Лучше бы это не делал. Девушки страшно обиделись, возмутились и… ушли. Оставалось только чесать в затылке, соображая, какие религиозные чувства я затронул своим неправильным пониманием такого простого рисунка? Как бы чего не вышло?

Так что я дал команду Свонхам немедленно облачаться в свои одежды, а сам осмотрел порталы в бунгало. Только осмотрел, касаться не стал. А то еще и сам чего доброго зависну тут на несколько дней.

Эулеста оделась, вооружилась и собралась моментально. А вот ее братец не спешил. Еще и нудил все время, предлагая остаться и как следует осмотреться в этом мире. За что и получал выговор от своей родственницы:

– Молчи уже, исследователь! Ни разу из этой хижины не вышел дальше, чем до кустов с ягодами!

– Ну а куда Алмаз делся? – наконец спросил я о своем ученике.

Парень только плечами пожал равнодушно. А вот его сестра отвечала обстоятельно, хотя и не без доли обиды:

– Мы готовы были за ящеренка сражаться, когда сюда входили. А он только и довел нас до этой развалюхи, посоветовал тут пожить недельку да и улетел куда-то. Еще и утверждал свысока, что у него свое великое предназначение и ему не до нас. Мол, лебедь с раками не дружит. Сказал, чтобы его не ждали и не искали.

Может, она что-то и недоговаривала, но суть я ухватил: нечего нам здесь ждать будущего оракула, мессию, спасителя и поводыря чужой цивилизации. Он и так хорошо отметился в мире Черепахи, создав вирус, уничтожающий тональ-паразита. Вскоре его соплеменники вновь обретут разумность, и… что-то там закрутится. Да и кто я ему, кроме как проводник по новым мирам? У него самого доступ к знаниям больший, чем у меня, раз в несколько миллиардов. И хорошо, что поделился с нами такими знаниями, которые ни в одной академии нам не смогут преподать.

То есть у моего, скажем честно, учителя, своя стезя, своя дорога. Хотел бы оставаться возле меня, предупредил бы, попросил дождаться его или еще как. Ну а если улетел, как Карлсон, но вот вернуться не обещал, то и мы тронемся, присев на дорожку.

Тогда и вспомнил еще про одну особь, которую надеялся тут отыскать:

– А что с Вайлиадой? Вы ее видели? Или ее следы?

– Следы – точно видели! – оживилась Эулеста. – Эту тварь мы успели подранить, потому что виднелись капли крови. Предательница явно куда-то ушла в сторону. Только вот Алмаз и тут соригинальничал, не разрешил нам догнать эту тварь и добить. Только и сказал: «…ей и так досталось. Больше она в вашей жизни не встретится». Ну а когда мы остались сами и попытались найти эту сволочь, уже никаких следов не осталось.

Я непроизвольно задумался, разбираясь в своих чувствах. По всем понятиям следовало наказать Смуглянку, а то и жизни лишить, а вот поди ж ты! Частичка моего естества почему-то порадовалась за Вайлиаду. Выжила? Ну и пусть себе живет дальше. Авось и сможет кому-нибудь принести пользу своими умениями знахарки. Только вряд ли ее умения будут востребованы в этом волшебном саду. Да и вообще, как бы ее престарелые партнеры не наказали так, что сама на себя руки наложит.

«Все, долой посторонние мысли, пора уходить!»

Правда, Багдран раз десять мне настойчиво предлагал, пока мы находились в бунгало:

– Коснись входного портала, коснись. Не пожалеешь!

Но я корчил из себя несгибаемого стоика и далеко смотрящего командира. Хотя в душе боролось сразу несколько противоположностей. Мужское начало требовало пожить здесь недельку-вторую. Азарт исследователя настаивал остаться здесь на месяц-второй. Ответственность кричала: «Возвращаемся, несмотря ни на что!» Ну а страх иррациональный подталкивал меня как можно скорее покинуть это место. Иначе могу остаться без симбионтов.

Потому и заставил грустного Багдрана шагать первым с портальной плиты. Когда он ушел, Эулеста прильнула ко мне, чмокнула в щеку и горячо зашептала:

– Спасибо тебе за все!

А мне ничего не оставалось, как искренне поблагодарить в ответ:

– Это тебе спасибо. Если бы не ты, эта подлая предательница могла меня и убить. Ну и на меня не обижайся… Порой вел себя по отношению к тебе не совсем правильно.

Как бы там ни было, сейчас мне красотка очень нравилась. И я был готов возобновить с ней не только нашу дружбу.

Вернувшись в Сияющий Курган, я разрешил Эулесте и Багдрану Свонх познакомиться с нашими новыми спутниками, а сам затеял ментальную беседу с Лобным Камнем. Все-таки есть в таком способе общения свои плюсы, когда ты не привязан к определенному месту и тебя не оглушает какой-нибудь торжественный гимн.

«Неужели тебе не подвластно умение просмотра иного мира сразу за порталами?» – начал я с претензий.

«Нет, этого мне не дано. Именно для этого и выбирается Связующий, единым блоком поставляющий мне информацию после своего возвращения из другого мира. И то не всегда он это делает».

«Вот! Значит, ты сможешь подсказать мне, какой именно портал ведет отсюда в нынешнее царство Гивир? Мне бы туда всю эту команду сразу отправить».

«В пантеоне такого портала нет, но ты можешь поискать его непосредственно в принадлежащей тебе Цитадели. Там же могут быть переходы и в иные миры. Ты вправе ими пользоваться, если рассмотришь. Ну а когда научишься левитировать в пространстве, можешь тщательно проверить все остальные порталы этого пантеона. Знаешь ведь, сколько их много в других залах и в переходах».

«Уже легче. Только, если у меня в Цитадели ничего не получится, ты потом открой отсюда портал в мир Мертвого Моря. Эта команда приведет за собой целый полк техников, и они отправятся спасать наследство Строителей. Договорились?»

«Хорошо. Открою чиди, который имеет твою метку, и всем, кого он с собой приведет. Разве что только ныне действующий Связующий умудрится что-то учудить и заблокировать…»

«Так перекрой ему все ходы-выходы!» – посоветовал я.

«Сложно перекрыть все. Тем более что и порталы есть разные, не поддающиеся даже моему контролю. Если локальные, местного назначения. Есть «гуляющие», о которых я вообще мало что ведаю. Есть торговые порталы, служащие только для обмена товаром между мирами…»

«Ну, с торговыми я знаком. А что значит «гуляющие»?»

«Это порталы с разными нештатными характеристиками, которые созданы цивилизациями, достигшими высшего технического развития, но идущие по иному пути своего совершенствования. С нами они своими знаниями не делятся. Но вот Связующие, тысячелетиями блуждающие между мирами, довольно часто натыкаются на удивительные раритеты. Потому и могут порой больше, чем такие, как я, пантеоны, по-иному – перекрестки многих дорог».

Обсуждение каких-то там «гуляющих» порталов я признал пока нецелесообразным и вернулся к прежней теме общения:

«Вот уж, создали себе кумиров! Ведь вы его сами подбираете из числа паломников. Так почему сами не можете дать отставку, лишая всех накопленных прав и допусков?»