В общем, их зажали. Зажали плотно и мастерски. Теперь приходилось выкручиваться…

Медведь понадеялся было на то, что «духи» не станут аккумулировать все силы в одном месте, а применят свое нововведение, успевшее получить у десантуры название «Этажерка»…

Все просто, как, в общем-то, и любая наука, если ее понимать.

«Прямая», потому что была еще и «обратная», «этажерка» заключалась в следующем. На длинном участке горного шоссе типа Кандагар – Калат, или Газни – Кабул, или Файзабад – Баглан, да мало ли там было таких «ниток», главное, чтобы под сотню километров, организовывалась послойная засада – «этажерка»…

Примерно на середине пути колонна влетала в «глупую засаду» – маломощная мина типа «противопехотки», поставленная «неумелой» рукой, срабатывала с запозданием, лишь подбрасывая задок БТРа или «Урала». Из «зеленки» – робкие попытки обстрелять колонну. В общем, охранение, бросившееся в кусты, возвращалось победителями, притащив «брошенные в панике бегства» парочку «калашей», а иногда и живого «духа»… Лет четырнадцати от роду… Через пару десятков километров все повторяется… Охранение раздувается от самомнения – горды и счастливы, а кое-кто из «опытных» начинает лелеять надежды на хорошую «висячку» на кителек – шутка ли, две засады за один рейс отбить… Это могло повторяться несколько раз, и три, и четыре, а иногда и пять(!), в зависимости от сдержанности того, кто этим отрядом командовал. Но, как правило, все случалось на третий раз… Распаренная победами охрана начинала вяло соображать. Настолько вяло, что они входили в ступор, наблюдая за взорвавшимися одновременно двумя, а иногда и тремя машинами… Потом колонну убивали… Именно так на выводе погибла львиная доля колонн…

«Обратная этажерка» организовывалась до середины пути, чтобы был смысл колонну вернуть. Это был более жесткий вариант, а потому и применялся «духами», лишь если они были уверены в ценности колонны – госпиталь с медикаментами или оружие и боеприпасы… Примерно, опять же, на «третьем этапе» организовывалась «теплая встреча» шурави с подрывом головной машины охранения, шквалом огня и пухкающими, надо сказать, не просто так, «РПГ». Здесь пытались выбить охрану по максимуму… И командиру каравана ничего не оставалось, как завернуть его назад, благо не много прошли… А на уровне второй или даже первой «ступеньки» «этажерки» обескровленный караван элементарно грабили, вырезая подчистую всех, кто попался… …Медведь надеялся на «этажерку». Тогда все было бы просто – группа шла бы по следам и «двухсотила» «ступени». Но…

Короче… Такой массированной засады в одном месте старожилы этой войны уже и не помнили – давно это было, в са-амом начале! А потому и попались, как новобранцы…

– Резо! Резо, мать твою! Сержант Габелия!!!

– Я-а-а-а! – Кобра наконец-то, что называется, дорвался до пулемета, слившись с ним в одно целое.

– Уходим!!!

– Ага! Щ-ща-ас!

– Кобра, бля!!! – Медведь орал, не отрываясь от своего «РПК» – «духи» не давали паузы. – Нас здесь всех положат! Уходим! Вверх, на гребень!

– Подожди!!! Мы их щас!..

– Кобра! Уводи группу на гребень – это приказ!!! Еще пять минут, и нас отсекут сверху – тогда всем хана!

Это была жестокая правда. Четырнадцать хоть и отборных, опытнейших спецов не могли противостоять сотне, а может, и больше, аборигенов с минометами и горной артиллерией – самоубийство в приказ не входило…

– Бандеру, главное, останови! – Медведю удалось все же убедить своего сержанта. – Он сейчас в своей стихии, но!.. Отходим на гребень. Там круговая оборона, и будем ждать «Карлсонов», иначе…

– Понято…

До вершины господствующей над «мешком» горной гряды было метров четыреста, поросших какой-то растительностью и сплошь усыпанных огромными валунами.

– Бульба, связь!!!

Теперь уже было не до гордости – патовая ситуация.

– Есть связь!

– Старик! – Игорь выхватил микрофон рации.

– На приеме!

– Вошел в контакт! Около сотни «карандашей», есть «трубачи». Попал на «день рождения». Встречу готовили. Ухожу на «антресоль». Нужна помощь…

– Принял… – Рация замолчала на долгие полминуты. – Дай мне полчаса – «вертушки» на смене…

– Добро… Поторопись, майор, – жарко у нас…

– Жди… Конец связи!

– Резо!!! – Теперь уже ничего не было слышно из-за сплошного рокота боя. – Уходим тройками! И «чес»! «Чес»!!! …"Ми-24», или попросту «крокодилы», появились через пятьдесят минут.

Бандера «принял» сразу две пули в правое плечо… Но… «ДШК» не замолчал. Сашка, пропитавшийся до кончиков волос адреналином, просто стал стрелять с левой руки. Не так метко, правда, но все же эффективно…

Рация «приняла» в себя большой осколок, брызнув в спину Бульбы своими микросхемами. (Их потом из него четыре часа вынимали на операционном столе…) Прилетевшая пуля ударила в каску Медведя. Вскользь… Но Игорь, опрокинутый на спину этим ударом, вспомнил о том, что на свете бывают и другие профессии, типа кузнеца с его молотом… …Два «крокодила» обработали склон гребня, на котором засела в обороне группа Медведя, «НУРСами» и «полили» из бортовых пушек, а потрепанную группу снял с гребня проверенный «Михал Иваныч» и доставил в Чарикар…

«Духи» немного ошиблись в сроках – в «мешок» колонна должна была прийти только через сутки… -…Как группа, прапорщик? – Старик допрашивал черного от копоти и злости Медведя.

– Подловили меня, Старик! Как летеху желторотого подловили! – махнул рукой Игорь.

– Ну… Все немного не так, Медведь. – Майор улыбнулся одними глазами. – Не так…

– А как?!! – рявкнул Игорь. – Ближнюю разведку я просрал! Теперь «духи»…

– Теперь «духи» на шоссе не сунутся как минимум несколько дней – ты со своими пацанами обнаружил большую засаду и дал возможность «летунам» ее ликвидировать… Проще говоря, принял огонь на себя. Это поступок… А если без красивых слов, то, я думаю, ты принял на себя основную ударную группу Дустума. Ее, конечно же, не уничтожили полностью, но потрепали основательно – теперь генерал должен озаботиться, по крайней мере… Так что… Молодцы вы…

– А он по-другому никогда и не умел… – раздался из-за спины знакомый голос.

Чукча, его самый первый ротный командир, стоял в нескольких метрах, опершись плечом об угол мазанки.

– Ну, что, здравствуй, «бригадная легенда».

– Чукча… – Игорь вскочил с места и бросился к постаревшему капитану. – Ротный… А я думал, что ты у Горы в замах ходишь да две большие Звезды уже носить устал – к третьей готовишься, а ты все в «кэпах» ходишь!

– Спасибо Сереге, что вообще не сижу… А «кэп» – это теперь навсегда. До самой пенсии…

– Как это? – Игорь все не отпускал из своих объятий Чукчу.

– Да-а… Была история… Потом как-нибудь расскажу…

– Здр-равия желаю, товарищ капитан!