла его и, будучи ребенком«остепененных» научных сотрудников, сразу поняла, что перед нею автореферат, тоесть буклет, в котором излагаются основные положения работы ученого, желающегостать кандидатом или доктором наук. Членам Ученого совета, очевидно, леньчитать диссертацию целиком, вот поэтому и придумали авторефераты.